네 살배기 엘리스 코토나로는 밝은 눈망울과 찰랑거리는 금발 머리를 가진 활발한 꼬마 유치원생입니다. 노래하고 춤추는 것을 좋아하죠. 엘리스의 엄마 라이언은 "엘리스는 정말 사교적이에요."라고 말합니다. "공원에서 다른 아이들에게 달려가서 같이 놀자고 하는 데 전혀 망설임이 없어요. 전혀 수줍어하지 않죠."
엘리스가 태어날 당시 너무 허약해서 거의 움직일 수 없었다는 사실이 믿기지 않습니다. 원인은 예정일 한 달 전에 태반 내막이 파열되어 발생한 심각한 태아 빈혈이었습니다. 라이언은 "임신 기간은 정상이었는데, 36주쯤 되었을 때 회사 책상에 앉아 있는데 '아이가 평소처럼 많이 움직이지 않네'라는 생각이 들었어요."라고 회상합니다.
패커드 병원의 한 간호사가 초산모인 라이언에게 초음파 검사를 받아보라고 권유했고, 라이언은 정신을 차려보니 응급 제왕절개 수술을 받기 위해 복도로 급히 옮겨지고 있었습니다. 남편 마크는 그 모든 과정을 목격했습니다. 그는 출산 직후 "커튼 너머로 보는 것은 괜찮지만 권장하지는 않는다고 들었습니다."라고 썼습니다. "딸아이를 처음 봤을 때, 거의 생명이 없는 아기의 모습에 저는 감정을 주체할 수 없었습니다. 아내가 수술의 마지막 단계를 무사히 넘길 수 있도록 계속 괜찮다고 안심시켜줘야 했습니다."
태어난 지 불과 몇 시간밖에 안 된 엘리스는 그날 밤 세 차례 수혈을 받았습니다. 그녀는 이후 12일 동안 패커드 병원 신생아 집중 치료실에서 회복 치료를 받았습니다.
"그때는 마치 영원처럼 느껴졌어요." 라이언은 회상했다. "하지만 모두가 너무나 친절하게 대해주셨고, 차근차근 설명해 주셨죠. 무슨 일이 일어나고 있는지 정확히 알고 있다는 확신이 들었어요. 만약 다른 병원에 있었다면 결과가 어떻게 됐을지 상상도 할 수 없어요."
엘리스가 레드우드 시티에 있는 집으로 돌아간 후, 어머니는 정기적으로 엘리스를 패커드 병원의 메리 L. 존슨 소아 외래 진료 센터에 데려갔습니다. 의사들은 엘리스의 성장과 발달이 정상적으로 진행되고 있는지 확인했습니다. 유일한 문제는 생후 15개월에 엘리스가 말을 더디게 하는 것처럼 보였다는 것입니다. 라이언은 "언어 치료를 시작했고, 두 살이 되었을 때는 오히려 또래보다 말이 빨랐어요."라고 말합니다. "처음 몇 달 동안 패커드 병원에서 엘리스를 돌봐준 것이 정말 안심이 되었어요."
라이언과 마크는 감사의 마음을 담아 병원의 리더십 서클(Circles of Leadership)에 매년 기부하기로 했습니다. 마크는 또한 팩커드 CEO인 크리스토퍼 도스에게 진심 어린 감사 편지를 보냈습니다. 그는 편지에서 "이처럼 훌륭한 분들이 우리 아이의 회복을 위해 헌신적으로 도와주시는 모습을 보는 것은 정말 드물고 감동적인 경험입니다. 귀 병원 직원분들처럼 헌신적으로, 매일같이 무슨 일이든 마다하지 않고 해 주시는 분들이 계시다는 사실에 영원히 감사드립니다. 우리 딸의 생명은 귀 병원과 훌륭한 직원분들 덕분입니다."라고 썼습니다.
