\u00abSe ha avanzado en la identificaci\u00f3n de factores de riesgo externos, pero a\u00fan desconocemos qu\u00e9 los convierte en factores de riesgo\u00bb, afirma Stevenson, quien tambi\u00e9n es vicedecana s\u00e9nior de salud maternoinfantil en Stanford Medicine. \u00ab\u00bfQu\u00e9 tiene un factor como el estr\u00e9s que provoca cambios en la biolog\u00eda de la madre? Queremos definir los procesos responsables de estos cambios y, posteriormente, actuar sobre esas v\u00edas moleculares o celulares\u00bb.<\/p>\n
Desde factores de riesgo ambientales hasta v\u00edas de se\u00f1alizaci\u00f3n fundamentales y las interacciones gen\u00e9ticas entre la madre y el feto, los equipos del centro estudian la prematuridad desde todas las perspectivas. Cada semana, unos 30 investigadores, becarios posdoctorales y estudiantes se re\u00fanen en las sesiones de los "Mi\u00e9rcoles de Prematuros" para debatir ideas, realizar presentaciones y compartir sus avances.<\/p>\n
\u201cLa sala est\u00e1 llena de personas con ideas creativas\u201d, dice Cecele Quaintance, directora administrativa. \u201cEst\u00e1n deseosas de hablar sobre lo que hacen y de participar en la red m\u00e1s amplia\u201d.<\/p>\n
Shaw describe el proceso como \u201cuna especie de sopa cient\u00edfica, que re\u00fane monta\u00f1as de datos y coordina a expertos de primer nivel en campos aparentemente no relacionados. Luego planeamos convertir eso en pasos implementables\u201d.<\/p>\n
Cerrando la brecha<\/h3>\n
Aunque los beb\u00e9s prematuros en Estados Unidos tienen m\u00e1s probabilidades de sobrevivir y desarrollarse plenamente que los nacidos en otros pa\u00edses, las tasas de mortalidad infantil siguen siendo m\u00e1s altas que en la mayor\u00eda de los dem\u00e1s pa\u00edses desarrollados. En un estudio reciente, Estados Unidos ocup\u00f3 el puesto 173 a nivel mundial en cuanto a tasa de nacimientos prematuros, similar a Somalia, Myanmar y Mal\u00ed. La elevada tasa de mortalidad infantil est\u00e1 directamente relacionada con el alto n\u00famero de nacimientos prematuros, y una proporci\u00f3n desmesurada de estos se produce en madres pertenecientes a minor\u00edas subrepresentadas y de bajos ingresos.<\/p>\n
\u201cEstamos analizando las desigualdades y disparidades en salud en un contexto global m\u00e1s amplio\u201d, afirma Wise.<\/p>\n
El enfoque transdisciplinario del centro implica que investigadores y cl\u00ednicos colaboren para determinar la mejor manera de implementar los hallazgos de la investigaci\u00f3n como tratamientos cl\u00ednicos y evaluar estrategias de prevenci\u00f3n y diagn\u00f3stico. Juntos, recopilan datos sobre factores sociales, biol\u00f3gicos y cl\u00ednicos que reflejan la salud prenatal y obst\u00e9trica, y que esclarecen los factores que contribuyen al parto prematuro.<\/p>\n
\u201cTenemos una ventaja porque ya contamos con conjuntos de datos vitales, pero se necesita tiempo para crear una imagen completa de los fen\u00f3menos vitales\u201d, afirma el epidemi\u00f3logo Jeffrey Gould, MD, profesor Robert L. Hess de Pediatr\u00eda.<\/p>\n
Como director de la Colaboraci\u00f3n para la Calidad de la Atenci\u00f3n Perinatal de California, Gould supervisa una red de m\u00e1s de 130 hospitales californianos que brindan cuidados intensivos a reci\u00e9n nacidos. Utiliza datos estatales para identificar a las madres y los beb\u00e9s con alto riesgo de resultados adversos y para cerrar la brecha entre la investigaci\u00f3n y la atenci\u00f3n cl\u00ednica.<\/p>\n
\u201cDado que la prematuridad no es un fen\u00f3meno homog\u00e9neo, estamos analizando las \u00e1reas que presentan una mayor incidencia\u201d, afirma Gould. \u201cEstamos investigando las causas de este fen\u00f3meno. Una vez que las encontremos, podremos hallar una soluci\u00f3n\u201d.<\/p>\n
Perspectivas m\u00e1s profundas<\/h3>\n
Esta colaboraci\u00f3n con March of Dimes reconoce nuestra disposici\u00f3n a probar cosas nuevas y a resolver problemas de forma creativa\u201d, afirma Stevenson. \u201cLa ciencia en equipo se basa en establecer nuevas conexiones, algo por lo que Stanford es conocido, y el tema de la prematuridad ha servido como un elemento inspirador fundamental\u201d.<\/p>\n
