En cuanto a la atención quirúrgica pediátrica, el Hospital Infantil Lucile Packard ha revolucionado el modelo tradicional. A través de una red de clínicas de extensión que abarca el oeste de Estados Unidos, Packard ahora acerca a sus cirujanos de primer nivel a los pacientes, y no al revés.
Niño
"Realmente nos hemos centrado en un nuevo enfoque, donde nuestro equipo quirúrgico se acerca a los hospitales que no tienen la experiencia que tenemos para realizar procedimientos pediátricos en sus comunidades", dice Frank Hanley, MD, director ejecutivo del Centro Cardíaco Infantil en Packard Children's y Profesor Lawrence Crowley en Salud Infantil.
A medida que la cirugía pediátrica se vuelve más compleja y especializada, muchos hospitales regionales enfrentan la difícil tarea de brindar atención altamente especializada a niños con diagnósticos raros, un problema que se agrava por el personal limitado y los presupuestos en disminución.
En respuesta, Packard Children's ha establecido una red que ahora abarca alianzas estratégicas en lugares tan lejanos como Tacoma, Albuquerque, Honolulu y Billings, Montana. Las clínicas de extensión ofrecen servicios en diversas especialidades quirúrgicas pediátricas, como trasplante de órganos, cirugía cardiovascular, ortopedia y urología. Los expertos de Packard ofrecen una gama completa de habilidades quirúrgicas, desde el diagnóstico hasta el seguimiento y la rehabilitación continua.
“Los niños y sus familias se benefician, al igual que los hospitales de la red, que pueden trabajar con mayor eficacia”, afirma el Dr. Craig Albanese, Director de Servicios de Cirugía Pediátrica del programa John A. y Cynthia Fry Gunn. “Las colaboraciones que hemos establecido ofrecen una gama completa de atención que atiende las necesidades de diferentes comunidades. En lugar de que un hospital nos remita a los niños, nosotros enviamos a nuestros expertos a ellos”.
Adoptar un enfoque flexible
Packard Children's ha desarrollado diversos modelos, adaptados a instalaciones y necesidades específicas, que facilitan la llegada de cirujanos a comunidades remotas. Estos modelos abarcan desde el préstamo de espacio para clínicas mensuales hasta la integración de un equipo quirúrgico de Packard en el hospital, totalmente integrado con el personal del hospital anfitrión.
El modelo de trabajo del Hospital Good Samaritan de San José, por ejemplo, se estableció hace cinco años en colaboración con el servicio de cirugía pediátrica de Packard. Al no contar con un hospital infantil en South Bay, Packard abrió una clínica ambulatoria en Los Gatos. En poco tiempo, este pequeño centro independiente comenzó a ofrecer consultas de urología, neumología, gastroenterología y cirugía general varios días a la semana. Hoy en día, un equipo de cirugía general pediátrica trabaja junto con anestesiólogos, enfermeras y personal pediátrico de Good Samaritan para brindar atención hospitalaria a tiempo completo.
“Vimos una necesidad real de llegar a esta zona porque muchos de nuestros pacientes viven aquí”, afirma el Dr. Gary Hartman, director de los servicios regionales de cirugía pediátrica en Packard Children's y jefe de cirugía general pediátrica en Good Samaritan. “Realizamos una encuesta exhaustiva entre los médicos de la comunidad y ellos identificaron las mayores demandas”.
Hartman y su equipo tratan desde hernias hasta apendicitis en el Centro de Cirugía Pediátrica Good Samaritan, que cuenta con instrumental laparoscópico especializado y una unidad de cuidados intensivos pediátricos adyacente. Las cirugías complejas que requieren equipos más avanzados se trasladan al hospital principal de Packard.
“Nuestra relación aquí representa un fuerte compromiso con las necesidades de los niños”, explica Hartman. “Es una colaboración con los pediatras y las familias de la comunidad. Pero la mayor ventaja es que las personas no tienen que viajar tan lejos para recibir la misma atención de alta calidad”.
El Dr. Kennedy con un paciente
Esta preocupación por la experiencia del paciente es compartida por el Dr. William Kennedy, subdirector de urología pediátrica, quien supervisa los servicios de cirugía ambulatoria en cuatro instituciones asociadas, entre ellas el Hospital John Muir en Walnut Creek, el Hospital Dominicano en Santa Cruz, el Grupo Pediátrico de Monterey y el Centro Médico California Pacific en San Francisco. "No me importa viajar si ayuda a que mis pacientes estén más relajados y felices. La gente quiere recibir atención médica más cerca de casa. ¿No sería mejor que una persona conduzca para que ocho familias no tengan que hacerlo?"
Kennedy recuerda un incidente en particular: La familia vivía en East Bay y venía a Packard para seguimiento tras una intervención quirúrgica. Kennedy vio al paciente aproximadamente un año después, tras su incorporación a John Muir. "Recuerdo que la madre me miró y me dijo: '¿Puedo ser sincera? Por fin entiendo lo que le pasa a mi hijo'. Después de subir a sus hijos al coche y conducir durante una hora y media, llegó a Packard completamente agotada y cansada, por lo que no pudo concentrarse bien en la visita. Ahora conduce a su cita en cinco minutos y llega despierta y descansada. En resumen, por eso es tan importante la comunicación".
Servicios especializados
La flexibilidad del modelo de extensión de Packard permite a los cirujanos de diferentes especialidades adaptar sus servicios a las necesidades de los pacientes. Por ejemplo, dado que la mayoría de las cirugías de urología pediátrica no involucran afecciones potencialmente mortales, la gran mayoría de los niños que atiende Kennedy reciben procedimientos ambulatorios, y aproximadamente la mitad son servicios únicos. Los pacientes que requieren atención a largo plazo o de seguimiento se encuentran mejor cerca de casa, donde pueden recibir seguimiento por parte de su pediatra de cabecera, explica Kennedy.
