Un gran desafío de tener un bebé prematuro es la incertidumbre. Con una buena atención médica, muchos prematuros evolucionan muy bien, pero algunos enfrentan discapacidades a largo plazo, complicaciones médicas y retrasos en el desarrollo, y otros, lamentablemente, mueren en la infancia. Desafortunadamente, los médicos no siempre pueden predecir cómo evolucionará un bebé a largo plazo.
A nuevo estudioEl estudio, dirigido por un equipo de Stanford y realizado en 16 centros de todo el país, forma parte del esfuerzo continuo por cambiar esta situación. Los investigadores examinaron qué tipo y momento de realización de las exploraciones cerebrales ofrecen a los médicos la mayor capacidad para predecir el desarrollo neurológico de los bebés prematuros durante la infancia temprana. La investigación, publicada hoy en línea en Pediatrics, reveló que, en el caso de los bebés nacidos con más de 12 semanas de antelación que sobreviven hasta cerca de su fecha de parto prevista, las exploraciones cerebrales realizadas cerca de la fecha de parto son mejores predictores que las exploraciones realizadas cerca del nacimiento.
La mayoría de los bebés prematuros ya se someten al menos a una ecografía cerebral. Esto se debe a que las directrices nacionales recomiendan que los médicos especialistas en bebés prematuros realicen una ecografía craneal entre siete y catorce días después del nacimiento para detectar problemas inmediatos, como hemorragias cerebrales. (La ecografía es una buena opción para las necesidades de los bebés frágiles: las fontanelas de los bebés proporcionan "ventanas acústicas" al cerebro, y la ecografía es no invasiva, no utiliza radiación, no requiere sedación y puede realizarse con un escáner portátil que se lleva a la cama). Algunas investigaciones previas han demostrado que estas ecografías tempranas también pueden brindar información sobre el riesgo de un bebé de presentar déficits o retrasos cognitivos, motores y conductuales en la infancia, pero su valor predictivo puede ser bastante bajo.
El nuevo estudio examinó tanto la ecografía craneal como la resonancia magnética realizadas cerca de la fecha probable de parto, que coincide con la fecha en que la mayoría de los prematuros están listos para irse a casa. Durante esas primeras semanas, se producen muchos cambios en el cerebro, lo que quizás explique por qué las ecografías posteriores fueron mucho más precisas al predecir qué niños presentarían problemas persistentes del neurodesarrollo cuando los médicos los revisaron entre los 18 y los 22 meses de edad.
“Las neuroimágenes pueden ayudarnos a comprender cómo puede ser el resultado de un niño y, en última instancia, ayudarnos a centrar nuestra atención en términos del tipo de seguimiento e intervenciones específicas que podrían ayudar mejor a un niño después del alta del hospital”, dijo Susan Hintz, MD, autor principal del estudio y neonatólogo en Hospital Infantil Lucile Packard de Stanford.
Un detalle interesante: tras considerar las ecografías tardías en el modelo matemático de los investigadores, los resultados de las ecografías tempranas no aportaron ningún valor predictivo significativo. Esto no significa que los médicos deban dejar de realizar ecografías tempranas; por ejemplo, aún deben buscar hemorragias cerebrales, y las ecografías tempranas pueden ayudarles a planificar la atención hospitalaria del bebé. Sin embargo, en el caso de los prematuros que sobreviven al alta hospitalaria, los médicos deben reconocer el valor pronóstico que aporta una ecografía cerebral posterior.
Estas exploraciones aún distan mucho de ser predictores perfectos, advirtió Hintz. Por un lado, de 18 a 22 meses es una edad temprana para usarla como criterio de valoración para evaluar problemas neurológicos a largo plazo. "Esto apenas comienza a indicarnos cuáles podrían ser las habilidades y los desafíos de un niño", dijo. "Solo a medida que crecen, llegan a la edad escolar y más allá, podemos apreciar realmente el alcance completo de su resiliencia, la plasticidad del desarrollo de su cerebro y también sus desafíos. Los resultados del desarrollo son complejos y están influenciados por múltiples factores, tanto en el hospital como después del alta. Ninguna prueba en la UCIN puede predecir por sí sola a una familia qué le deparará el futuro".
El equipo de investigación todavía está siguiendo a los niños que participaron en este estudio y planea informar nuevamente después de que reciban evaluaciones neurológicas, cognitivas y conductuales a los 6 o 7 años. En última instancia, dijo Hintz, el equipo espera que sus hallazgos hagan avanzar el conocimiento no solo de cómo se entienden las lesiones cerebrales de los ex prematuros, sino también de cómo se pueden prevenir dichas lesiones en primer lugar.
La investigación fue financiada en parte por una beca Arline and Pete Harman Endowment Professor Scholar otorgada a Hintz por el Lucile Packard Children's Hospital Stanford. El trabajo también fue financiado por la Red de Investigación Neonatal del Instituto Nacional de Salud Infantil y Desarrollo Humano Eunice Kennedy Shriver.
Este artículo apareció originalmente en el Blog de alcance, publicado por Stanford Medicine.
