4歳のエリーゼ・コットナーロちゃんは、明るい瞳と揺れるブロンドの髪が特徴の、元気いっぱいの幼稚園児です。歌とダンスが大好きです。彼女の社交性については、「彼女は侮れない存在です」と母親のライアンさんは言います。「公園では、他の子どもたちに駆け寄って遊んでくれるよう誘うことにためらいがありません。全く人見知りしません。」
エリスは生まれたとき、ほとんど動けないほど衰弱していたとは信じ難い。原因は重度の胎児貧血で、予定日の約1ヶ月前に胎盤が裂けたことが原因だった。「妊娠自体は順調だったんです」とライアンは振り返る。「妊娠36週頃、仕事でデスクに座っていた時に、『いつもより胎動が少ないな』と思ったんです」
パッカードの看護師が、初めて出産するライアンに超音波検査を受けるよう促した。ライアンは気が付くと、廊下を急いで駆け下り、緊急帝王切開手術を受けることになった。夫のマークは、その一部始終を見ていた。「カーテン越しに覗くのは構わないけれど、お勧めはしないと言われました」と、彼は出産直後に綴っている。「娘がほとんど息を引き取ったのを初めて見た時、私は興奮を抑えることができませんでした。手術の最後の段階を妻が乗り越えられるよう、大丈夫よと何度も励ましの言葉をかけ続けました」
生後わずか数時間のエリーゼは、その夜3回の輸血を受けました。その後12日間、パッカードの新生児集中治療室で回復に努めました。
「まるで一生のように感じました」とライアンは回想する。「でも、皆さんが本当に優しく、一歩一歩導いてくれました。何が起こっているのか正確に把握していないなんて、全く疑いようがありませんでした。もし彼女が別の病院にいたら、どうなっていたか想像もつきません。」
エリスがレッドウッドシティの自宅に戻った後、母親は定期的にパッカード病院のメアリー・L・ジョンソン小児外来ケアセンターに連れて行き、医師がエリスの成長と発達が順調かどうかを確認しました。唯一の問題は、生後15ヶ月の時、エリスが言葉遣いが遅く感じられたことです。「言語療法を始めてくれて、2歳になる頃には、エリスはすでにかなり進んでいました」とライアンは言います。「最初の数ヶ月はパッカード病院にお世話になっていて、本当に安心しました。」
ライアンとマークは感謝の印として、Circles of Leadershipへの年次寄付を通じて病院を支援することを決めました。マークはまた、パッカード社のCEOであるクリストファー・ドーズに心からの感謝の手紙を送りました。「このような素晴らしい方々が、我が子の回復を献身的に支えてくださる姿は、稀有で、目を見張るものがあります」と彼は書いています。「貴院のスタッフの方々のような方々が存在し、日々献身的に、必要なことは何でも喜んで行ってくださることに、私たちは心から感謝しています。娘の命は、貴院と素晴らしいスタッフの方々のおかげです。」