Se han identificado algunas causas y factores de riesgo de partos prematuros, como el tabaquismo, el consumo de alcohol durante el embarazo, la hipertensi\u00f3n y la diabetes. Sin embargo, estos hallazgos no han derivado en medidas preventivas generalizadas ni han reducido el n\u00famero de partos prematuros extremos. Existe una amplia gama de factores posibles \u2014biol\u00f3gicos, conductuales, sociales, f\u00edsicos y ambientales\u2014, as\u00ed como de sus interacciones, por lo que resulta muy improbable encontrar un \u00fanico punto de partida.<\/p>\n
En cambio, el centro centra su atenci\u00f3n en un enfoque preventivo m\u00e1s integral. El trabajo que se realiza en el centro est\u00e1 proporcionando una comprensi\u00f3n m\u00e1s profunda de los procesos inflamatorios e infecciosos que parecen ser precursores de los partos prematuros, y los primeros hallazgos han ayudado a introducir protocolos preventivos.<\/p>\n
- \n
- Un proyecto dirigido por el Dr. David Relman, profesor de enfermedades infecciosas, microbiolog\u00eda e inmunolog\u00eda, descubri\u00f3 que la infecci\u00f3n del l\u00edquido amni\u00f3tico es una causa frecuente de parto prematuro y que los fetos afectados pueden tener predisposici\u00f3n a complicaciones a corto y largo plazo. \u00c9l y su equipo planean determinar si es posible detectar las infecciones antes del inicio del parto prematuro, lo que podr\u00eda conducir a nuevas estrategias de prevenci\u00f3n o tratamiento.<\/li>\n
- Otro proyecto, dirigido por Shaw, analiz\u00f3 la relaci\u00f3n entre el peso de la mujer y la probabilidad de un parto prematuro. El estudio, el m\u00e1s extenso de su tipo, revel\u00f3 que las mujeres de todas las razas que padecen obesidad antes del embarazo tienen un mayor riesgo de dar a luz a un beb\u00e9 extremadamente prematuro (menos de 28 semanas de gestaci\u00f3n), pero el peso no influy\u00f3 en los partos prematuros ni en los partos prematuros tard\u00edos (entre las 28 y las 37 semanas). Sus hallazgos esclarecen la relaci\u00f3n entre la obesidad y el riesgo de parto prematuro, y sugieren que este \u00faltimo puede tener diferentes causas en las distintas etapas del embarazo.<\/li>\n
- El Dr. Atul Butte, experto en bioinform\u00e1tica, profesor asociado de pediatr\u00eda en medicina de sistemas y gen\u00e9tica, y tambi\u00e9n profesor adjunto de inform\u00e1tica, combina sofisticados algoritmos inform\u00e1ticos, potentes an\u00e1lisis computacionales y bases de datos p\u00fablicas para identificar factores gen\u00e9ticos y ambientales asociados al parto prematuro. Su proyecto aisl\u00f3 dos prote\u00ednas sangu\u00edneas que indicaban la presencia de genes relacionados con la preeclampsia, una afecci\u00f3n que causa hipertensi\u00f3n arterial y parto prematuro. Su equipo descubri\u00f3 que ciertos genes, en combinaci\u00f3n con la exposici\u00f3n a agentes ambientales como la contaminaci\u00f3n, los al\u00e9rgenos y la nutrici\u00f3n, aumentaban el riesgo de parto prematuro.<\/li>\n<\/ul>\n
Otros investigadores est\u00e1n estudiando la relaci\u00f3n entre la gen\u00e9tica y el ambiente, los cambios en el microbioma materno (los microorganismos que viven en el cuerpo humano) y el intervalo entre embarazos.<\/p>\n
\u201cEn cierto modo, la tecnolog\u00eda no es lo dif\u00edcil, y los datos llegan r\u00e1pidamente o ya est\u00e1n disponibles\u201d, dice Butte. \u201cLo dif\u00edcil ahora es averiguar qu\u00e9 pregunta formular. Entonces podremos escribir el software para responderla\u201d.<\/p>\n![\"\"](\"\/sites\/default\/files\/pictures\/prematurity_infographic.png\")
<\/h3>\nMarcando la diferencia<\/h3>\n
El centro y la March of Dimes ya han tenido un impacto en los partos prematuros tard\u00edos al introducir directrices para la intervenci\u00f3n m\u00e9dica. De 1990 a 2006, el porcentaje de mujeres a las que se les indujo el parto antes de las 39 semanas se duplic\u00f3 con creces. Adem\u00e1s, a muchas mujeres embarazadas se les programaron ces\u00e1reas electivas repetidas antes de las 39 semanas. Dado que las fechas de parto son solo estimaciones, un parto programado para las 37 o 38 semanas puede resultar en un parto prematuro. Asimismo, el uso de tratamientos de fertilidad que dan lugar a embarazos m\u00faltiples tambi\u00e9n ha incrementado la tasa de partos prematuros.<\/p>\n
