パッカード・インターミディエイト・ケア・ナーサリー（PICN）の看護師、ペギー・マーサさんは、長男のニックがクラブチームのバスケットボールの試合中に他の選手と衝突した時、特に気に留めませんでした。ニックがサンノゼのリーランド高校の最終学年になる前の夏、彼はチームを優勝に導くという夢を抱き、先発ポイントガードとして復帰する準備をしていました。
「彼が転倒したり、他の選手とぶつかったりするのは珍しくありませんでした」とペギーは説明する。「彼は少し混乱していて吐き気もしていたので、コーチは残りの試合は休ませました。脳震盪を起こしているかもしれないと思い、翌日救急外来に連れて行きました。」
ペギーは予防措置として、息子を次の1週間は家に休ませ、回復を待たせました。それから数週間後、再び同じことが起こりました。ニックは他の選手と衝突したのですが、今度は痛みが治まりませんでした。翌朝には頭痛がひどくなり、嘔吐してしまいました。
ペギーは彼を地元の病院に連れて行きました。そこでニックは、彼がめまいと吐き気を定期的に経験していることを認めました。両親に心配をかけたくなかったし、これ以上試合に出られなくなるリスクも負いたくなかったのです。一連の検査の後、小児神経科医は家族にすぐに救急外来に行く必要があると告げました。
「この時点で私たちは本当に混乱していました」とペギーは言います。「医師たちに『何が起こっているのですか？脳震盪と関係があるのですか？』と尋ねました」そして、人生を変える知らせが届きました。「彼らは『いかなる怪我とも関係ありません。息子さんの脳の右上部に巨大な腫瘍があります』と言いました」
オレンジ大の腫瘍は脳に接する嚢胞に包まれており、摘出には絶好の場所だった。しかし残念ながら、腫瘍が悪性かどうかは不明で、悪性であれば数ヶ月にわたる放射線療法と化学療法が必要になる。
ニックは人生最大の戦いに挑むことになった。
しかし、ニックが聞いたのは、高校最後の年にバスケットボールをプレーできないかもしれないということだけでした。医師たちは家族に二つの選択肢を提示しました。地元の病院に留まるか、スタンフォード大学ルシール・パッカード小児病院に行くかです。
「パッカード小児病院に行かなければならないとすぐに分かりました」とペギーは思い出す。「息子が最高のケアを受けられるのは、ここだと確信していました。」
1時間後、彼らは救急車に乗り、私たちの病院へと向かいました。ペギーさんは、家族を職場に連れてくるなんて、まるで夢のような気分だったと言います。ただの親しい友人としてのお見舞いではなく、今や彼らは患者家族だったのです。彼女はがん患者の母親です。「グラント先生にお会いして、彼ならきっと治してくれると確信しました。先生はとても自信に満ちていて、私たちをとても安心させてくれました。」
ペギーは、当院の小児脳神経外科部門長であるジェラルド・グラント医師の名前は聞いていましたが、実際にお会いしたことはありませんでした。「私はまだ緊張で震えていました。でも、ニックは落ち着きを取り戻しました。『大丈夫だよ、ママ。大丈夫だよ。きっと大丈夫だよ』と言ってくれたのを覚えています」
一方、友人、家族、そしてバスケットボールコミュニティは、ニックと彼の家族を支援するために団結しました。彼のバスケットボールチームは、ニックに敬意を表して特別なウォームアップシャツを作成しました。友人たちは、ニックのイニシャル「NM」を頭の横に剃り入れました。ペギーの友人たちは、 募金ページを立ち上げ、$40,000以上の資金を集めた 人生で最も困難な試練を乗り越える家族を支えるため。
6時間に及ぶ手術は成功し、グラント医師とチームは腫瘍全体を摘出することができました。しかし、彼らは依然として最悪の事態を懸念していました。腫瘍が多形性膠芽腫である可能性です。多形性膠芽腫は悪性度の高い腫瘍で、生存率はわずか3～5%です。
「何週間も経ち、ただ待っていました」とペギーは言います。「家族旅行に行きました。4人の息子たちと過ごす最後の旅行になるかもしれないと思っていました。」
ついに病理学的検査結果が届きました。腫瘍には多形性膠芽腫には存在しないタンパク質が含まれていました。ニックの腫瘍は実際には上衣腫という、生存率が90%の癌の一種でした。
突然、放射線治療と化学療法の見通しは、完全回復への道の小さな障害のように思えた。3ヶ月の治療でニックは12月までに回復し、シーズン終了前にはバスケットボールのコートに戻れるかもしれない。
放射線治療を受けている間も、ニックは学校に通い、練習に参加して友人たちを応援し続けました。チームの応援を観るだけで、彼の士気は上がり、最も辛い日々を乗り越える力となりました。
ペギーは、パッカード・チルドレンズの従業員としての新たな誇りと、担当する患者の家族へのより深い共感を胸に、パートタイムの仕事に復帰しました。「看護師として22年間働いてきましたが、突然、自分の仕事の大切さに気づきました」と彼女は言います。「ニックの看護師と医師は本当に素晴らしく、私たちにとって大きな違いをもたらしてくれました。この経験を通して、『わあ！もっと頑張らなきゃ！』と思いました。」
化学療法を終え、MRI検査で異常がないことが確認されると、ニックはすぐにバスケットボールに復帰し（もちろん、ゆっくりと進めながら）、体重と筋力の増加に取り組みました。1月29日、ニックはシーズン初戦に出場しました。これまで彼を支えてきた友人たちの応援団の中には、彼の外科医であるスター医師、グラント医師もいました。
今日、ニックはリーランド高校での最後の1年を楽しく過ごし、ほとんどすべてが「元通り」になった。ペギーは今でも、息子ではなく自分がそうだったらよかったのに、ニックの腫瘍を摘出して自分の頭に移植してあげられたらよかったのに、と願う日がある。そうすれば、ニックはあんなに幼い頃にあんな目に遭わなくて済んだのに。それに対してニックは肩をすくめて、「ママ、そういうこともあるんだよ」と言う。
ニックは今、最大の損失は化学療法中にトレードマークの赤い髪が抜け落ち、今はブロンドに戻ったことだと冗談を飛ばす。「でも、ヘアカラーがあるじゃない！」
ニックはコミュニティカレッジに通い、バスケットボールを続けながら、自分の体験を語り、小児脳腫瘍を患う他の子供たちを支援する機会を探すつもりです。
ニックの感動的なストーリーをご覧ください カルハイスポーツ.
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