8歳のテオは、スタンフォード大学ルシール・パッカード小児病院の手術センターで、ぬいぐるみの恐竜を抱きしめながら静かに座り、チャイルド・ライフ・スペシャリストがその日に受ける手術について優しく説明するのを聞いていました。母親がそばにいてくれないと知ったとき、テオの目に涙が溢れました。
ちょうどその時、小児麻酔科医でスタンフォード・チャリオット・プログラムの共同ディレクターを務める医学博士トム・カルーソ氏と同僚のミシェル・ズニガ氏が到着しました。チャリオットは、仮想現実（VR）、拡張現実（AR）、スマートプロジェクターといった没入型技術を用いて、痛みや不安を軽減し、患者体験を向上させます。彼らはテオにAR機能を搭載したヘッドセットを持参しました。
「彼らはテオに、私とずっと一緒にいられると約束して、試してみたいかと誘ってくれました」と、テオの母親レイチェルは回想する。テオは同意し、すぐに ベジーテイルズ.
「数分後、テオはヘッドセットを装着したまま手術を受けられると告げられました。彼は私に別れを告げ、車椅子で運ばれる間、お気に入りの番組を見ながら文字通りクスクス笑っていました」とレイチェルは言います。
ヘッドセットの設計により、麻酔マスクをテオの鼻に装着しても視聴を中断することができませんでした。テオは番組を視聴しながらケアチームと会話をしながら眠りに落ちました。
「テオは過去に何度か耳管手術を受けており、いつもヴァースド（子供をリラックスさせる薬）を飲んでいました」とレイチェルは説明します。「昨日は何もする必要がなかったんです！しかも、テオは元気そうで、私を元気にしてくれました。親として、本当にありがたいことでした。昨日はいろいろ心配していましたが、テオの心の健康は心配事の一つにもなりませんでした。」
没入型技術は、日常的な処置や複雑な処置において患者を落ち着かせ、気を紛らわせる効果的な選択肢であり、恐怖、不安、痛みを軽減する効果があることを示唆する研究が増えています。カルーソ医師とサム・ロドリゲス医師によって創設されたチャリオット・プログラムは、米国最大規模の小児科向け没入型技術プログラムの一つであり、他の病院からも患者ケアの向上を目的としたこの技術導入に関する専門知識を求められています。
テオとレイチェルの体験は、児童支援協会、マジック・リープ、トラバース財団をはじめとする寄付者の皆様の寛大なご支援なしには実現しませんでした。彼らのような家族のために変化をもたらしてくださったことに感謝いたします。
サリー・J・クラッセン氏がこのストーリーに貢献しました。
