La importancia de la comunidad para la coordinación de la atención

En el año 2000, Robert Putnam, profesor de políticas públicas de la Universidad de Harvard, alertó sobre la disminución del capital social en Estados Unidos. El capital social abarca los beneficios que surgen de la colaboración entre personas, con un sentido de confianza y valores compartidos. Se encuentra en redes de amistad, vecindarios, iglesias, clubes y lugares similares donde las personas interactúan de forma intencionada y recíproca en pos del bien común.

El capital social comprende tanto la participación cívica como la conectividad social. El capital social es fundamental, quizás esencial, para la calidad de nuestras vidas; sin embargo, la evidencia indica que vivimos vidas cada vez más aisladas, en las que es menos probable que conozcamos a nuestros vecinos y participemos en actividades que fortalezcan nuestras comunidades. Como consecuencia, perdemos oportunidades para mejorar nuestras vidas y las de quienes nos rodean. La polarización política dentro del gobierno es quizás el ejemplo más reciente de lo que sucede cuando desaparece el capital social, pero su ausencia también es evidente en la forma en que hemos estructurado la atención a los más vulnerables de nuestra sociedad.

Para quienes trabajamos para crear un sistema eficaz de atención para niños con necesidades especiales de salud, la ausencia de capital social y de políticas que promuevan su desarrollo son impedimentos importantes. Un sistema es un conjunto de mutuamente dependientes, interactuando elementos que logran un deseado, objetivo compartidoSin embargo, la característica más común del sistema actual de atención para estos niños y sus familias es su fragmentación o compartimentación. Esto se traduce en circunstancias en las que los profesionales (y las familias) no interactúan, no reconocen su interdependencia y no se ponen de acuerdo sobre los resultados que desean lograr. No es de extrañar que la coordinación de la atención se mencione constantemente en las encuestas a familias y defensores de California como una importante necesidad insatisfecha de las familias con niños con necesidades especiales.  

Las agencias clave y los proveedores de servicios para niños a menudo no se conocen entre sí, a pesar de haber trabajado en la misma comunidad durante años. No han tenido la experiencia de sentarse a la mesa para aprender qué puede aportar cada uno a la creación de mejores sistemas de atención. No han debatido cuáles podrían ser sus objetivos compartidos o superpuestos, cómo el éxito de uno depende del éxito del otro ni cómo podrían interactuar para mejorar los resultados para los niños y las familias.

Al trabajar con organizaciones y comunidades en California, el personal de la Fundación Lucile Packard para la Salud Infantil ha encontrado repetidamente comunidades donde las agencias clave y los proveedores de servicios para niños no se conocen entre sí, a pesar de haber trabajado en la misma comunidad durante años. No han tenido la experiencia de sentarse a la mesa para aprender qué puede aportar cada uno a la creación de mejores sistemas de atención. No han debatido cuáles podrían ser sus objetivos compartidos o superpuestos, cómo el éxito de uno depende del éxito del otro ni cómo podrían interactuar para mejorar los resultados para los niños y las familias. Se necesitan redes sociales para crear capital social, y se necesita capital social para que los sistemas funcionen.

La organización y el funcionamiento de las agencias estatales en California generan múltiples y discretas fuentes de financiación y regulaciones de las que dependen los servicios para niños y familias. Esta fragmentación, y la falta de esfuerzos entre dichas agencias para fomentar la colaboración, dificultan el juego a los condados y comunidades que desean mejorar el sistema de atención. Algunos gobiernos estatales cuentan con sólidas funciones de organización comunitaria para ayudar a superar estas dificultades. California no.

Muchas comunidades en todo el país, y algunas comunidades en California, han intentado abordar las necesidades de las familias y reducir la fragmentación de los servicios reuniendo a las partes interesadas clave.

Los esfuerzos exitosos generalmente incluyen:

• Liderazgo entusiasta de una organización clave
• Representación amplia y adecuada de las agencias de la comunidad, los proveedores de servicios y las familias.
• Éxito previo trabajando en colaboración
• Reuniones estructuradas y programadas regularmente
• Información compartida libremente
• Resultados y objetivos compartidos acordados
• Identificación de problemas del sistema, sus causas fundamentales y posibles soluciones
• Aprovechamiento de los recursos existentes, las asociaciones existentes, la infraestructura y la financiación
• Incorporar nuevas actividades y procesos en las descripciones de puestos del personal existente
• Comunicación, comunicación, comunicación
• Revisión y evaluación periódica del progreso

Si bien actuar localmente puede ser eficaz, las políticas públicas de mayor alcance también pueden estimular y facilitar la acción local. Como escribió Putnam: «…cuanto más pequeño, mejor para forjar y mantener conexiones. Por otro lado, cuanto más grande, mejor para la masa crítica, el poder y la diversidad». ¹ Las políticas públicas y las estrategias participativas pueden facilitar la acción tanto a nivel de la comunidad local como a nivel estatal.

En este sentido, California está lista para el cambio. Para empezar, los líderes estatales y de los condados pueden mejorar el capital social y los sistemas de alto rendimiento para niños y familias mediante el ejemplo de un comportamiento respetuoso y colaborativo. En segundo lugar, se debe cuestionar la inviolabilidad de cada programa público, y ninguno debe quedar fuera del alcance de la revisión y mejora. En tercer lugar, los responsables políticos deben comprender que los intereses especiales y el interés superior de los niños no son necesariamente lo mismo.

Algunas otras cosas que California puede hacer para fomentar el capital social:

• Promover el desarrollo comunitario ofreciendo asistencia técnica; por ejemplo, ampliando el papel del Estado servicio de extensión agrícola para ayudar a las comunidades rurales, como lo han hecho otros estados
• Otorgar subvenciones para el desarrollo comunitario que requieren la participación de una amplia gama de partes interesadas
• Garantizar una mayor representación y participación pública en los procesos de gobierno para que las partes interesadas contribuyan a formular y resolver los problemas.
• Brindar incentivos para la participación diversa en la toma de decisiones locales al exigir niveles mínimos de representación comunitaria diversa en los comités que representan a las ciudades o condados que solicitan fondos estatales.

En muchas comunidades de California, la organización comunitaria y el capital social son deficientes, lo que dificulta la creación de servicios eficientes y eficaces para todos los residentes, pero especialmente para los más vulnerables, quienes dependen más de los programas públicos. Se pueden tomar muchas medidas para corregir esta situación, pero primero es necesario reconocer y abordar el problema.

¹ Putnam RD, Feldstein LM. Mejor juntos: Restaurando la comunidad estadounidense. Simon & Schuster, Nueva York, 2003