لم تُعر بيغي مورثا، الممرضة المُسجلة في حضانة باكارد للرعاية المتوسطة (PICN)، اهتمامًا كبيرًا عندما اصطدم ابنها الأكبر نيك بلاعب آخر أثناء لعب كرة السلة مع فريقه. كان ذلك في الصيف الذي سبق عامه الأخير في مدرسة ليلاند الثانوية في سان خوسيه، وكان يستعد للعودة كلاعب خط وسط أساسي، على أمل قيادة فريقه إلى البطولة.
تشرح بيغي قائلةً: "لم يكن من غير المألوف أن يسقط أو يصطدم بلاعب آخر. كان مشوشًا بعض الشيء ويعاني من الغثيان، لذا أبقاه المدرب خارج الملعب حتى نهاية المباراة. ظننا أنه قد يكون مصابًا بارتجاج في المخ، لذلك نقلناه في اليوم التالي إلى العناية المركزة".
كإجراء احترازي، طلبت بيجي من ابنها البقاء في المنزل لمدة أسبوع للتعافي. ثم، بعد بضعة أسابيع، تكرر الأمر: اصطدم نيك بلاعب آخر، لكن الألم لم يخف هذه المرة. في صباح اليوم التالي، كان صداعه شديدًا لدرجة أنه تسبب في تقيؤه.
أخذته بيغي إلى المستشفى المحلي، وعندها اعترف نيك بأنه كان يعاني من نوبات دوار وغثيان بشكل منتظم. لم يكن يريد أن يُقلق والديه أو أن يُخاطر بفقدان المزيد من وقت اللعب. بعد سلسلة من الفحوصات، أخبر طبيب أعصاب الأطفال العائلة بضرورة التوجه مباشرةً إلى قسم الطوارئ.
تقول بيغي: "في هذه المرحلة، كنا في حيرة شديدة". سألت الأطباء: "ما الذي يحدث؟ هل هو مرتبط بالارتجاج؟" ثم جاء الخبر الذي غيّر حياتي. "قالوا: "لا علاقة له بأي نوع من الإصابات. يعاني ابنك من كتلة ضخمة في الجزء العلوي الأيمن من دماغه".
كان الورم برتقاليّ الحجم مُغلّفًا بكيسٍ مُلتصقٍ بدماغه، وهو مكانٌ مناسبٌ لإزالته. للأسف، لم يكن واضحًا ما إذا كان الورم خبيثًا، وفي هذه الحالة سيتطلب الأمر شهورًا من العلاج الإشعاعي والكيميائي.
لقد كان نيك في معركة حياته.
لكن كل ما سمعه نيك في سنته الأخيرة هو أنه قد لا يتمكن من لعب كرة السلة. قدّم أطباؤه للعائلة خيارين: البقاء في المستشفى المحلي، أو الذهاب إلى مستشفى لوسيل باكارد للأطفال في ستانفورد.
تتذكر بيغي قائلةً: "أدركتُ فورًا ضرورةَ الذهاب إلى مستشفى باكارد للأطفال. كنتُ أعلمُ أن هناك سيحصلُ على أفضلِ رعايةٍ ممكنة."
بعد ساعة، كانوا في سيارة إسعاف في طريقهم إلى مستشفانا. تقول بيغي إن اصطحاب عائلتها إلى مكان عملها كان شعورًا غريبًا - لم يكن مجرد زيارة ودية، بل أصبحوا الآن عائلةً صبورةً. كانت والدة مريض بالسرطان. "بعد أن التقينا بالدكتور غرانت، كنا على يقين بأنه سيُعالج الأمر. كان واثقًا جدًا بنفسه وجعلنا نشعر براحة بالغة."
سمعت بيغي عن الدكتور جيرالد غرانت، رئيس قسم جراحة أعصاب الأطفال، لكنها لم تلتقِ به شخصيًا حتى ذلك الحين. "كنتُ لا أزال في حالة من التوتر العصبي. لكن هذا الشعور بالهدوء غمر نيك. أتذكره وهو يقول: "لا بأس يا أمي. لقد تعافيتُ. سأكون بخير.""
