パロアルト在住のリディア・リーさんは、6歳の時に初めてがんの兆候を経験した。「どのように始まったのか覚えています」と彼女は言う。「1990年の11月でした。学校にいた時に首に痛みを感じたんです。耐えられないほどひどくなり、家に帰らざるを得なくなったんです。」
リディアの両親は彼女を地元のクリニックに連れて行きました。そこで医師はリンパ節の異常を発見し、スタンフォード大学の小児腫瘍学の専門医に彼女を紹介しました。リディアの主治医は、米国有数の小児がん専門医の一人であるマイケル・リンク医師でした。
検査の結果、リディアちゃんは急性リンパ性白血病（ALL）のまれな変異型であることが判明しました。これは白血球のまれな、急速に増殖する癌です。「当時、彼女のようなタイプのALLを持つ子どもたちの生存率は非常に低かったのです」とリンク氏は言います。
1990年当時、ALLの標準治療は2年間に渡って複数回の化学療法を行うものでした。しかし、リンク氏らの研究チームは、リディアさんの変異型と、もう一つの稀な癌であるバーキットリンパ腫との間に強い類似性があることを発見しました。リンパ腫患者は2年間の化学療法ではなく、4～6ヶ月間にわたる高用量の化学療法を受けるようになりました。
リンク医師は、より積極的なアプローチを試すことを勧めました。リディアはすぐに化学療法を開始し、今後5ヶ月かけて治療を完了することになります。両親が同意すれば、彼女はALLの病型を持つ子供の中で、この強力な化学療法を受ける最初の一人となるでしょう。
「まるでテストケースみたいなものでした」と母親のジョアンは言います。「新しい治療法だったので、夫のデイビッドと私は医師を信じるしかありませんでした。『彼女にとって最善だと思うことをすればいい』と伝えました。」
リディアは1990年12月、スタンフォード小児病院に入院して間もなく、最初の化学療法を受けました。「数ヶ月間は本当に辛かったです」と彼女は振り返ります。「本当に辛かったです。髪の毛は抜け落ち、吐き気も止まらず、体重は60ポンド（約27kg）から30ポンド（約14kg）にまで落ちました。」
リディアの苦難は、妹と両親にとっても辛いものでした。「デイビッドと私は、リディアを24時間体制で世話しながら、妹の面倒も見ることができるか、本当に悩みました」とジョアンは言います。
1991年6月までに化学療法は終了しましたが、リディアは低血球数の管理のための治療を受け続けました。その月、ルシール・パッカード小児病院が開院し、彼女は新設の施設に転院した最初の患者の一人となりました。
「リンク先生が私を新しい建物まで運んでくれました」とリディアは言います。「病気の時のことはよく覚えていませんが、リンク先生のことはいつまでも覚えています。先生は私を気遣ってくれました。プレゼントを持ってきてくれたり、宿題をきちんとやってくれるよう見守ってくれたり。医師と患者の間には、長年続く深い絆がありました。」
治療開始から1年後の1991年12月までに、リディアは完全に寛解し、生活はほぼ元通りになりました。頻繁な検査は依然として必要でしたが、年を経るにつれてその回数は減っていきました。
「リディアのような子供たちの存在は、パッカード病院が建設された主な理由の一つです」とリンク氏は語る。「私たちは、命に関わる合併症を伴う可能性のある治療法で、重篤な患者を治療していました。集中治療が必要な場合は、キャンパスの反対側にあるスタンフォード病院の小児科病棟に搬送しなければなりませんでした。まるで網のない綱渡りをしているようなものでした。集中治療室、手術室、CTスキャナーを備えたフルサービスの病院が一つの建物にできたことは、本当に心強いことでした。」
リディアがパッカードで受けたケアに深く感謝し、デイビッドとジョアンは 2002 年にスタンフォード大学に小児腫瘍学のリディア J. リー教授職を寄付しました。この寄付講座の最初の受賞者はマイケル リンクでした。
「家族は恩返しをしたいと思っていました」とリディアは言います。「私の人生に大きな役割を果たしてくれたリンク博士に寄付をすること以上に素晴らしい方法があるでしょうか。」
リー教授職は、リンク氏をはじめとする腫瘍学プログラムの研究者に対し、白血病とリンパ腫の新たな、より良い治療法の探索に携わる給与支援を提供しています。この寛大な寄付に加え、ジョアン・リー氏はパッカード大学で患者とその家族のための韓国語通訳ボランティアとしても活動しています。
「リー夫妻は素晴らしい方々です」とリンク氏は言う。「彼らは病院の組織の一部となり、経済的にも身体的にも貢献してくれています。これ以上のことは望めません。」
現在26歳のリディアは、広報の仕事に就こうとしています。彼女の予後は極めて良好で、がんの再発の可能性は極めて低いです。現在、リディアのような稀なタイプの急性リンパ芽球性白血病（ALL）の患児の生存率は約80%で、20年前には実験的な治療法と考えられていたものが、今では標準治療となっています。
「本当に素晴らしいですね」とジョアンは言います。「リディアさんのケースから生まれた研究は、多くの患者さんの助けになりました。でも、研究の成功は地域社会の協力にかかっています。もし私たちに支援できる力があるなら、そうすべきだと思います。」
