「ストレスは必ずしも悪いものではない」とビクター・カリオン医師は言う。 ジョン・A・ターナー医学博士、小児・青年精神医学寄附教授 スタンフォード大学の幼児期ストレス・レジリエンス・プログラムのディレクター。「少量であれば、子どもの発達にとって重要です。」
しかし、トラウマ的なストレスは子供たちに壊滅的な影響を及ぼします。カリオン氏の研究によると、トラウマ的なストレスは脳の構造や機能を変化させるだけでなく、感情のコントロール、情報処理、記憶といった能力にも影響を及ぼす可能性があるそうです。
「資源が不足している地域に住む子どもたちは、地域社会における暴力や貧困といった複数のストレス要因を抱え、地域社会にこれらの課題を支援する資源が不足している場合、特に脆弱な状況に陥る可能性があります」と彼は指摘する。さらに、こうした状況は睡眠不足を招きやすい。
しかし、こうした子供たちの睡眠の質を高めるには、ただ単に睡眠時間を増やしたり、就寝時間を規則正しく保つように指示するだけでは不十分です。
「眠りにつくにはリラックスする必要がありますが、彼らはなかなか自分の経験を忘れることができないのです」とカリオン氏は言う。「彼らは安全を感じられず、夜に悪夢や恐怖に襲われることもあります。」
カリオン氏とスタンフォード大学の同僚チームは、ストレスの多い環境での生活の影響をよりうまくコントロールするためのツールを子どもたちに提供したいと考えました。彼らは非営利団体PureEdgeと提携し、イーストパロアルトのレイヴンズウッド学区の小学校にヨガとマインドフルネスの実践を導入しました。そして、その結果を研究しました。
その結果、学校で週2回、深呼吸の練習などのマインドフルネススキルを実践した3年生と5年生は、マインドフルネステクニックを学ばなかった別の学区の対照群と比較して、毎晩74分長く睡眠をとることができ、その中にはより深く回復力のある睡眠が24分長く含まれていることがわかった。
研究者たちは現在、このプログラムが子供たちの脳と行動に及ぼす影響を調査しています。また、PureEdgeと協力し、より多くの学校でこのカリキュラムを利用できるように取り組んでいます。カリオン氏によると、ニーズはますます高まっているそうです。
「この研究はパンデミック前に実施されました」と彼は言います。「今はトラウマが増えています。子どもたちが自分の強みを活かし、適応力、つまりより良い状態へと立ち直るためのスキルを身につけられるよう支援すれば、彼らは回復力を持つことができます。なぜなら、今、より良い心身の健康を目指すための経験と知識があるからです。」
この記事は2021年秋号に掲載されたものです。 パッカード子供ニュース。