Una campa\u00f1a nacional para informar a madres y m\u00e9dicos sobre las consecuencias del parto inducido ya ha reducido dr\u00e1sticamente los partos inducidos electivos antes de las 39 semanas. Dado que los profesionales sanitarios difieren en la forma de apoyar a las mujeres cerca del final del embarazo y en su criterio para recomendar la inducci\u00f3n, la campa\u00f1a estableci\u00f3 criterios espec\u00edficos y medibles para la inducci\u00f3n del parto. Los cambios en el momento y la estrategia de los tratamientos de fertilidad, que dan lugar a m\u00e1s partos m\u00faltiples, tambi\u00e9n est\u00e1n contribuyendo a ello.<\/p>\n
\u201cCasi todos los hospitales de EE. UU. han adoptado este conjunto de herramientas, y como resultado, las tasas de partos prematuros tard\u00edos han disminuido\u201d, afirma Druzin. \u201cLa situaci\u00f3n se solucion\u00f3 con un cambio en la pr\u00e1ctica. Sin embargo, en los casos de partos prematuros extremos, la mejor\u00eda ha sido escasa. Los partos prematuros tempranos son m\u00e1s dif\u00edciles de corregir: no se trata del parto en s\u00ed, sino del desarrollo\u201d.<\/p>\n
Druzin tambi\u00e9n ha sido fundamental en la implementaci\u00f3n de nuevos criterios para el tratamiento de la preeclampsia y la eclampsia. Un grupo de trabajo que preside Druzin ha establecido gu\u00edas para el diagn\u00f3stico y manejo de estas afecciones, y el conjunto de herramientas se ha descargado m\u00e1s de 1000 veces en 48 estados y ha sido solicitado por hospitales en M\u00e9xico, Sudam\u00e9rica y Europa. Los datos de seguimiento ya se est\u00e1n incorporando a estudios adicionales para introducir mejoras adicionales.<\/p>\n
Predice que, en lugar de utilizar una sola prueba diagn\u00f3stica, los profesionales aplicar\u00e1n m\u00faltiples factores para crear un perfil de riesgo que incluya ingresos, raza, dieta, estr\u00e9s y exposici\u00f3n ambiental, as\u00ed como la presencia de bacterias, inflamaci\u00f3n y marcadores gen\u00e9ticos que puedan indicar una mayor probabilidad de parto prematuro.<\/p>\n
Pasos en la direcci\u00f3n correcta<\/h3>\n
Como parte de un consorcio m\u00e1s amplio, Stanford lidera la aplicaci\u00f3n de los hallazgos cient\u00edficos del centro en la atenci\u00f3n m\u00e9dica que beneficiar\u00e1 a los reci\u00e9n nacidos de todo el mundo y tendr\u00e1 un impacto positivo en la salud a nivel global. La estrecha colaboraci\u00f3n entre los cient\u00edficos y cl\u00ednicos del centro, as\u00ed como su acceso a los recursos intelectuales y tecnol\u00f3gicos de toda la universidad, hacen que la promesa de la investigaci\u00f3n transdisciplinaria sea especialmente alentadora.<\/p>\n
\u201cHemos sentado las bases de lo que significa la ciencia en equipo\u201d, afirma Shaw. \u201cHemos compartido nuestro conocimiento con otras organizaciones y colaboraremos estrechamente con los dem\u00e1s centros de March of Dimes. Nuestro papel es el de mentor institucional\u201d.<\/p>\n
Los responsables del centro prev\u00e9n que su trabajo evolucione con el tiempo a medida que colaboren con otras instituciones e incorporen nuevas \u00e1reas de investigaci\u00f3n cient\u00edfica. Asimismo, es probable que surjan nuevas perspectivas de los becarios y estudiantes en formaci\u00f3n que est\u00e9n desarrollando su experiencia y ampliando su propia cartera de investigaci\u00f3n. <\/p>\n
Stevenson agrega que el equipo tiene como objetivo trabajar con y complementar los esfuerzos de sus colegas de la Universidad de California, San Francisco, quienes tambi\u00e9n est\u00e1n comenzando a abordar el importante problema de la prematuridad.<\/p>\n
Druzin predice que el centro contribuir\u00e1 a la disminuci\u00f3n gradual de los nacimientos prematuros, en particular a trav\u00e9s del desarrollo de herramientas para m\u00e9dicos y la educaci\u00f3n p\u00fablica. <\/p>\n
Los investigadores del centro son optimistas y creen que en los pr\u00f3ximos cinco a diez a\u00f1os tendr\u00e1n una idea clara de los mecanismos causales de los partos prematuros extremos y t\u00e9cnicas pr\u00e1cticas de prevenci\u00f3n para ofrecer a las mujeres embarazadas.<\/p>\n
\u201cAntes pensaba que quiz\u00e1 nunca resolver\u00edamos el problema de la prematuridad\u201d, dice Gould. \u201cPero ahora, despu\u00e9s de tres a\u00f1os con el centro, ya hemos logrado avances importantes. Creo que estamos en camino de conseguir cambios significativos para las madres y los beb\u00e9s, tanto a nivel local como en todo el mundo\u201d.<\/p>\n