早産児を出産する上での大きな課題の一つは、不確実性です。適切な医療を受ければ、多くの早産児は順調に成長しますが、中には長期的な障害、合併症、発達の遅れに直面する子もいます。また、残念ながら乳児期に亡くなる子もいます。残念ながら、医師は赤ちゃんの長期的な成長を常に予測できるわけではありません。
あ 新しい研究スタンフォード大学のチームが主導し、全米16か所で実施されたこの研究は、この現状を変えるための継続的な取り組みの一環です。研究者たちは、どのような種類の脳スキャンを、どのようなタイミングで実施すれば、医師が未熟児の幼児期における神経発達の結果を最も正確に予測できるかを検証しました。本日Pediatrics誌オンライン版に掲載されたこの研究では、12週間以上早産で生まれ、当初の予定日近くまで生存した乳児の場合、出産直前に実施された脳スキャンよりも、予定日近くに実施された脳スキャンの方が予測精度が高いことが明らかになりました。
ほとんどの未熟児は、すでに少なくとも1回の脳スキャンを受けています。これは、国のガイドラインで、未熟児の医師が生後7日から14日後に頭部超音波検査を実施し、脳内出血などの緊急の問題がないか調べることが推奨されているためです。（超音波検査は、脆弱な乳児のニーズに適しています。乳児の泉門は脳への「音響の窓」となり、非侵襲性で放射線を使用せず、鎮静剤も不要で、ベッドサイドに持ち込めるポータブルスキャナーで検査できます。）先行研究では、これらの早期スキャンによって、乳児の認知、運動、行動の障害や小児期の発達遅延のリスクに関する情報も得られることが示されていますが、これらの早期スキャンの予測価値はかなり低い場合があります。
この新たな研究では、出産予定日に近い時期に行われた頭部超音波検査とMRI検査の両方が検証されました。この時期は、多くの未熟児が退院の準備を整える時期でもあります。最初の数週間で脳には多くの変化が起こります。これが、生後18～22ヶ月で医師が診察した際に、その後の検査で得られた画像が、どの子どもが持続的な神経発達上の問題を抱えているかをはるかに正確に予測できた理由を説明しているのかもしれません。
「神経画像診断は、子供の転帰がどのようなものになるかを理解するのに役立つ可能性があり、最終的には、退院後に子供を最もよくサポートできるフォローアップの種類や具体的な介入に焦点を当てるのに役立ちます」と、 スーザン・ヒンツこの研究の主著者であり、 ルシール・パッカード小児病院スタンフォード.
興味深い点があります。研究者らの数理モデルにおいて後期のスキャンが考慮された結果、早期のスキャン結果には有意な予測価値が付加されなかったのです。これは、医師が早期のスキャンをやめるべきだという意味ではありません。例えば、脳出血の発見は依然として必要であり、早期のスキャンは赤ちゃんの入院治療計画を立てる上で役立ちます。しかし、退院まで生存した未熟児の場合、医師は後期の脳スキャンが予後予測に及ぼす価値を認識する必要があります。
これらのスキャンはまだ完璧な予測には程遠いとヒンツ氏は警告する。まず、18～22ヶ月という年齢は、長期的な神経学的問題を評価するエンドポイントとして用いるには若すぎる。「この年齢では、子どものスキルや課題がどのようなものかを知るための始まりに過ぎません」と彼女は述べた。「子どもが成長し、就学年齢やそれ以降になって初めて、回復力、脳の発達における可塑性、そして課題の全容を真に理解できるようになります。発達の結果は複雑で、入院中も退院後も、複数の要因の影響を受けます。NICUでの単一の検査だけでは、家族の将来を予測することはできません。」
研究チームは、この研究に参加した子どもたちを現在も追跡調査しており、6歳か7歳になった時点で神経学的、認知的、行動学的評価を受けた後に再度報告する予定です。ヒンツ氏は、最終的には、今回の研究結果が、未熟児の脳損傷の理解を深めるだけでなく、そもそもそのような損傷を予防する方法についても知見を深めることを期待していると述べました。
この研究は、スタンフォード大学ルシール・パッカード小児病院からヒンツ氏に授与されたアーライン・アンド・ピート・ハーマン寄附教員研究員賞の一部によって支援されました。また、ユーニス・ケネディ・シュライバー国立小児保健・人間発達研究所の新生児研究ネットワークからも資金提供を受けました。
この記事はもともと スコープブログスタンフォード・メディシン発行.
