El primer índice de salud y bienestar infantil de California revela una década de mejoras

¿La recesión minará los logros de los niños?

PALO ALTO, California. – Un índice recién creado que mide la salud y el bienestar general de los niños y jóvenes de California muestra un patrón consistente de mejora durante la última década, pero los investigadores advierten que la recesión económica actual podría socavar y posiblemente incluso revertir esas ganancias.

Publicado hoy por la Fundación Lucile Packard para la Salud Infantil, el
Este índice, compuesto por 16 indicadores clave del bienestar infantil, rastrea datos de 1995 a 2006 para evaluar el progreso de los niños de California a lo largo del tiempo. Además de los datos estatales, también analiza datos de las dos regiones más pobladas del estado: el condado de Los Ángeles y el área de la Bahía de San Francisco, compuesta por seis condados (Alameda, Contra Costa, Marín, San Francisco, San Mateo y Santa Clara). Durante ese período, la medición general de la salud y el bienestar infantil de los niños de California mejoró un 16 %. Los jóvenes de Los Ángeles obtuvieron resultados aún mejores, con una mejora del 20 %, mientras que el área de la Bahía registró...
un aumento del 14 por ciento. Sin embargo, esas ganancias habrían sido aún mayores de no ser por las profundas pérdidas en el ámbito de la economía familiar.

“Este índice proporciona a California un sólido punto de referencia para medir el progreso en la salud infantil”, afirmó el Dr. David Alexander, presidente y director ejecutivo de la fundación. “Hemos logrado avances lentos pero constantes, pero la situación económica actual amenaza estos logros”.

Las estimaciones de este estudio sugieren que en 2010 más de uno de cada cuatro niños en California vivirá por debajo de la línea de pobreza.

“Dados estos desafíos económicos, debemos ser especialmente cuidadosos para no perjudicar a los niños”, dijo Alexander. “Es imperativo que preservemos los logros que hemos alcanzado con tanto esfuerzo y que sigamos invirtiendo en su salud y bienestar”.

La fundación encargó al sociólogo de la Universidad de Duke, Dr. Kenneth Land, la creación de “Índice de bienestar infantil y juvenil de California.” El índice de California se basó en el modelo nacional que desarrolló para la Fundación para el Desarrollo Infantil y que ha publicado anualmente desde 2004. Al igual que el Dow Jones o el Índice de Precios al Consumidor (IPC), el índice de California proporciona una medida resumida para comparar tendencias a lo largo del tiempo.

Land analizó cinco áreas clave, o dominios, para presentar un panorama de la salud de los niños de California: logros educativos, bienestar emocional, economía familiar y preocupaciones de salud, seguridad y comportamiento. En conjunto, estos dominios muestran una mejora del 16 % en el bienestar infantil a lo largo de una década. Cada dominio individual también mostró una mejora notable, excepto uno: la economía familiar. Impulsada por el aumento de las tasas de niños que viven en la pobreza y la disminución de las tasas de vivienda asequible, la economía familiar se redujo un 21 % a nivel estatal. Esta caída se reflejó en el condado de Los Ángeles, con una disminución del 20 %. Sin embargo, el Área de la Bahía experimentó una disminución mucho más modesta del 9 % en el bienestar económico familiar.

“Dado que el ámbito de la economía familiar ya estaba en declive en 2006, debemos preguntarnos cuáles serán los efectos a largo plazo de la reciente 'Gran Recesión' en los niños de California”, afirma Land. “Aunque es imposible determinar con exactitud cuánto afectará la pobreza al índice general de California, es probable que las tasas de pobreza frenen lo que, al menos hasta 2006, fueron mejoras generales en el bienestar infantil”.

Land proyectó que el porcentaje de niños de California que viven en la pobreza podría saltar del nivel de 2007 del 17 por ciento a un máximo del 27 por ciento en 2010. Y aunque sus proyecciones indican que esa cifra caerá al 24 por ciento en 2012, el impacto en la salud de los niños probablemente será duradero, ya que el porcentaje de niños en pobreza seguirá siendo más alto que antes de la crisis.

Siguen existiendo disparidades

El índice también desglosa las tendencias en cuatro grupos étnicos, encontrando mejoras casi idénticas en el bienestar general entre 1995 y 2006: afroamericanos (13%), asiáticos (15%), latinos (12%) y caucásicos (12%). Sin embargo, Land advierte que aún existen disparidades significativas, ya que los niños afroamericanos y, en menor medida, los latinos presentan peores resultados en comparación con los niños caucásicos y asiáticos.

Para desarrollar el índice, Land revisó más de 250 indicadores relacionados con niños y jóvenes disponibles a través del sitio web de la fundación. www.kidsdata.org Sitio web. El sitio, que rastrea indicadores a lo largo del tiempo, se expandió recientemente para ofrecer datos exhaustivos sobre niños de todas las ciudades, distritos escolares y condados de California, casi 1600 regiones en total.

Se puede descargar un resumen web del informe del índice y los gráficos adjuntos desde el sitio en www.kidsdata.org/índice.

Land es profesor de Sociología y Demografía John Franklin Crowell en la Universidad de Duke. Es reconocido por su erudición e investigación sobre modelos matemáticos y estadísticos en sociología, demografía, criminología y estudios de indicadores sociales y calidad de vida. Es coautor o coeditor de cinco libros, más de 100 artículos de investigación y numerosos capítulos de libros.

La Fundación Lucile Packard para la Salud Infantil es una organización benéfica pública cuya visión es que todos los niños de las comunidades a las que sirve puedan alcanzar su máximo potencial de salud. Para más información sobre la fundación, consulte www.lpfch.org.