كانت ليديا لي، من بالو ألتو، في السادسة من عمرها عندما لاحظت أولى علامات السرطان. تقول: "أتذكر كيف بدأ الأمر. كان ذلك في نوفمبر من عام ١٩٩٠. كنت في المدرسة، وشعرت بألم في رقبتي. أصبح الألم لا يُطاق لدرجة أنني اضطررت للعودة إلى المنزل".
أخذ والدا ليديا ابنتهما إلى عيادة محلية، حيث اكتشف الأطباء وجود خلل في الغدد الليمفاوية، فأحالوها إلى أخصائيي أورام الأطفال في جامعة ستانفورد. كان طبيب ليديا الرئيسي هو الدكتور مايكل لينك، أحد أبرز أخصائيي سرطان الأطفال في البلاد.
كشفت الفحوصات أن ليديا مصابة بنوع غير مألوف من سرطان الدم الليمفاوي الحاد (ALL)، وهو سرطان نادر وسريع النمو يصيب خلايا الدم البيضاء. يقول لينك: "في ذلك الوقت، كان معدل نجاة الأطفال المصابين بنوعها الفرعي من سرطان الدم الليمفاوي الحاد منخفضًا جدًا".
في عام ١٩٩٠، كان العلاج القياسي لسرطان الدم الليمفاوي الحاد يتضمن جرعات متعددة من العلاج الكيميائي موزعة على عامين. لكن لينك وباحثين آخرين اكتشفوا تشابهًا وثيقًا بين متغير ليديا وسرطان لمفومة بوركيت، وهو نوع نادر آخر من السرطان. فبدلًا من عامين من العلاج الكيميائي، كان مرضى الليمفوما يتلقون جرعات عالية من العلاج الكيميائي على مدى أربعة إلى ستة أشهر.
أوصى لينك بتجربة النهج الأكثر فعالية: ستبدأ ليديا العلاج الكيميائي فورًا وتُكمله خلال الأشهر الخمسة التالية. إذا وافق والداها، فستكون من أوائل الأطفال المصابين بسرطان الدم الليمفاوي الحاد الذي يتلقون هذا العلاج الكيميائي المكثف.
تقول والدتها جوان: "كانت أشبه بحالة اختبار. كان علاجًا جديدًا، وكان عليّ أنا وزوجي ديفيد أن نثق بالأطباء. قلنا لهم: عليكم أن تفعلوا ما ترونه الأنسب لها".
خضعت ليديا لجولة العلاج الكيميائي الأولى بعد وقت قصير من دخولها مستشفى الأطفال بجامعة ستانفورد في ديسمبر 1990. تتذكر قائلةً: "كانت بضعة أشهر شاقة. كان الأمر مؤلمًا للغاية. تساقط شعري، وكنت أتقيأ، وانخفض وزني من 27 كيلوغرامًا إلى 30 كيلوغرامًا".
كانت محنة ليديا صعبة أيضًا على أختها الصغرى ووالديها. تقول جوان: "لقد مررنا أنا وديفيد بصراع حقيقي حول كيفية رعاية ليديا على مدار الساعة مع الاستمرار في رعاية أختها".
بحلول يونيو/حزيران ١٩٩١، انتهى العلاج الكيميائي، لكن ليديا استمرت في تلقي الرعاية اللازمة للسيطرة على انخفاض تعداد خلايا الدم لديها. في ذلك الشهر، افتُتح مستشفى لوسيل باكارد للأطفال، وكانت من أوائل المرضى الذين نُقلوا إلى المنشأة الجديدة.
تقول ليديا: "حملني الدكتور لينك إلى المبنى الجديد. لا أتذكر الكثير عن فترة مرضي، لكنني سأظل أتذكر الدكتور لينك دائمًا. لقد اهتم بي. أحضر لي الهدايا وحرص على إنجاز واجباتي المدرسية. كانت هناك علاقة وطيدة بين الطبيب والمريض استمرت لسنوات عديدة".
بحلول ديسمبر ١٩٩١، أي بعد عام من بدء العلاج، كانت ليديا في حالة شفاء تام، وعادت حياتها إلى طبيعتها تقريبًا. كانت لا تزال بحاجة إلى فحوصات دورية، لكن عدد الفحوصات كان يتناقص مع مرور السنين.
يقول لينك: "إن أطفالًا مثل ليديا هم أحد الأسباب الرئيسية لبناء مستشفى باكارد. كنا نعالج مرضى في حالة حرجة بأنظمة علاجية مرتبطة بمضاعفات قد تهدد حياتهم. إذا احتاجوا إلى عناية مركزة، كنا نضطر إلى نقلهم إلى وحدة طب الأطفال المقابلة في مستشفى ستانفورد. كان الأمر أشبه بمشي مشاة على حبل مشدود دون شبكة. إن وجود مستشفى متكامل الخدمات يضم وحدة عناية مركزة وغرف عمليات وأجهزة تصوير مقطعي محوسب في مبنى واحد كان مصدر راحة بالغة."
مع التقدير العميق للرعاية التي تلقتها ليديا في باكارد، قام ديفيد وجوان بتأسيس أستاذية ليديا جيه لي في طب الأورام لدى الأطفال في ستانفورد في عام 2002. وكان مايكل لينك أول من حصل على هذا الكرسي.
تقول ليديا: "أرادت عائلتي رد الجميل. وما من طريقة أفضل من التبرع للدكتور لينك، الذي كان جزءًا كبيرًا من حياتي."
تُقدّم أستاذية لي دعمًا ماليًا للينك وغيره من الباحثين في برنامج الأورام للبحث عن علاجات جديدة وأفضل لسرطان الدم والأورام اللمفاوية. بالإضافة إلى هذا الدعم السخي، تتطوع جوان لي أيضًا في باكارد كمترجمة للغة الكورية للمرضى وعائلاتهم.
يقول لينك: "عائلة ليز أشخاصٌ مميزون. لقد أصبحوا جزءًا لا يتجزأ من نسيج المستشفى، يُقدّمون الدعم المادي والمعنوي. لا يُمكن طلب المزيد."
ليديا، البالغة من العمر الآن 26 عامًا، تسعى للعمل في مجال العلاقات العامة. توقعات حالتها ممتازة، واحتمالية عودتها ضئيلة. اليوم، تبلغ نسبة نجاة الأطفال المصابين بالنوع الفرعي النادر من سرطان الدم الليمفاوي الحاد لدى ليديا حوالي 80%، وما كان يُعتبر علاجًا تجريبيًا قبل 20 عامًا أصبح الآن العلاج القياسي.
يا له من أمر رائع، قالت جوان. "لقد استفاد العديد من المرضى من البحث الذي أُجري في حالة ليديا. لكن نجاح البحث يعتمد على مساعدة المجتمع. إذا كنا قادرين على تقديم الدعم، فأعتقد أنه يجب علينا ذلك."
