الأهمية الجديدة للأطفال في أمريكا: نداء تنبيه لصانعي السياسات
التغيرات الديموغرافية الهائلة تخلق تحديات وترفع الدور الاقتصادي للأجيال القادمة
(واشنطن العاصمة) - لم يكن ضمان صحة ورفاهية الأطفال في الولايات المتحدة أكثر أهمية من أي وقت مضى بالنسبة للمستقبل الاقتصادي والسياسي للبلاد، وفقًا لتقرير جديد الأهمية الجديدة للأطفال في أمريكا من باحث من جامعة جنوب كاليفورنيا يركز على التغيرات الديموغرافية في القرن الحادي والعشرين والتي تؤثر بشكل عميق على الأمة والولايات الخمسين.
في الوقت الذي يفكر فيه الكونجرس والإدارة في خفض البرامج التي تدعم الأطفال والأسر، يجد هذا التحليل الجديد أن انخفاض معدلات المواليد وتقاعد جيل طفرة المواليد الكبير يجعل الولايات المتحدة تعتمد على عدد أقل بشكل متزايد من العمال والمستهلكين لتحريك الاقتصاد وتوليد الإيرادات الضريبية.
في عام 2000، كان هناك 24 مسنًا فقط لكل 100 شخص في سن العمل، ولكن بحلول عام 2030، سيرتفع هذا العدد إلى 42 مسنًا لكل 100 عامل، وفقًا للتقرير. ويتوقع هذا التوجه زيادة الطلب على البرامج الاجتماعية الأساسية، بما في ذلك الرعاية الطبية والضمان الاجتماعي، في وقت يتقلص فيه عدد أطفال اليوم - القوى العاملة المستقبلية.
قال دويل مايرز، مؤلف التقرير، أستاذ السياسات والديموغرافيا ومدير مجموعة أبحاث ديناميكيات السكان في كلية برايس للسياسات العامة بجامعة جنوب كاليفورنيا: "إن اتجاه الشيخوخة يعني تزايد أهمية الأطفال، وهذا ينبغي أن يكون بمثابة جرس إنذار لصانعي السياسات". وأضاف: "لم نعد في القرن العشرين. لقد حلّ يوم جديد".
إن النقص النسبي في عدد الأطفال يعني أن كل طفل - بغض النظر عن جنسه أو عرقه أو مكان إقامته أو خلفيته الاقتصادية - أصبح أكثر أهمية للمجتمع بمرتين تقريبًا من أي وقت مضى، وفقًا لمايرز. فكل طفل يحتاج إلى أفضل رعاية صحية وتعليمية ليتمكن من النمو إلى أقصى إمكاناته.
قال مايرز: "يجب أن نستثمر في صحة أطفالنا لتعزيز قدراتهم وقدرتهم على الكسب في المستقبل. إن مساعدة كل طفل على عيش حياة صحية ومتعلمة ورعاية جيدة أمر جيد للطفل، ولكنه يعود أيضًا بفوائد جمة على المجتمع".
بينما لا يتجاوز تخصيص الميزانية الفيدرالية للأطفال 10%، فإن البرامج التي تدعمهم - مثل برنامج ميديكيد وبرنامج التأمين الصحي للأطفال (CHIP) - تتعرض لضغوط مالية مستمرة. ومع ذلك، تُظهر البيانات الحالية من هذا التقرير ومبادرة قياس صحة الأطفال والمراهقين أن شريحةً كبيرةً من الأطفال في الولايات المتحدة تعاني من ضغوط.
- يعاني واحد من كل خمسة أطفال من مشكلة صحية عاطفية أو عقلية أو سلوكية محددة، وأكثر من 75 بالمائة من هؤلاء الأطفال تعرضوا لحدث سلبي في مرحلة الطفولة.
- لقد ارتفعت نسبة فقر الأطفال بشكل ملحوظ منذ عام 2000. وفي عام 2016، كان 19% من الأطفال يعيشون في فقر، وكان معدل الأطفال الفقراء ضعف معدل كبار السن (9%).
- يعتمد 40 بالمائة من الأطفال على التأمين الصحي العام (Medicaid وCHIP).
- 25 في المائة من الأطفال يأتون من أسر مهاجرة، وفي كثير من الحالات لأن اللغة الإنجليزية ليست اللغة الأساسية في المنزل، فإن هؤلاء الأطفال قد يحتاجون إلى خدمات اجتماعية وصحية وتعليمية مصممة خصيصًا لمساعدتهم على النمو لتحقيق أقصى قدر من الإنتاجية كبالغين في المستقبل.
