지난달, 저희 환자 중 한 명인 카스트로 밸리 출신의 15세 펠릭스가 코로나19 위기 동안 최전선에서 일하는 의료진을 지원하기 위해 힘들게 모은 돈을 기부했다는 감동적인 사연을 공유했습니다. 그는 이렇게 썼습니다. "지난 몇 년간 저와 제 가족을 위해 베풀어주신 모든 것에 진심으로 감사드립니다. 닌텐도 스위치를 사려고 저축하던 것을 멈추고, 수학 과외 선생님으로 번 돈으로 기부하기로 했습니다."
스탠퍼드 헬스케어의 간호사인 헤더 패커드(Heather Packard, RN)는 펠릭스의 이야기를 접하고 자신과 같은 간병인들을 지원하는 그의 따뜻한 마음에 깊은 감동을 받았습니다. 그녀는 친구이자 전 패커드 어린이 병원 간호사인 디파 쿠럽(Deepa Kurup, RN)에게 이 이야기를 들려주었고, 두 사람은 펠릭스의 소원을 이루어 줄 계획을 세웠습니다.
"요즘 같은 시대에 전자제품을 사기 위해 돈을 모은 다음, 그 돈을 최전선에서 일하는 사람들을 돕는 데 기부하는 아이는 정말 대단하다고 생각해요." 헤더가 말했다. "저도 열두 살짜리 아이가 있는데, 아이에게 게임이라는 게 얼마나 중요한지 잘 알고 있어요. 그런데 친구들은 다 게임을 하고 학교 게임 행사에 참여하는데, 아이는 참여하지 못했는데도 다른 사람들을 돕기 위해 돈을 기부한다는 걸 듣고 정말 놀랐어요. 정말 대단해요."
헤더와 디파는 펠릭스에게 닌텐도 스위치를 선물로 깜짝 선물하기로 했습니다. 하지만 이런 생각을 한 사람은 그들뿐만이 아니었습니다! 익명의 기부자들도 펠릭스의 헌신적인 모습에 감동하여 도움을 요청했습니다. 두 명의 간호사가 직접 닌텐도 스위치를 구매할 계획이라는 소식을 듣고, 익명의 기부자들은 즉시 닌텐도 스위치를 저희 사무실로 전달하며 "간호사들에게 충분히 노력하고 있다고 전해 주세요."라는 쪽지를 남겼습니다.
"익명의 기부자들이 저희에게 도움을 주시려고 연락해 주신 건 정말 놀라웠어요."라고 디파는 말합니다. "지역사회 전체가 최전선에서 일하는 사람들을 지원하기 위해 힘을 합치는 모습을 보여주는 좋은 사례였고, 정말 감사했습니다."
헤더와 디파는 게임 구매를 위한 닌텐도 기프트 카드로 깜짝 선물을 마무리하고, 선물을 전달하고 영상 통화를 할 계획이었습니다. 펠릭스의 엄마 신시아도 이 계획에 동참하여 통화 전에 조심스럽게 만나 선물을 받았습니다.
"펠릭스, 우리를 생각해 주셔서 정말 감사합니다. 당신의 기부 덕분에 개인 보호 장비(PPE)를 통해 저희를 안전하게 보호할 수 있었고, 그 덕분에 더 많은 환자들이 안전하게 지낼 수 있었습니다." 헤더가 펠릭스와의 통화에서 말했다. "그래서 당신의 헌신에 감사드리기 위해 디파와 저는 익명의 기부자들과 함께 특별한 선물을 드리고 싶었습니다."
신시아가 화면에 나타나 멍하니 있는 펠릭스에게 밝은 빨간색 선물 가방을 건넸다.
"이게 뭐야? 엄청 무거운데." 펠릭스가 자기 닌텐도 스위치를 꺼내며 말했다. 컴퓨터가 멈춰 있는 게 아니었다. 그저 그 십 대 소년이 할 말을 잃었을 뿐이었다.
"환자들을 돌보는 데 필요한 물품이 필요한 가족들과 의료 전문가들을 돕기 위해서는 모든 돈이 소중합니다."라고 디파는 설명했습니다. "코로나19로 인해 도움의 필요성이 확실히 높아졌는데, 펠릭스처럼 따뜻한 마음을 가진 분들이 필요를 알아차리고 할 수 있는 모든 방법으로 도움을 주시는 모습을 보니 정말 감사합니다. 당신은 영웅입니다!"
충격을 받은 펠릭스는 그 순간 제대로 된 답변을 할 수 없었습니다. 통화를 마친 후, 펠릭스는 이렇게 썼습니다.
"어머니께서 깜짝 선물을 공개하셨을 때 정말 믿기지 않았어요. 정말 감사한 마음이었고, 제 작은 기부가 병원에 얼마나 큰 의미를 가질 수 있을지 아직도 놀랍습니다. 병원이 일반 환자들을 치료하면서 바이러스 확산을 늦추기 위해 열심히 노력하고 있다는 사실에 감사드립니다. 앞으로도 좋은 활동을 이어가시고, 특히 필요한 보호 장비를 잘 착용하셔서 안전하게 지내시길 바랍니다."
이 전례 없는 시기에 저희를 후원해 주신 모든 기부자와 후원자분들께 진심으로 감사드립니다. 패커드 어린이 병원 전체 커뮤니티를 대표하여 진심으로 감사드립니다. 당신의 기부금, 기금 모금 활동, #PackardProud 메시지그리고 물론, 우리 지역 사회의 안전을 위해 집에 머무르는 것도 중요합니다. 우리 모두 함께 이겨내야 합니다.
