أول مؤشر على الإطلاق لصحة ورفاهية الأطفال في كاليفورنيا يكشف عن عقد من التحسن
هل سيؤثر الركود الاقتصادي سلباً على المكاسب التي يحققها الأطفال؟
بالو ألتو، كاليفورنيا – يُظهر مؤشر تم إنشاؤه حديثًا لقياس الصحة العامة ورفاهية أطفال وشباب كاليفورنيا نمطًا ثابتًا من التحسن على مدى العقد الماضي، لكن الباحثين يحذرون من أن الركود الاقتصادي الحالي قد يقوض هذه المكاسب وربما يعكسها.
أصدرت مؤسسة لوسيل باكارد لصحة الأطفال اليوم البيان التالي:
يتتبع مؤشر مركب من 16 مؤشرًا رئيسيًا لرفاهية الأطفال بيانات الفترة من 1995 إلى 2006 لتقييم وضع أطفال كاليفورنيا على مر الزمن. بالإضافة إلى البيانات على مستوى الولاية، يحلل المؤشر أيضًا بيانات المنطقتين الأكثر اكتظاظًا بالسكان في الولاية، وهما مقاطعة لوس أنجلوس ومنطقة خليج سان فرانسيسكو التي تضم ست مقاطعات (ألاميدا، وكونترا كوستا، ومارين، وسان فرانسيسكو، وسان ماتيو، وسانتا كلارا). خلال تلك الفترة، تحسن المقياس العام لصحة ورفاهية أطفال كاليفورنيا بنسبة 16%. وكان أداء شباب لوس أنجلوس أفضل، حيث حققوا تحسنًا بنسبة 20%، بينما شهدت منطقة الخليج تحسنًا ملحوظًا.
زيادة بنسبة 14 بالمائة. ومع ذلك، لكانت هذه المكاسب أعلى لولا الخسائر الفادحة في مجال اقتصاديات الأسرة.
قال ديفيد ألكسندر، رئيس المؤسسة ومديرها التنفيذي: "يوفر هذا المؤشر لولاية كاليفورنيا معياراً متيناً لقياس التقدم المحرز في تحسين صحة الأطفال. لقد حققنا تقدماً بطيئاً وثابتاً، لكن الظروف الاقتصادية الحالية تهدد هذه المكاسب".
تشير التقديرات المستقاة من هذه الدراسة إلى أنه في عام 2010، سيعيش أكثر من طفل واحد من بين كل أربعة أطفال في كاليفورنيا تحت خط الفقر.
قال ألكسندر: "بالنظر إلى هذه التحديات الاقتصادية، يجب أن نكون حذرين للغاية حتى لا نلحق أي ضرر بالأطفال. من الضروري أن نحافظ على المكاسب التي حققناها بشق الأنفس وأن نواصل الاستثمار في صحتهم ورفاهيتهم".
كلّفت المؤسسة عالم الاجتماع بجامعة ديوك، الدكتور كينيث لاند، بإنشاء "مؤشر كاليفورنيا لرفاهية الطفل والشباباستند لاند في مؤشر كاليفورنيا إلى النموذج الوطني الذي طوره لمؤسسة تنمية الطفل، والذي يصدره سنوياً منذ عام 2004. ومثل مؤشر داو جونز أو مؤشر أسعار المستهلك (CPI)، يوفر مؤشر كاليفورنيا مقياساً موجزاً لمقارنة الاتجاهات بمرور الوقت.
