4歳のカーター君は、初めてのティーボールの試合で、ボールをキャッチしようとして他の子どもにぶつかってしまいました。
頭に大きなこぶがある以外は、カーターは元気そうに見えました。しかし翌日、昼食時に吐いてしまいました。父親のパトリックはカーターを地元の救急外来に連れて行き、CTスキャンを受けました。結果はあまりに衝撃的で、パトリックはまるで突然の出来事のように感じました。「医者は『脳震盪は起きていませんが、脳腫瘍があります』と言いました」とパトリックは回想します。「あれは私たちにとって人生で最も恐ろしい瞬間でした。」
パトリックと妻のケイティは、たくさんの疑問を抱いていました。彼は普通の生活を送れるのだろうか？長期的な影響はどうなるのだろうか？またティーボールをしたり、自転車に乗ったりできるようになるのだろうか？
ありがたいことに、ケイティとパトリックの二人には医療分野に携わっている親戚がいます。
「私たちが彼らに電話したら、父は『彼をパッカード小児病院に連れて行け』と言いました」とケイティは言う。
カーターを復帰させる
家族は、スタンフォード大学ルシール・パッカード小児病院の小児神経外科医で小児神経外科の暫定部門長であるケリー・マハニー医師と面会し、さらに検査を行い、次のステップについて話し合った。
「カーターは実は、ベーカーズフィールドにある私たちのMRI検査よりもずっと大がかりなMRI検査を受けました」とケイティは言います。「麻酔をかけなければならなかったので、本当に怖かったです。でも同時に、マハニー先生をはじめ、パッカード小児病院で働くすべての看護師、すべての技師、すべての医師に、心から慰められました。みんな、私たちと同じように、カーターに愛情を注いでくれているんです。本当に、心からの愛情を。」
カーターさんは脈絡叢乳頭腫を患っていました。これは脳内の体液空間で発生する、まれな良性脳腫瘍です。腫瘍は小さくても、腫瘍がどのように進行するか、大きくなるかどうか、そしてどのような問題を引き起こすかを予測することはできません。そのため、マハニー医師は手術を勧めました。
「頭蓋骨は固定された空洞です」と彼女は説明します。「頭蓋骨の中に何かがスペースを占領していると、脳のためのスペースが狭まってしまいます。もしそれが脳脊髄液と脳脊髄液の正常な流れを妨げている部分にあるとしたら、それほど大きく成長しなくても脳脊髄液の空間が塞がれ、水頭症と呼ばれる状態を引き起こします。水頭症は治療せずに放置すると致命的です。」
マハニー医師はカーター選手の手術を行い、腫瘍の摘出に成功しました。カーター選手は手術以来、フラッグフットボールの初シーズンも欠場することなくプレーを続けています。
幸運に感謝し、そしてあなたに
振り返ってみると、家族は自分の直感と医療チームを信じて本当に良かったと思っています。
「発見の仕方が本当に驚きでした」とケイティは言います。「これまで読んだ症例では、どの子も同じような症状で、よろめいたりひどい頭痛に悩まされたりしていました。でも息子はそういう症状が全くありませんでした。本当に奇跡的な方法で腫瘍が見つかったので、本当に幸運でした。」
パッカード小児病院は、皆様のようなご寄付者の皆様にも深く感謝しております。皆様のご寄付は、カーターのような子どもたちとそのご家族が、このような困難な時期に、思いやり、ケア、そして地域社会からの支援を受けられるよう支えています。
「カーターの人生は奇跡の連続でした」とパトリックは言います。「パッカード小児病院の医療スタッフによる救命活動を可能にしてくださった寄付者の寛大なご支援のおかげで、カーターが健康で幸せな4歳児でいられることに、私たちは心から感謝しています。」
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この記事はもともと、2022 年秋の Children's Fund Update に掲載されました。
