A los 10 años, Brandon Pride de Morgan Hill fue elegido presidente de la escuela, compitió en las Olimpiadas Juveniles y obtuvo un cinturón marrón en Taekwondo.
Los logros de Brandon son extraordinarios considerando que, cuando tenía 17 meses, le diagnosticaron un tumor de Wilms, una forma rara de cáncer de riñón.
Normalmente, el síndrome de Wilms afecta solo un riñón, que puede extirparse o tratarse con radioterapia y quimioterapia. Pero Brandon tenía tumores en ambos riñones: uno grande en el derecho y uno más pequeño en el izquierdo. En 2002, los cirujanos de Packard le extirparon el riñón derecho y conservaron el izquierdo. Sin embargo, en cuestión de semanas, el tumor del riñón izquierdo comenzó a extenderse.
“En ese momento, la mayoría de los médicos habrían recomendado un trasplante de riñón de padre a hijo”, dice Keira, la madre de Brandon. Pero el cirujano de trasplantes de Packard, el Dr. Oscar Salvatierra, sugirió —y realizó con éxito— un nuevo procedimiento: extirpó el riñón izquierdo, extirpó el tumor, irradió el órgano y luego lo reimplantó en el abdomen de Brandon.
Luego, Brandon sufrió otro revés. Le apareció un tumor en el abdomen derecho, en la zona donde le habían extirpado el riñón derecho. En 2003, el Dr. Craig Albanese, Director de Servicios de Cirugía Pediátrica de la Fundación John A. y Cynthia Fry Gunn, le extirpó el nuevo tumor.
Brandon se sometió a un programa intensivo de quimioterapia y radioterapia para combatir su recaída. "Pasamos mucho tiempo en Packard", dice David, el padre de Brandon. "Estamos muy agradecidos por la calidad de la atención y la calidad del personal, especialmente por la Dra. Neyssa Marina, oncóloga de Brandon".
Keira coincide. «La Dra. Marina es una genio», dice. «Lo recuerda todo. Tiene una mente increíble. Tiene una personalidad genial, es súper amable y llena de energía. Y siempre se dirige primero a Brandon; le habla a su nivel».
Durante su hospitalización, Brandon pasó muchas horas en la Zona Siempre Joven, la sala de juegos del hospital. También disfrutaba viendo películas y jugando con perros de terapia. Y hubo sorpresas. Un día, los artistas de Pixar que trabajaban en la película animada Buscando a Nemo vinieron al hospital y dibujaron para los pacientes.
Ahora en cuarto grado, Brandon se ha convertido en un atleta y estudiante de élite. Sigue acudiendo a Packard para sus chequeos anuales, pero ya no tiene cáncer. "Si el Dr. Salvatierra no hubiera sugerido esa nueva cirugía, Brandon habría tenido que someterse a un trasplante y tomar medicación antirrechazo el resto de su vida", dice Keira.
En agradecimiento, los padres de Brandon se unieron al Círculo de Cuidado Infantil, una importante fuente de apoyo anual para las mayores necesidades del Hospital.
“Destinamos gran parte de nuestras donaciones al Fondo de Servicios Sociales de Packard, para que las familias con dificultades económicas no tengan que preocuparse por cosas como el alquiler, la comida y las facturas de servicios públicos”, dice David.
“Cuando pasas semanas en el hospital, conoces muy de cerca a otras familias”, añade Keira. “Muchas de ellas tienen problemas económicos además del cáncer de su hijo. Es desgarrador. Por eso creemos que es tan importante ayudar a Packard a seguir ofreciendo sus servicios a toda la comunidad”.