حللت مؤسسة لاند خمسة مجالات رئيسية لرسم صورة عن صحة أطفال كاليفورنيا: التحصيل العلمي، والرفاهية النفسية، والوضع الاقتصادي للأسر، والصحة والسلامة/المخاوف السلوكية. تُظهر هذه المجالات مجتمعةً تحسنًا بنسبة 16% في رفاهية الأطفال على مدى عقد من الزمن. كما أظهر كل مجال على حدة تحسنًا ملحوظًا، باستثناء مجال واحد هو الوضع الاقتصادي للأسر. فبسبب ارتفاع معدلات الأطفال الذين يعيشون في فقر وانخفاض معدلات السكن الميسور، انخفض الوضع الاقتصادي للأسر بنسبة 21% على مستوى الولاية. وانعكس هذا الانخفاض في مقاطعة لوس أنجلوس، حيث بلغ 20%. مع ذلك، شهدت منطقة خليج سان فرانسيسكو انخفاضًا أقل بكثير، بنسبة 9% فقط، في الوضع الاقتصادي للأسر.
يقول لاند: "بالنظر إلى أن الوضع الاقتصادي للأسر كان متدهوراً بالفعل في عام 2006، علينا أن نتساءل عن الآثار طويلة المدى للركود الاقتصادي الكبير الأخير على أطفال كاليفورنيا. ورغم أنه من المستحيل تحديد مدى تأثير الفقر على مؤشر كاليفورنيا العام، فمن المرجح أن تؤثر معدلات الفقر سلباً على ما كان، على الأقل حتى عام 2006، تحسناً عاماً في رفاهية الطفل".
توقع لاند أن نسبة الأطفال الذين يعيشون في فقر في كاليفورنيا قد تقفز من مستوى عام 2007 البالغ 17% إلى مستوى مرتفع يبلغ 27% في عام 2010. وبينما تشير توقعاته إلى انخفاض هذا الرقم إلى 24% بحلول عام 2012، فمن المرجح أن يكون التأثير على صحة الأطفال طويل الأمد، حيث ستظل نسبة الأطفال الذين يعيشون في فقر أعلى مما كانت عليه قبل التراجع الاقتصادي.
لا تزال الفوارق قائمة
يُفصّل المؤشر أيضاً الاتجاهات في أربع مجموعات عرقية، مُظهراً تحسناً متقارباً في الرفاه العام بين عامي 1995 و2006: الأمريكيون من أصل أفريقي (13%)، والآسيويون (15%)، واللاتينيون (12%)، والقوقازيون (12%). لكن لاند يُحذّر من استمرار وجود تفاوتات كبيرة، حيث يُعاني الأطفال الأمريكيون من أصل أفريقي، وبدرجة أقل الأطفال اللاتينيون، من وضع أسوأ مقارنةً بالأطفال القوقازيين والآسيويين.
ولتطوير المؤشر، استعرضت مؤسسة لاند أكثر من 250 مؤشراً متعلقاً بالأطفال والشباب، متاحة من خلال المؤسسة. www.kidsdata.org موقع الويب. وقد توسع الموقع، الذي يتتبع المؤشرات بمرور الوقت، مؤخرًا ليقدم بيانات واسعة النطاق عن الأطفال لجميع المدن والمناطق التعليمية والمقاطعات في كاليفورنيا، أي ما يقرب من 1600 منطقة إجمالاً.
يمكن تنزيل ملخص تقرير المؤشر والرسوم البيانية المصاحبة له من الموقع الإلكتروني على الرابط التالي: www.kidsdata.org/index.
يشغل لاند منصب أستاذ جون فرانكلين كرويل لعلم الاجتماع والديموغرافيا في جامعة ديوك. وهو معروف بإسهاماته البحثية والأكاديمية في النماذج الرياضية والإحصائية في علم الاجتماع والديموغرافيا وعلم الجريمة ودراسات المؤشرات الاجتماعية/جودة الحياة. شارك في تأليف أو تحرير خمسة كتب، وأكثر من مئة مقالة بحثية، والعديد من فصول الكتب.
مؤسسة لوسيل باكارد لصحة الأطفال هي مؤسسة خيرية عامة تتمثل رؤيتها في تمكين جميع الأطفال في المجتمعات التي تخدمها من بلوغ أقصى إمكاناتهم الصحية. لمزيد من المعلومات حول المؤسسة، انظر www.lpfch.org.
