La Dra. Mary Leonard se\u00f1ala una resonancia magn\u00e9tica de la columna vertebral de un adulto joven que recibi\u00f3 un trasplante de m\u00e9dula \u00f3sea en la infancia. \u00abEsa v\u00e9rtebra est\u00e1 comprimida\u00bb, explica Leonard, profesora de pediatr\u00eda y medicina, y vicedecana de investigaci\u00f3n en salud maternoinfantil. \u00abEstos pacientes, adolescentes o veintea\u00f1eros, presentan fracturas similares a las que se producen en personas mayores\u00bb.<\/p>\n
Prevenir las fracturas osteopor\u00f3ticas prematuras en quienes han padecido enfermedades cr\u00f3nicas infantiles es un objetivo central del programa de investigaci\u00f3n de Leonard. Ella y sus colegas han documentado anomal\u00edas en la estructura \u00f3sea, la masa muscular y la fuerza muscular en ni\u00f1os y adolescentes con diversas afecciones, desde c\u00e1ncer y enfermedad de Crohn hasta trasplantes de \u00f3rganos. La inmovilidad, la inflamaci\u00f3n, la malabsorci\u00f3n de nutrientes y los tratamientos con radiaci\u00f3n o esteroides pueden representar riesgos para el desarrollo \u00f3seo.<\/p>\n
\u00abCreemos que una vez que se pasa la pubertad, esa masa \u00f3sea no se recupera\u00bb, dijo Leonard. \u00abSiento que hemos descrito el problema en profundidad, y ahora necesitamos realizar ensayos cl\u00ednicos para ver qu\u00e9 podemos hacer para mejorar la salud \u00f3sea de estos pacientes. Simplemente queremos asegurarnos de que lleguen a la edad adulta con el esqueleto m\u00e1s fuerte y sano posible, con huesos que les duren toda la vida\u00bb.<\/p>\n
Los ensayos cl\u00ednicos podr\u00edan evaluar la eficacia de los programas de ejercicio, comparar a pacientes trasplantados de ri\u00f1\u00f3n con un protocolo sin esteroides con aquellos que reciben esteroides y, eventualmente, probar intervenciones farmac\u00e9uticas. En un nuevo centro de investigaci\u00f3n de Stanford en Arastradero Road, Palo Alto, tanto ni\u00f1os con enfermedades cr\u00f3nicas como sujetos de control sanos se someter\u00e1n a tres evaluaciones: un examen de fuerza muscular; una densitometr\u00eda \u00f3sea de cuerpo completo (DXA) para cuantificar la densidad \u00f3sea, muscular y grasa; y tomograf\u00edas computarizadas de tobillo y mu\u00f1eca con el equipo XtremeCT de \u00faltima generaci\u00f3n. La dosis total de radiaci\u00f3n de las tres pruebas, seg\u00fan Leonard, es inferior a la exposici\u00f3n a la radiaci\u00f3n de fondo durante una semana en la Tierra.<\/p>\n
El XtremeCT es uno de los 10 que existen en Estados Unidos y uno de los dos \u00fanicos que se utilizan para evaluar a ni\u00f1os con enfermedades cr\u00f3nicas. \u00abSe llama HR-pQCT, pero le decimos la m\u00e1quina del hokey-pokey, porque metes el brazo derecho y luego lo sacas\u00bb, explic\u00f3 Leonard. Siempre y cuando no se mueva demasiado \u2014los ni\u00f1os menores de 5 a\u00f1os, al parecer, se mueven demasiado para que se les haga una exploraci\u00f3n\u2014, la tomograf\u00eda computarizada de alta resoluci\u00f3n ofrece una imagen detallada de la estructura \u00f3sea de brazos y piernas. \u00abLas densitometr\u00edas \u00f3seas DXA indican la cantidad de hueso, pero no proporcionan suficiente informaci\u00f3n sobre su calidad: su grosor, porosidad y microarquitectura\u00bb, a\u00f1adi\u00f3. Al comparar las exploraciones previas y posteriores realizadas con el HR-pQCT, \u00abpodemos observar con precisi\u00f3n el efecto del tratamiento en la estructura y la resistencia \u00f3seas\u00bb.<\/p>\n
Leonard identifica dos implicaciones en su trabajo. Primero, algunos ni\u00f1os con enfermedades cr\u00f3nicas podr\u00edan necesitar un tratamiento m\u00e1s intensivo antes y durante la pubertad para mejorar su salud general y favorecer su desarrollo \u00f3seo. \u00abSi se espera a que los huesos de los ni\u00f1os completen su desarrollo para tratar la enfermedad de Crohn, o si no se les realiza el trasplante de ri\u00f1\u00f3n hasta entonces, se podr\u00eda perder esa oportunidad\u00bb, afirm\u00f3. Segundo, a medida que aumenta la esperanza de vida de los ni\u00f1os con enfermedades raras y antes mortales, los m\u00e9dicos deben anticipar las secuelas de la enfermedad y el tratamiento.<\/p>\n
\u201cDado que los pacientes con cardiopat\u00edas cong\u00e9nitas complejas o c\u00e1ncer sobreviven hasta la edad adulta, el enfoque de la investigaci\u00f3n debe pasar de mejorar la supervivencia a comprender algunas de las complicaciones a largo plazo\u201d, dijo Leonard. \u201cY la osteoporosis y las fracturas forman parte de ello\u201d. <\/p>\n