最初の移行：3歳児の視点
特別な支援が必要な子どもたちの成人向けサービスへの移行には当然ながら多くの注目が集まっていますが、それよりもずっと早い時期の移行も、家族にストレスや混乱、困難をもたらす可能性があります。
カリフォルニア州では、多くの子どもたちが成長と学習を支援する発達、教育、健康サービスを受けています。生後3歳までの乳幼児は、アーリースタートサービスを受けることができます。3歳から5歳までの子どもは、特別支援教育サービスを受けることができます。法律により、アーリースタートサービスは子どもが3歳の誕生日を迎えると終了します。子どもが特別支援教育サービスを受ける資格がある場合、サービスは3歳から開始されます。
特別支援教育への移行は、家族がまだ子どものニーズを理解し始めたばかりの時期に起こります。子どものプログラムやサービス提供者にようやく慣れてきた矢先に、大きな変化と将来への新たな不安に直面することになるかもしれません。サービスの「視点」も、アーリースタートと特別支援教育の間で変化します。家族中心から子ども中心へ、子どもと家族のニーズを包括的に考慮することから、教育環境との関連においてのみ子どものニーズを考慮することへと変化します。家族は、全く新しい機関、サービスを決定するための新しいプロセス、そしてサービスが提供される新しい環境について学ぶことになります。
幼児の評価と介入に関する複雑なシステムは、この移行を容易にするものではありません。3歳児のサービスやサービス提供者との関係を中断させるのは、自然で直感的に適切な時期ではありません。カリフォルニア州のケアシステムは、出生から5歳までのサービスの継続性を高めることで、幼児とその家族により良いサービスを提供できるよう、見直しと更新を行う必要があります。その間、専門家コミュニティは、3歳児の移行が可能な限りスムーズかつ容易になるよう支援する必要があります。
親御さんをサポートする最良の方法の一つは、他の親御さんとのつながりを作ることです。早期教育や特別支援教育を受けているお子さんの親御さんには、地域のファミリーリソースセンター（www.frcnca.org）をできるだけ早く申請してください。ファミリー・リソース・センターのスタッフは、通常、特別なニーズを持つお子様の親御様であり、サービスシステムとその変遷、その他の課題を直接体験しています。ファミリー・リソース・センターは、親御様に精神的なサポート、情報提供、紹介、そしてサービスシステムの利用方法に関するサポートを提供します。
専門家は、3歳児の移行プロセスにおいて、家族を支援するために、さらに多くのことを行うことができます。家族が移行プロセスとは何か、そして何が起こるのかについて十分に理解していることを確認する必要があります。移行に関する責任を果たし、プロセスの手順と書類を完了する際に必要な期限を守る必要があります。後続のサービスおよびケア提供者が、子供とその家族の経歴、子供のニーズと強み、将来のサービスについて立てられた計画について十分に理解していることを確認する必要があります。何よりも、親が子供に関する決定を下す際にパートナーとなれるよう、積極的に支援する必要があります。つまり、私たちが子供について提供する情報を親が理解していることを確認し、親から情報を求めるということです。ただ伝えるだけでなく、質問する必要があります。親の懸念に耳を傾け、親が同意または理解できない可能性のある推奨事項や決定については、時間をかけて説明する必要があります。親が情報にアクセスし、子供の継続的な発達を支援するための紹介やサービスにナビゲートできるように支援する必要があります。 （新しく出版されたハンドブック「効果的な幼児期の移行：3歳児の移行ガイド - 早期就学前教育」をご覧ください）
特別なニーズを持つ子どもたちを支援する専門家は、3歳児の移行を家族にとって円滑なものにするための支援を行うべきです。カリフォルニア州のサービスシステムの見直しと改善を訴え、特別なニーズを持つ子どもたちへのケアの継続性と、子どもと家族をより良くサポートするための家族中心のアプローチを重視しましょう。
バーバラ・シーヒーは、2002年からコントラコスタ郡のカリフォルニア州児童サービス管理者を務めています。現在は、カリフォルニア州リッチモンドのChildren's Regional Integrated Service System (CRISS)、Building Blocks for Kids Collaborative、およびコントラコスタ早期幼児期リーダーシップ連盟 (ECLA) の運営委員会に所属しています。
デボラ・ペンリーさんは、特別なニーズを持つ娘を持つ親です。娘はアーリースタートから特別支援教育サービスへと移行しました。長年にわたり、彼女はコントラコスタ郡のファミリーリソースセンターであるケア・ペアレント・ネットワークから情報提供と親同士のサポートを受けてきました。彼女はボランティアのメンターペアレントとなり、その後ケア・ペアレント・ネットワークのスタッフとして、自身と同じように他の親たちを支援しています。