“Hemos creado nuestras colaboraciones con mucho cuidado para mantener la más alta calidad de atención”, afirma. “Trabajamos estrechamente con nuestros colegas para comprender sus necesidades. Mantenemos un diálogo abierto en todo momento. Estamos ahí para ayudarlos y trabajar junto con ellos para brindar la mejor atención al niño”.
Paciente
En el Centro Médico Santa Clara Valley de San José, la Dra. Julie Fuchs supervisa a siete cirujanos que ofrecen consultas, cirugía para pacientes hospitalizados y ambulatorios, atención clínica ambulatoria y seguimiento. El equipo ofrece los mismos servicios especializados que los pacientes reciben en Packard, incluyendo el tratamiento de toda la gama de problemas congénitos neonatales.
El cirujano ortopédico Dr. Lawrence Rinsky abrió una clínica pediátrica en Santa Clara Valley en 2010. Actualmente, él y su equipo atienden entre 80 y 100 pacientes semanales para consultas, programación y seguimiento. Dos veces al mes operan a aproximadamente 10 pacientes, atendiendo fracturas, trastornos de cadera y pie, y enfermedades musculoesqueléticas. Las cirugías complejas de columna se transfieren a Packard, que cuenta con la tecnología especializada para procedimientos tan delicados.
Necesidades de neurocirugía
Los niños de zonas aisladas del Lago Tahoe, la Sierra Oriental y el norte de Nevada, donde las instituciones médicas regionales carecen de recursos para neurocirugía pediátrica especializada, son atendidos en las clínicas de extensión de Packard para diagnóstico y atención continua. Coordinadas por el neurocirujano Dr. Michael Edwards, profesor titular de Neurocirugía Pediátrica y Pediatría del Lucile Packard Children's Hospital, las clínicas se organizan según las necesidades de la comunidad y las instalaciones disponibles en cada centro. En el Hospital St. Rose Dominican de Henderson, Nevada, por ejemplo, un exbecario de neurocirugía pediátrica de Stanford atiende pacientes a diario, derivando a Packard Children's a aquellos que no pueden atenderse en el hospital.
Otro modelo, establecido en Reno, mantiene una clínica de diagnóstico quincenal en colaboración con Sierra Neurosurgery Group, donde un profesional de Packard determina el mejor lugar para la cirugía. En los últimos seis meses, solo unos pocos pacientes seleccionados fueron transferidos a Packard Children's debido a la complejidad de la cirugía.
La clave es establecer buenas relaciones y una buena comunicación. A menudo, estos hospitales tienen recursos limitados para neurocirugía pediátrica compleja —dice Edwards—. Nos han pedido que intervengamos y queremos colaborar con ellos. Es una buena oportunidad para desarrollar futuras relaciones para derivaciones y capacitación.
Oportunidades mejoradas para la atención
Los cirujanos participantes dicen que disfrutan el desafío de llegar a nuevas comunidades de familias y desarrollar nuevos programas clínicos, mientras siguen recibiendo el apoyo y la conexión de Packard Children's.
“Tengo la oportunidad de construir algo nuevo y me gusta la responsabilidad de tratar casos interesantes”, afirma Claudia Mueller, PhD, MD, directora quirúrgica del Centro Médico California Pacific (CPMC) en San Francisco. Mueller trabaja a tiempo completo en el CPMC en una colaboración que se lanzó el pasado octubre. En tan solo unos meses, ha gestionado más de 100 cirugías, tanto de pacientes hospitalizados como ambulatorios, y es la persona de contacto para la atención de seguimiento.
El Dr. Mueller con un paciente
“Es una unión perfecta: integramos lo mejor de Packard con lo mejor de lo que CPMC ya tiene”, afirma Mueller, becario académico Tashia y John Morgridge en Medicina Traslacional Pediátrica. “Nuestros pacientes no se benefician de un solo cirujano, sino de todo el equipo de Packard. Es realmente lo mejor de ambos mundos para todos los involucrados”.
La práctica hace al maestro.
Los beneficios de este programa de extensión son mutuos. Los cirujanos de Packard pueden practicar su oficio y perfeccionar sus habilidades para atender tanto a niños con necesidades rutinarias como con afecciones poco comunes o inusuales.
“Ofrecemos servicios quirúrgicos excepcionales a familias que, de otro modo, no tendrían acceso a ese nivel de experiencia”, afirma Hanley, “y ampliamos drásticamente la base de pacientes para permitir una investigación clínica sólida que mejore el estándar de atención”.
“Packard cuenta con una gran experiencia en la especialidad. Sin embargo, se necesitan casos complejos para mantener la competencia”, añade Claire Mailhot, enfermera titulada, doctora en educación y directora de planificación de servicios de cirugía pediátrica. “La pericia y la experiencia mejoran no solo la cirugía, sino también la atención antes y después de la cirugía”.
“Por ejemplo”, dice, “nuestros equipos de cardiología necesitan un mínimo de 250 casos para mantener la competencia en cardiología, radiología y especialidades afines. La neurocirugía pediátrica es otra área tan subespecializada que los procedimientos se realizan mejor en centros donde se realizan con frecuencia”.
La red también crea mayores oportunidades de educación. "Para los residentes, hay una mayor población a la que atender y una mejor oportunidad de seguimiento", afirma Rinsky. "Si un paciente necesita acudir a Packard, también hay una mejor continuidad de la atención".
“Gracias a nuestra red de apoyo”, añade Hartman, “los pacientes pueden recibir atención quirúrgica de primera clase más cerca de casa. Es como tener un Packard en casa”.