قال الدكتور ديفيد ألكسندر، الرئيس والمدير التنفيذي لمؤسسة لوسيل باكارد لصحة الأطفال، التي شاركت في تمويل الدراسة: "تُقدم هذه النتائج حجة دامغة على ضرورة دعم سياساتنا وبرامجنا بشكل متزايد لصحة أطفال الأمة وتعليمهم ورفاههم. وعلى وجه الخصوص، يجب علينا معالجة معدلات فقر الأطفال المتزايدة، والتي قد تُحد من حصولهم على الغذاء والسكن والرعاية الصحية والتعليم، مما يُعيق نموهم ويُقيد إمكاناتهم".
يوثّق التقرير تحديًا هامًا آخر يواجه الأمة، وإن كان قليل الاهتمام. فمعظم برامج دعم الأطفال تُدار على مستوى الولايات، ويتفاوت الإنفاق على الرعاية الصحية والتعليم تفاوتًا كبيرًا من ولاية لأخرى. ويتزايد عدد الأطفال المقيمين في ولايات ذات استثمار أقل في الأطفال، وهذه الولايات تُنتج نسبة غير متناسبة من القوى العاملة المستقبلية. ويشير هذا التوجه إلى الترابط بين الولايات، حيث ينضم 40% من البالغين المولودين في الولايات المتحدة إلى القوى العاملة في ولاية مختلفة عن تلك التي ولدوا فيها وتلقوا فيها الرعاية الصحية والتعليم المبكر.
قال مارك ويتشا، الرئيس والمدير التنفيذي لجمعية مستشفيات الأطفال، التي شاركت في تمويل الدراسة: "على المستوى الفيدرالي وفي العديد من الولايات، لا تكفي الاستثمارات الحالية في صحة الأطفال ورفاههم لتلبية الاحتياجات المستقبلية. ينبغي أن يكون الاستثمار الأقوى في صحة ورفاهية أجيالنا القادمة على رأس أولويات أمتنا".
###
دويل مايرز هو أستاذ ومدير مجموعة أبحاث ديناميكيات السكان حصل على درجة الدكتوراه في كلية سول برايس للسياسات العامة بجامعة جنوب كاليفورنيا، وهو متخصص في التخطيط للمستقبل الديموغرافي الجديد للأجيال. وهو مؤلف كتاب "المهاجرون وجيل طفرة المواليد: صياغة عقد اجتماعي جديد لمستقبل أمريكا". دويل مايرز متاح الآن حتى 11 أكتوبر لإجراء المقابلات، بالاتصال على الرقم 626-841-1950.
نبذة عن مؤسسة لوسيل باكارد لصحة الأطفال: مؤسسة لوسيل باكارد لصحة الأطفال مؤسسة خيرية عامة، تأسست عام ١٩٩٧. رسالتها هي تعزيز أولوية صحة الأطفال، وتحسين جودة الرعاية الصحية للأطفال وإمكانية الوصول إليها من خلال القيادة والاستثمار المباشر. تعمل المؤسسة بالتنسيق مع مستشفى لوسيل باكارد للأطفال وبرامج صحة الطفل في جامعة ستانفورد.
حول جمعية مستشفى الأطفال: ال جمعية مستشفى الأطفال تمثل جمعية مستشفيات الأطفال (CHA) 220 مستشفى أطفال، وهي صوت مستشفيات الأطفال على الصعيد الوطني. تعمل جمعية مستشفيات الأطفال على تعزيز صحة الطفل من خلال الابتكار في جودة الرعاية وتكلفتها وتقديمها، بالتعاون مع مستشفيات الأطفال الأعضاء فيها.
نبذة عن كلية برايس للسياسة العامة بجامعة جنوب كاليفورنيا: ال كلية برايس للسياسة العامة بجامعة جنوب كاليفورنياتأسست كلية برايس للسياسات العامة في جامعة جنوب كاليفورنيا عام ١٩٢٩، وهي من أبرز الكليات من نوعها في البلاد. بفضل التزامها الراسخ بالخدمة العامة، وإرثها من الصلات الوثيقة بالقادة المهنيين، وخبرتها البحثية المرموقة عالميًا، يعمل أعضاء هيئة التدريس والطلاب والخريجون على تحسين جودة حياة الناس ومجتمعاتهم حول العالم. وتُعد كلية برايس للسياسات العامة في جامعة جنوب كاليفورنيا رائدة في مجال البحث والتدريس في القضايا الرئيسية المعاصرة، بما في ذلك: أسواق الإسكان والعقارات، والاستدامة البيئية، والرعاية الصحية، والتنمية الاقتصادية، والنقل والبنية التحتية، والحوكمة والقيادة، والمنظمات غير الربحية والعمل الخيري، والمشاركة المدنية، والهجرة، وتأثير الإرهاب.
