研究者らは、10代の若者の電子タバコ使用の驚くべき増加に反応している。
17歳の時、カリン・フェルシャーは高校のクラスメイトたちの間で危険な新しい流行が起こっていることに気づいた。理科の授業中に机の下に隠れたり、リュックサックに息を吹き込んだり、生徒たちはJUULと呼ばれる新しい電子タバコを広く使用していたのだ。しかし、教育者や保護者たちはそのことに気づいていなかった。
カリンの母親、ボニー・ハルパーン＝フェルシャー博士は、スタンフォード大学で10代の若者の喫煙を研究する研究者でした。カリンは、この憂慮すべき新たな現象について母親に知らせました。
それ以来、電子タバコは若者の間で流行し、JUULのようなメーカーにとっては数十億ドル規模の産業に成長した。
「少なくとも20％の高校生が昨年電子タバコを何らかの形で使用したが、その害やニコチンについて理解していなかったため、私にとっては何か対策を講じることが重要だった」とスタンフォード大学医学部の小児科教授ハルパーン＝フェルシャー氏は説明する。
ハルパーン＝フェルシャー氏はすぐに、このトピックを「タバコ予防ツールキット」に取り入れました。これは、10代の若者にタバコとニコチンの危険性を伝えるとともに、思春期の脳の発達とニコチン中毒について解説する無料のオンライン教材です。ハルパーン＝フェルシャー氏は2016年10月に、若者とその教師向けにこのツールキットを公開しました。現在、このツールキットは全米全州（および5か国）の教育関係者によって利用されており、過去1年間だけで全米で少なくとも30万人の若者に利用されています。
「ツールキットの作成から数年後、10代の喫煙率は10%を下回っていました」とハルパーン＝フェルシャー氏は語る。「私は20年間、喫煙防止に取り組んできましたが、突然この新製品が登場したのです。今、私たちは喫煙防止と管理の取り組みにおいて後退に向かっています。」
JUULがクールになった理由
何が変わったのでしょうか？電子タバコの最も人気のあるブランドであるJUULは2015年に発売され、現在では米国の電子タバコ販売の75%を占めています。JUULはポッド型のシステムで、ミント、マンゴー、フルーツメドレーなど、様々な甘いフレーバーが若者に人気です。ポッドはUSBフラッシュドライブに似たスタイリッシュなデバイスに装着でき、ノートパソコンで充電できるため、ティーンエイジャーが人目につく場所に隠すのに便利です。
JUULは入手しやすいです。カリンさんは、高校時代はJUULが簡単に手に入ったと言いますが、大学ではさらに簡単です。「誰かにVenmoで$2を送って、JUULを2回吸ってもらえますよ。」
JUULは、タバコよりも安全で流行の代替品として販売されています。しかし、電子タバコ（JUUL）の長期的な影響は未だ解明されていません。研究者による研究がまだ進んでいない化学物質の混合物で作られたJUULは、1つのポッドでタバコ2箱分とほぼ同等のニコチンを放出します。
「JUULには文化があるんです」とカリンは言う。「完全な反逆ですよ」
JUULは自社製品が10代向けに販売されていることを否定している。しかし、スタンフォード大学の研究者グループはその不当性を訴えている。ロバート・ジャクラー医学博士率いるスタンフォード大学タバコ広告影響研究所は、JUUL現象を徹底的に研究し、1,400件ものJUUL広告をオンラインでアーカイブしている。多くの広告には、魅力的な若いモデルがカメラを見つめ、軽快に踊っている様子が描かれている。JUULは当初、Instagramなどの若者向けサイトでも積極的にマーケティングを行っていた。
ハルパーン＝フェルシャー氏にとって、彼らが依存症になるのは当然のことだ。「脳が発達途上にある若者は――脳は素晴らしいものですが――依存症のリスクがはるかに高くなります」と彼女は言う。
研究によれば、電子タバコに含まれるニコチンは、若者の脳にタバコやコカインなどの他の依存症を引き起こすきっかけを与えることもわかっています。
ハルパーン＝フェルシャー氏は、これはメーカーにとって良いことだと指摘する。彼らは、中毒になり生涯にわたって愛用することになる新世代のユーザーから恩恵を受けるからだ。老舗タバコメーカーや、マルボロの製造元であるアルトリア、レイノルズ・アメリカンといった企業も、電子タバコ市場でのシェアを拡大しているため、大きな恩恵を受けている。最近、アルトリアはJUULの株式の3分の1を買収した。
行動を起こす
議員らはこれに応えて、JUULの広告慣行とアルトリアとの取引に関する調査を開始した。
ハルパーン＝フェルシャー氏は自らこの問題に取り組んでいます。彼女は10代の若者のJUUL使用に関する複数の研究の共著者であり、10代の若者はJUULが他のニコチン製品よりも有害性や依存性が低いと考えていることを明らかにしました。また、彼女は州政府および連邦政府機関に対し、電子タバコを含むタバコ製品が若者の手に渡らないよう規制する必要性について証言しています。
CVSヘルス財団は、タバコ予防ツールキットに多大なご支援をいただいています。おかげさまで、水タバコと無煙タバコに関するモジュールの追加、ツールキット全体、特に電子タバコとJUULに関するコンテンツの拡充、そして教育者へのツールキット活用のための普及と研修の実施が可能になりました。米国および海外でツールキットをより広く普及させるには、さらなる資金が必要です。
「私たちのアプローチは、若者たちにタバコのマーケティング操作について啓蒙することです」とハルパーン＝フェルシャー氏は語る。「毎年40万人の喫煙者が亡くなっており、タバコ業界は次に亡くなった喫煙者の代わりをあなたに求めているのです。そう伝えると、彼らは本当に目を覚まします。」
もっと詳しく知る
タバコ防止ツールキットと研修は、保護者と教育者の方々に無料で提供されます。 http://med.stanford.edu/tobaccopreventiontoolkit.html.
この研究は、CVS Health Foundation、スタンフォード母子保健研究所、およびその他の寛大な寄付者によって支援されています。
この記事は2019年春号に掲載されたものです。 パッカード子供ニュース.
