Un nuevo requisito de exámenes médicos en las escuelas saca a la luz un problema de salud infantil oculto.
PALO ALTO – En las próximas semanas, miles de niños de la localidad comenzarán el jardín de infancia, y una cuarta parte de ellos lo hará con una enfermedad sin tratar. No se trata de asma ni de obesidad: caries dental.
Las enfermedades dentales constituyen el problema de salud más frecuente entre los niños de California. Muchos niños, especialmente aquellos de familias de bajos ingresos, sufren caries sin tratar que afectan su salud física y emocional, así como su asistencia escolar y su rendimiento académico. La legislatura de California reconoció la magnitud de este problema y el año pasado aprobó una ley que exige que los niños se sometan a una revisión dental antes del 31 de mayo de su primer año escolar.
Dado que el nuevo requisito pone de relieve este problema oculto al inicio del año escolar, la Fundación Lucile Packard para la Salud Infantil publicó hoy un informe que destaca las condiciones de salud dental de los niños en los condados de San Mateo y Santa Clara. www.kidsdata.org/dentalbrief/.
«La caries dental es una enfermedad oculta e insidiosa que afecta especialmente a los niños de bajos recursos», afirmó el Dr. David Alexander, presidente y director ejecutivo de la fundación. «Sin embargo, los problemas dentales son en gran medida prevenibles, y los esfuerzos para combatirlos deben llevarse a cabo en diversos ámbitos, desde las políticas estatales hasta la educación de los padres».
Según el informe "The 2007 Checkup: Children's Dental Health in Santa Clara and San Mateo Counties":
- Los niños con mayor riesgo de padecer enfermedades dentales son aquellos de bajos ingresos, que no hablan inglés, que no beben agua fluorada, víctimas de abuso o negligencia, discapacitados o menores de 5 años;
- Más de un tercio de los niños del condado de Santa Clara y una cuarta parte de los niños del condado de San Mateo de entre 2 y 11 años nunca han ido al dentista;
- El 89 por ciento de los niños del condado de Santa Clara y el 83 por ciento del condado de San Mateo tienen algún tipo de seguro dental; sin embargo, el tratamiento a menudo se ve limitado debido a problemas de transporte; largas esperas para las citas; pocos proveedores privados que aceptan seguros públicos; capacidad limitada de las unidades móviles dentales; pocos proveedores que hablen español o vietnamita; y grandes áreas geográficas sin proveedores cercanos.
- Además de causar dolor, los problemas de salud bucal pueden afectar la salud física del niño, provocando a veces desnutrición e infecciones en otras partes del cuerpo; el rendimiento escolar y la autoestima también pueden verse afectados.
El informe describe los programas e iniciativas locales y estatales que se están llevando a cabo actualmente, y también menciona la legislación pendiente. Ofrece una lista completa de recursos regionales de salud dental que, junto con el estudio completo, se puede consultar gratuitamente en el sitio web de la Fundación en www.kidsdata.org/dentalbrief/
La Fundación Lucile Packard para la Salud Infantil es una organización benéfica pública dedicada exclusivamente a la salud y el bienestar de los niños. A través de su sitio web kidsdata.org, la fundación realiza un seguimiento de los indicadores de salud infantil a lo largo del tiempo y publica informes detallados ocasionales sobre temas clave, como la salud dental.
Para obtener más información sobre la Fundación, consulte www.lpfch.org y www.kidsdata.org
