A los 17 a\u00f1os, Karin Felsher not\u00f3 una nueva y arriesgada tendencia entre sus compa\u00f1eros de instituto. Escondidos bajo las mesas en clase de ciencias o exhalando en sus mochilas, los estudiantes utilizaban ampliamente un nuevo cigarrillo electr\u00f3nico llamado JUUL, y ni los profesores ni los padres se percataban de ello.<\/p>\n
La madre de Karin, Bonnie Halpern-Felsher, doctora en filosof\u00eda, era investigadora en Stanford y estudiaba el consumo de tabaco en adolescentes. Karin le inform\u00f3 sobre este alarmante fen\u00f3meno.<\/p>\n
Desde entonces, los cigarrillos electr\u00f3nicos se han convertido en una epidemia entre los adolescentes y en una industria multimillonaria para fabricantes como JUUL.<\/p>\n
\u201cDado que al menos el 20 por ciento de los estudiantes de secundaria informaron haber usado cigarrillos electr\u00f3nicos en el \u00faltimo a\u00f1o y no comprenden los da\u00f1os ni la nicotina que contienen, era importante para m\u00ed hacer algo al respecto\u201d, explica Halpern-Felsher, profesora de pediatr\u00eda en la Facultad de Medicina de la Universidad de Stanford.<\/p>\n
Halpern-Felsher incorpor\u00f3 de inmediato el tema al Kit de Herramientas para la Prevenci\u00f3n del Tabaquismo, un conjunto gratuito de materiales en l\u00ednea que informa a los adolescentes sobre los peligros del tabaco y la nicotina, adem\u00e1s de explicar el desarrollo cerebral adolescente y la adicci\u00f3n a la nicotina. Halpern-Felsher lanz\u00f3 el kit en octubre de 2016 para j\u00f3venes y sus docentes. Hoy en d\u00eda, el kit es utilizado por educadores en todos los estados (y en cinco pa\u00edses) y ha llegado a al menos 300\u00a0000 j\u00f3venes en todo el pa\u00eds tan solo en el \u00faltimo a\u00f1o.<\/p>\n
\u00abA los pocos a\u00f1os de crear el kit de herramientas, el consumo de cigarrillos entre adolescentes era inferior al 10 por ciento\u00bb, afirma Halpern-Felsher. \u00abLlevaba 20 a\u00f1os de mi carrera intentando prevenir el consumo de tabaco y, de repente, aparece este nuevo producto. Ahora estamos retrocediendo en nuestros esfuerzos de prevenci\u00f3n y control del tabaquismo\u00bb.<\/p>\n
\u00bfQu\u00e9 cambi\u00f3? JUUL, la marca m\u00e1s popular de cigarrillos electr\u00f3nicos, sali\u00f3 a la venta en 2015 y ahora representa el 75 % de las ventas de cigarrillos electr\u00f3nicos en Estados Unidos. JUUL es un sistema de c\u00e1psulas que atrae a los j\u00f3venes con una variedad de sabores dulces como menta, mango y frutas. Las c\u00e1psulas se insertan en dispositivos elegantes que se asemejan a memorias USB y se pueden cargar en una computadora port\u00e1til, lo que facilita que los adolescentes las oculten a simple vista.<\/p>\n
Adem\u00e1s, son accesibles. Karin dice que conseguir un JUUL era f\u00e1cil en su instituto, y a\u00fan m\u00e1s en su universidad. \u00abPuedes enviarle dinero a alguien por Venmo (c\u00f3digo $2) para que te d\u00e9 dos caladas de su JUUL\u00bb.<\/p>\n
JUUL se comercializa como una alternativa m\u00e1s segura y moderna a los cigarrillos. Sin embargo, a\u00fan se desconocen los efectos a largo plazo del vapeo, o uso de JUUL. Compuesto por una mezcla de sustancias qu\u00edmicas que los investigadores a\u00fan no han estudiado, JUUL proporciona casi tanta nicotina como dos paquetes de cigarrillos en una sola c\u00e1psula.<\/p>\n
