إليز كوتونارو، البالغة من العمر أربع سنوات، طفلة صغيرة نشيطة في مرحلة ما قبل المدرسة، ذات عيون لامعة وشعر أشقر أنيق. تحب الغناء والرقص. أما عن مهاراتها الاجتماعية، فتقول والدتها، رايان: "إنها شخصية قوية لا يستهان بها. في الحديقة، لا تتردد في الركض نحو الأطفال الآخرين ودعوتهم للعب. إنها ليست خجولة على الإطلاق".
من الصعب تصديق أن إليز كانت ضعيفة للغاية عند الولادة لدرجة أنها بالكاد كانت قادرة على الحركة. كان السبب فقر دم حاد لدى الجنين، ناتج عن تمزق في بطانة المشيمة قبل شهر تقريبًا من موعد ولادتها. تتذكر رايان: "كان حملي طبيعيًا، ثم في حوالي الأسبوع السادس والثلاثين، كنت جالسة على مكتبي في العمل وفكرت: 'إنها لا تتحرك كثيرًا كالمعتاد'".
شجعت ممرضة من مستشفى باكارد الأمَ لأول مرة على الحضور لإجراء فحص بالموجات فوق الصوتية، وقبل أن تشعر رايان، نُقلت بسرعة إلى الممر لإجراء عملية قيصرية طارئة. شاهد زوجها، مارك، كل شيء. كتب بعد الولادة بفترة وجيزة: "قيل لي إن النظر من وراء الستارة أمر مقبول، ولكنه غير مستحسن". "عندما رأيت ابنتنا لأول مرة، شبه ميتة تمامًا، لم أستطع تمالك نفسي. اضطررتُ إلى طمأنتها باستمرار بأن كل شيء على ما يرام، حتى تجتاز المرحلة الأخيرة من جراحتها".
تلقت إليز، التي لم يتجاوز عمرها بضع ساعات، ثلاث عمليات نقل دم في تلك الليلة. قضت الأيام الاثني عشر التالية تتعافى في وحدة العناية المركزة لحديثي الولادة في مستشفى باكارد.
تتذكر رايان قائلةً: "شعرتُ حينها وكأنها حياة كاملة. لكن الجميع كانوا رائعين معنا، ورافقونا خطوة بخطوة. لم يكن هناك أدنى شك في أنهم لم يكونوا على دراية بما يحدث بالضبط. لا أعرف ماذا كانت ستكون النتيجة لو كانت في مستشفى آخر."
بعد عودة إليز إلى منزلها في ريدوود سيتي، كانت والدتها تعيدها بانتظام إلى مركز ماري إل. جونسون لرعاية الأطفال في باكارد، حيث يفحصها الأطباء للتأكد من نموها وتطورها بشكل سليم. كانت العقبة الوحيدة في عمر 15 شهرًا، عندما بدت إليز بطيئة في الكلام. يقول رايان: "بدأوا علاج النطق معها، وبحلول سن الثانية كانت قد بدأت بالفعل في التطور". "كان من المطمئن جدًا أن باكارد كانت تعتني بها في تلك الأشهر الأولى".
تعبيرًا عن امتنانهما، قرر رايان ومارك دعم المستشفى بهدية سنوية من "دوائر القيادة". كما أرسل مارك رسالة شكر مؤثرة إلى الرئيس التنفيذي لشركة باكارد، كريستوفر داوز. وكتب: "من النادر والمثير للدهشة أن نرى أشخاصًا بهذا المستوى يُساعدون طفلتنا على التعافي بكل إخلاص. نحن ممتنون للغاية لوجود أشخاص مثل فريقكم، ومستعدون لبذل كل ما يلزم، يومًا بعد يوم، بكل تفانٍ. نحن مدينون بحياة ابنتنا لمستشفاكم وفريق عملكم الاستثنائي".
