كانت خطة كارين فارغاس الوحيدة هي البحث عن مساعدة لابنتها كيت زونو، البالغة من العمر ثلاث سنوات. في عمر سنة واحدة، لم تكن صحة كيت على ما يرام. عانت من الإمساك وأعراض تشبه أعراض الإنفلونزا، بما في ذلك صعوبة في التنفس. ظنّ أطباؤها المحليون في أوكيا، كاليفورنيا، أنها مصابة بفيروس. لكنّ حسّ الأم الفطري لدى فارغاس أخبرها أن الأمر أكثر من ذلك. وافقت والدة فارغاس، وحثّتها على اصطحاب كيت إلى قسم الطوارئ لإجراء فحوصات إضافية.
تتذكر فارغاس، وهي مقتنعة بأن ابنتها تعاني من الربو، قائلة: "هذه المرة عندما أخذتها، أخبرت الموظفين أنني لن أغادر حتى أكتشف ما الذي كان خطأ مع كيت".
كما اتضح، لم تُشخَّص حالة كيت بالربو، بل باعتلال عضلة القلب التوسعي، وهو مرضٌ تسبب في ضعفٍ تدريجيٍّ في عضلة قلبها. تطلبت الحالة خبرةً طبيةً، ورأى أطباء مستشفى بينيوف للأطفال التابع لجامعة كاليفورنيا في سان فرانسيسكو في أوكلاند، حيثُ نقلت فارغاس ابنتها في النهاية، أن مستشفى لوسيل باكارد للأطفال في ستانفورد هو الخيار الأمثل لكيت.
سعى فريق مركز قلب الأطفال لدينا إلى تحديد سبب اعتلال عضلة القلب، فأجرى مجموعة من الفحوصات القلبية، والأمراض المعدية، والجينية، والأيضية. وفي النهاية، اكتشف أطباؤنا أن كيت تعاني من اضطراب نادر في الميتوكوندريا، ظهرت معظم أعراضه في قلبها.
لمدة عامين، عالج أطباؤنا كيت بالأدوية وراقبوها عن كثب. لكن في مارس الماضي، تدهورت صحتها. ما كان يُعتقد أنه إنفلونزا معوية كان في الواقع قصورًا قلبيًا مُعوِّضًا. مع تدهور حالتها بسرعة، أُدخلت كيت إلى وحدة العناية المركزة القلبية الوعائية (CVICU) ووُضعت لها أكسجة غشائية خارج الجسم - تُعرف عادةً باسم ECMO - والتي وفرت لها دعمًا ميكانيكيًا لاستعادة وظائف قلبها ورئتيها.
قالت طبيبة القلب، بيث كوفمان، إنه كان عليهم اتخاذ قرارات صعبة بشأن العلاجات طويلة الأمد. وإلا، ستموت كيت. وكانت التوصية هي أن زراعة القلب هي أفضل علاج لها.
قال فارغاس: "كان سؤالي الوحيد: هل ستتحسن حالتها؟". راضٍ عن الإجابة، وافق فارغاس على إدراج اسم كيت في قائمة انتظار زراعة القلب الوطنية.
عاشت كيت في المستشفى لبضعة أشهر باستخدام جهاز يُسمى "قلب برلين"، وهو جهاز يُمكّنها من الزرع، وقد أبقاها على قيد الحياة حتى توفر قلب متبرع. ولحسن حظ أطفال مثل كيت، شهد برنامج علاجات القلب المتقدمة للأطفال في مركز القلب لدينا نموًا هائلاً في السنوات الأخيرة، وهو المؤسسة الوحيدة في شمال كاليفورنيا التي تُقدم علاج قصور القلب المتقدم للأطفال وزراعة القلب. وكان مركز القلب لدينا أيضًا من أوائل المؤسسات التي تقدمت بطلب إلى إدارة الغذاء والدواء الأمريكية لاستخدام "قلب برلين" في الولايات المتحدة، ويحمل الرقم القياسي لأطول فترة مساعدة قلب للأطفال في أمريكا الشمالية باستخدام هذا الجهاز، حيث بلغت 234 يومًا.
لحسن الحظ، لم تنتظر كيت طويلاً. فقد وُلد قلبها المتبرع به في 20 يونيو. خضعت كيت لعملية الزرع، التي أجراها الجراحان كاتسوهيدي مايدا، وأولاف راينهارتز، ويبدو العالم مختلفًا تمامًا عن فارغاس.
يقول فارغاس، الذي عاد للعيش في أوكيا، ويشعر بفخرٍ كبيرٍ بينما تستقر كيت على قدميها الصغيرتين: "كأن ابنتي تبدأ حياةً جديدةً كليًا. أنا متحمسٌ جدًا لرؤية مستقبلها. ستتمكن من ممارسة الرياضة. لن تُعاق حركتها. ستعيش حياةً طبيعيةً كما تستحق".
