El urólogo pediátrico William Kennedy, MD, es un referente en la expansión del acceso a atención médica de alta calidad mediante la telesalud. Compartió lo siguiente con la escritora Jan Cook:
Al principio de mi mandato en el Lucile Packard Children's Hospital Stanford, pasé mucho tiempo viajando.
Como urólogo pediátrico, mi especialidad es escasa, pero es vital para los niños con problemas urinarios. Había tenido una consulta muy activa en las clínicas del hospital desde que llegué en 1997, pero sabía que más niños necesitaban este tipo de atención especializada, así que también atendí a pacientes en el Grupo Pediátrico de Monterey. Sin embargo, ir y volver a Monterey implicaba horas de viaje.
Para mí, era tiempo perdido que podría estar atendiendo pacientes. Quería ser más eficiente.
Ahora estoy haciendo precisamente eso, gracias a la telesalud, un modelo en expansión de prestación de servicios de salud que permite que las consultas clínicas virtuales sean muy similares a las presenciales. Durante los últimos dos años, he sido "el médico de la televisión" para muchos de mis pacientes jóvenes. Desde mi clínica hospitalaria en Welch Road, Palo Alto, hablo con pacientes y padres en la región de Monterey a través de un gran monitor de alta definición y una red de comunicación segura. Nuestra enfermera practicante examina al niño, mientras que una cámara y un micrófono de alta resolución me permiten ver y escuchar exactamente lo que hace.
De hecho, puedo viajar prácticamente a cualquier parte del mundo y seguir controlando a mis pacientes. Todo lo que necesito —mi portátil con software seguro y una cámara de video de alta definición con conexión— cabe en mi mochila. Esto es especialmente útil cuando controlo a mis pacientes del norte de California después de una cirugía.
Dado que la telesalud hace posible una verdadera experiencia clínica incluso a distancia, tiene un enorme potencial para las personas que viven en zonas rurales y desatendidas y necesitan acceso a atención especializada.
Junto con otros médicos que están poniendo a prueba la telesalud, he aprendido que los padres valoran poder ver a un especialista cerca de casa. Antes, muchos pacientes de Monterey tenían que conducir 128 kilómetros para visitar mi consultorio de Palo Alto. Esto no solo podía retrasar un tratamiento tan necesario, sino que solía implicar faltar al trabajo y a la escuela, y a menudo generaba gastos de cuidado de niños o ancianos para quienes se quedaban en casa. Con demasiada frecuencia, me encontraba con un paciente exhausto y un padre agotado al final del largo viaje.
Quizás lo más importante es que la telesalud ha reducido drásticamente la espera de los pacientes para obtener una cita. Anteriormente, el 75 % de mis pacientes tenía que esperar 60 días para una consulta clínica debido al número limitado de urólogos pediátricos. Ahora que realizo consultas virtuales, el tiempo de espera promedio se ha reducido a dos semanas. Sigo visitando cada clínica regularmente para consultar con el personal, pero la mayoría de las citas de los pacientes son virtuales.
He descubierto que a los niños les gusta el nuevo paradigma.
Cuando veo a un niño en persona por primera vez, suele estar aferrado a su madre o escondido debajo de la camilla, y tengo que convencerlo para que salga. Pero cuando me ve en la pantalla, corre a hablar conmigo. Es como hablar con la abuela o el abuelo por Skype. Una vez, cuando vi a un niño en persona por primera vez, me dijo: "¡Ahí está mi médico de la tele!".
Los padres también se han adaptado, según nuestras encuestas a pacientes. Esto es especialmente importante, ya que muchos de mis pacientes se enfrentan a una cirugía y sus padres suelen estar ansiosos. Es crucial que la experiencia virtual se sienta auténtica, ya que es posible que no los conozca en persona hasta que estemos fuera del quirófano.
Durante años han existido formas esporádicas de telesalud, pero en 2012 California promulgó una ley que eliminó las barreras para su uso más amplio al establecer, entre otros puntos clave, que los servicios clínicos son equivalentes, ya sea que se presten en persona o mediante servicios de telesalud.
Esto me permitió ofrecer citas virtuales a pacientes no sólo en Monterey, sino también a través del Centro de Especialidades Pediátricas de Stanford Children's Health en el Centro Médico California Pacific en San Francisco, gracias al apoyo del programa de responsabilidad social corporativa de Cisco Systems.
Nuestro éxito no es sorprendente. El Hospital Infantil Lucile Packard y Stanford Children's Health han sido pioneros en telesalud desde hace mucho tiempo. En el norte de California y la región oeste de EE. UU., hemos utilizado la telesalud para diagnosticar problemas oculares en bebés prematuros, realizar actividades de extensión gastrointestinal y trasplantes de hígado, y realizar videoelectroencefalogramas para neurología. La telesalud también permite transmitir teleecocardiogramas a cardiólogos consultantes y ofrecer conferencias de atención para partos de alto riesgo. Se están llevando a cabo programas piloto para psiquiatría infantil y adolescente, junto con planes para expandir la telesalud a través de nuevos programas en dermatología y trasplantes.
Es un modelo de prestación de servicios de salud que está creciendo en aceptación y práctica, y la Asociación Estadounidense de Telemedicina informa que alrededor de 3.500 sitios brindan servicios de telesalud en los EE. UU.
La Academia Estadounidense de Pediatría es un firme defensor de esta tecnología, señalando que el uso de la telesalud por parte de pediatras de atención primaria, subespecialistas médicos pediátricos y especialistas en cirugía pediátrica "tiene el potencial de transformar la práctica pediátrica", según un comunicado emitido en junio. La telesalud puede "mejorar el acceso a la atención, brindar una atención más centrada en el paciente y la familia, aumentar la eficiencia en la práctica, optimizar la calidad de la atención y abordar la escasez prevista de personal clínico", según el comunicado.
Quienes nos encargamos de brindar servicios médicos pediátricos queremos garantizar que los pacientes que necesitan atención especializada de alta calidad la reciban de forma cómoda y oportuna. Nos complace que nuestro programa de telesalud para urología, ofrecido a través de Stanford Children's Health, sirva de modelo para otras especialidades pediátricas. Con un sólido historial de éxito, creemos que la telesalud ha llegado para quedarse.
Este artículo apareció por primera vez en el Blog "Vidas más sanas y felices" en stanfordchildrens.org.