\u201cExiste toda una cultura en torno a JUUL\u201d, dice Karin. \u201cEs una rebeli\u00f3n total\u201d.<\/p>\n
JUUL niega que sus productos est\u00e9n dirigidos a adolescentes. Sin embargo, un grupo de investigadores de la Universidad de Stanford denuncia irregularidades. El proyecto de investigaci\u00f3n de Stanford sobre el impacto de la publicidad del tabaco, dirigido por el Dr. Robert Jackler, ha estudiado a fondo el fen\u00f3meno JUUL y ha archivado 1400 anuncios de JUUL en l\u00ednea. Muchos muestran a j\u00f3venes y atractivos modelos mirando coquetamente a la c\u00e1mara o bailando con entusiasmo. En sus inicios, JUUL tambi\u00e9n realiz\u00f3 una intensa campa\u00f1a publicitaria en redes sociales dirigidas a j\u00f3venes, como Instagram.<\/p>\n
Para Halpern-Felsher, no es de extra\u00f1ar que se vuelvan adictos. \u201cEn la juventud, con sus cerebros en desarrollo \u2014y ese cerebro es algo fabuloso\u2014, corren mucho m\u00e1s riesgo de desarrollar adicciones\u201d, afirma.<\/p>\n
Las investigaciones demuestran que la nicotina de los cigarrillos electr\u00f3nicos tambi\u00e9n prepara el cerebro adolescente para otras adicciones como el tabaco y la coca\u00edna.<\/p>\n
Todo esto beneficia a los fabricantes, que se lucran con una nueva generaci\u00f3n de usuarios que se volver\u00e1n adictos y se convertir\u00e1n en consumidores de por vida, afirma Halpern-Felsher. Las tabacaleras tradicionales y empresas como Altria, fabricante de Marlboro, y Reynolds American tambi\u00e9n salen ganando, ya que su dominio en el mercado de los cigarrillos electr\u00f3nicos est\u00e1 creciendo. Recientemente, Altria adquiri\u00f3 un tercio de JUUL.<\/p>\n
Los legisladores respondieron iniciando una investigaci\u00f3n sobre las pr\u00e1cticas publicitarias de JUUL y el acuerdo con Altria.<\/p>\n
Halpern-Felsher ha tomado cartas en el asunto. Es coautora de varios estudios sobre el uso de JUUL entre adolescentes y descubri\u00f3 que estos creen que JUUL es menos da\u00f1ino y adictivo que otros productos de nicotina. Adem\u00e1s, testifica ante agencias estatales y federales sobre la necesidad de regular los productos de tabaco, incluidos los cigarrillos electr\u00f3nicos, para evitar que lleguen a manos de los j\u00f3venes.<\/p>\n
La Fundaci\u00f3n CVS Health ha apoyado generosamente el Kit de Herramientas para la Prevenci\u00f3n del Tabaquismo. Gracias a su apoyo, se pudieron incluir m\u00f3dulos sobre narguile y tabaco sin humo; ampliar el contenido del kit, especialmente sobre cigarrillos electr\u00f3nicos y JUUL; y capacitar a educadores en su uso. Se necesita financiaci\u00f3n adicional para difundir el kit a mayor escala en Estados Unidos y otros pa\u00edses.<\/p>\n
\u201cNuestro enfoque consiste en educar a los j\u00f3venes sobre la manipulaci\u00f3n del marketing del tabaco\u201d, afirma Halpern-Felsher. \u201cCuando les digo que mueren 400.000 fumadores cada a\u00f1o y que la industria tabacalera espera que ustedes reemplacen al pr\u00f3ximo fumador que fallezca, realmente les hace reaccionar\u201d.<\/p>\n
El kit de herramientas y las capacitaciones para la prevenci\u00f3n del tabaquismo son gratuitos para padres y educadores. Visite http:\/\/med.stanford.edu\/tobaccopreventiontoolkit.html<\/a>.<\/p>\n