في سن العاشرة، تم انتخاب براندون برايد من مورجان هيل رئيسًا للمدرسة، وتنافس في الألعاب الأولمبية للناشئين، وحصل على الحزام البني في التايكوندو.
وتعتبر إنجازات براندون استثنائية بالنظر إلى أنه عندما كان عمره 17 شهرًا، تم تشخيص إصابته بورم ويلمز، وهو شكل نادر من سرطان الكلى.
عادةً، يُصيب ورم ويلمز كلية واحدة فقط، والتي يُمكن استئصالها أو علاجها بالإشعاع والعلاج الكيميائي. لكن براندون كان يُعاني من ورم في كلتا الكليتين - واحدة كبيرة في اليمنى وأخرى أصغر في اليسرى. في عام ٢٠٠٢، أزال جراحو باكارد كليته اليمنى وأبقوا اليسرى سليمة. لكن في غضون أسابيع، بدأ الورم في الكلية اليسرى بالانتشار.
تقول كيرا، والدة براندون: "في تلك المرحلة، كان معظم الأطباء سينصحون بزراعة كلية من أحد الوالدين إلى الطفل". لكن جراح زراعة الأعضاء في باكارد، الدكتور أوسكار سالفاتيرا، اقترح إجراءً جديدًا، وأجرىه بنجاح: أزال الكلية اليسرى، واستأصل الورم، وعالج العضو بالإشعاع، ثم أعاد زرعها في بطن براندون.
ثم تعرض براندون لانتكاسة أخرى. ظهر ورم في بطنه الأيمن في المنطقة التي استُؤصلت منها الكلية اليمنى. في عام ٢٠٠٣، أُزيل الورم الجديد على يد الدكتور كريج ألبانيز، مدير خدمات جراحة الأطفال في مؤسسة جون أ. وسينثيا فراي غان.
خضع براندون لجدول مكثف من العلاج الكيميائي والإشعاعي لمكافحة انتكاسته. يقول ديفيد، والد براندون: "قضينا وقتًا طويلًا في باكارد. نحن ممتنون جدًا لجودة الرعاية وجودة العاملين هناك، وخاصةً الدكتورة نيسا مارينا، طبيبة الأورام الخاصة ببراندون".
توافق كيرا الرأي. تقول: "الدكتورة مارينا عبقرية بكل معنى الكلمة. إنها تتذكر كل شيء. عقلها مذهل. شخصيتها رائعة، ودودة للغاية ونشيطة. ودائمًا ما تخاطب براندون أولًا - تتحدث معه على مستواه."
خلال فترة رقوده في المستشفى، أمضى براندون ساعات طويلة في منطقة الشباب الدائم، وهي غرفة الألعاب الترفيهية بالمستشفى. كما استمتع بمشاهدة الأفلام واللعب مع كلاب العلاج. وكانت هناك مفاجآت. في أحد الأيام، حضر فنانو بيكسار، الذين يعملون على فيلم الرسوم المتحركة "البحث عن نيمو"، إلى المستشفى ورسموا صورًا للمرضى.
الآن، وهو في الصف الرابع، أصبح براندون رياضيًا وطالبًا متميزًا. لا يزال يراجع مستشفى باكارد لإجراء فحوصات سنوية، ولكنه تعافى تمامًا من السرطان. تقول كيرا: "لو لم يقترح الدكتور سالفاتيرا إجراء هذه الجراحة الجديدة، لكان براندون قد خضع لعملية زرع وظل يتناول أدويةً مضادةً للرفض طوال حياته".
وامتنانًا لذلك، انضم والدا براندون إلى دائرة رعاية الأطفال، وهي مصدر مهم للدعم السنوي لأعظم احتياجات المستشفى.
يقول ديفيد: "نحن نوجه الكثير من تبرعاتنا إلى صندوق الخدمات الاجتماعية في باكارد، حتى لا تضطر الأسر التي تواجه تحديات مالية إلى القلق بشأن أشياء مثل الإيجار والطعام وفواتير المرافق".
تضيف كيرا: "عندما تقضي أسابيع متواصلة في المستشفى، تتعرف على عائلات أخرى عن كثب. يعاني الكثير منهم من ضائقة مالية، بالإضافة إلى إصابة طفلهم بالسرطان. إنه لأمرٌ مفجع. ولذلك، نؤمن بأهمية مساعدة باكارد على مواصلة تقديم خدماتها للمجتمع بأكمله".