في هذه الأثناء، تكاتف الأصدقاء والعائلة ومجتمع كرة السلة لدعم نيك وعائلته. صمم فريق كرة السلة الخاص به قمصانًا خاصة للإحماء تكريمًا له. حلق الأصدقاء الأحرف الأولى من اسم نيك "NM" على جانبي رؤوسهم. صنع أصدقاء بيغي صفحة لجمع التبرعات وجمعت أكثر من $40,000 لدعم الأسرة خلال أصعب محنة في حياتهم.
تكللت الجراحة التي استغرقت ست ساعات بالنجاح، وتمكن الدكتور غرانت وفريقه من إزالة الكتلة بأكملها. لكنهم ظلوا يخشون الأسوأ: احتمال أن يكون الورم ورمًا دبقيًا متعدد الأشكال، وهو نوع عدواني من الأورام، تتراوح نسبة النجاة منه بين 3% و5% فقط.
"مرت أسابيع ونحن ننتظر فقط"، تقول بيغي. "ذهبنا في إجازة عائلية، ظننا أنها قد تكون عطلتنا الأخيرة مع أبنائنا الأربعة."
أخيرًا، جاء تقرير علم الأمراض. أظهر التقرير احتواء الورم على بروتين غير موجود في ورم الأرومة الدبقية متعدد الأشكال. كان ورم نيك في الواقع ورمًا بطانيًا، وهو نوع من السرطان تبلغ نسبة النجاة منه 90%.
فجأةً، بدا احتمال العلاج الإشعاعي والكيميائي عائقًا بسيطًا في طريق التعافي التام. ثلاثة أشهر من العلاج تعني أن نيك سينتهي بحلول ديسمبر، وربما يعود إلى ملعب كرة السلة قبل نهاية الموسم.
طوال فترة علاجه الإشعاعي، واصل نيك الذهاب إلى المدرسة وحضور التدريبات لتشجيع أصدقائه. كانت مشاهدة الفريق كافيةً لرفع معنوياته ومواصلة نضاله في أصعب الأيام.
عادت بيغي إلى العمل بدوام جزئي بفخر متجدد كموظفة في مستشفى باكارد للأطفال، وتعاطف أكبر مع عائلات المرضى الذين تخدمهم. تقول: "عملتُ ممرضةً لمدة 22 عامًا، لكنني أدركتُ فجأةً أهمية وظيفتي. كان ممرضو وأطباء نيك متميزين للغاية، وقد أحدث ذلك فرقًا كبيرًا بالنسبة لنا. خرجتُ من هذه التجربة وأنا أفكر: 'يا إلهي! عليّ أن أبذل قصارى جهدي!'"
بعد أن أكمل نيك العلاج الكيميائي وأظهرت صور الرنين المغناطيسي أن كل شيء على ما يرام، سارع بالعودة إلى كرة السلة (مع التروي بالطبع) والعمل على اكتساب الوزن والقوة. في 29 يناير، لعب نيك أول مباراة له في الموسم. وكان من بين أصدقائه المشجعيين الذين ساندوه طوال مسيرته جراحه المتميز، الدكتور غرانت.
اليوم، عاد نيك للاستمتاع بآخر عام له في مدرسة ليلاند الثانوية، وعاد كل شيء تقريبًا إلى طبيعته. هناك أيام لا تزال فيها بيغي تتمنى لو كانت هي من حلّ محل ابنها، لو كانت قد استأصلت الورم من نيك ووضعته في رأسها حتى لا يضطر إلى تحمل تلك التجربة في سن مبكرة. فيجيبها نيك بهز كتفيه قائلًا: "أمي، لا بأس".
اليوم، يمزح نيك قائلاً إن خسارته الكبرى كانت عندما تساقط شعره الأحمر المميز أثناء العلاج الكيميائي، وعاد ينمو بلون أشقر. "ولكن هناك صبغة شعر مناسبة لذلك!"
يخطط نيك لحضور كلية مجتمعية حيث سيواصل لعب كرة السلة، وسيبحث عن فرص لمشاركة قصته ودعم الأطفال الآخرين الذين يعانون من أورام المخ عند الأطفال.
شاهد قصة نيك الملهمة المعروضة على كال هاي سبورتس.
امنح الأمل والشفاء لمزيد من الأطفال مثل نيك مع التبرع لصندوق الأطفال.
