12월, 기업가이자 자선가인 션 파커는 스탠퍼드 대학교에 션 N. 파커 알레르기 연구 센터를 설립하기 위해 $2400만 달러를 기부했습니다. 그의 기부금은 미국 알레르기 연구 역사상 최대 규모의 민간 기부금 중 하나로, 혁신적인 임상 연구 및 치료, 최첨단 장비, 그리고 최고 수준의 연구 과학자들을 위한 가용 및 기부금 지원을 제공합니다. 총 $2400만 달러 중 $400만 달러는 센터에 대한 다른 모든 신규 기부금에 대한 1달러당 챌린지 매칭 기금으로 사용될 예정입니다.
알레르기 연구라는 주제가 당신에게 왜 그렇게 중요한가요?
알레르기가 사람의 삶에 미치는 극적인 영향과 이를 관리하는 것이 얼마나 어려운지 잘 알고 있습니다. 안타깝게도 알레르기는 그저 귀찮은 존재일 뿐이라는 오해가 많지만, 실제로는 심각한 문제를 초래할 수 있습니다. 저는 여러 음식에 대한 아나필락시스 알레르기를 직접 경험했고, 알레르기 반응을 억제하기 위해 에피펜과 여러 가지 약을 가지고 다니지만, 응급실에 가서 치료를 받기 전까지는 안전하지 않다는 것을 잘 알고 있습니다. 초보 부모로서, 부모님들이 식당에서 매번 식사를 하거나 아이를 학교나 친구 집에 보낼 때마다 느끼는 불안감을 잘 이해합니다.
알레르기에 대한 안전하고 지속 가능한 치료법을 찾는 것은 환자와 그 가족의 삶을 변화시킬 것입니다. 하지만 알레르기 연구에도 촉매적인 변화가 필요합니다. 저는 알레르기가 면역학자들이 해결해야 할 면역학적 문제라고 생각합니다. 지난 10년 동안 면역학 분야가 얼마나 발전했는지를 고려했을 때, 저는 알레르기 연구가 기초 면역학의 최근 획기적인 발전으로부터 혜택을 받지 못하고 있다고 생각하기 시작했습니다. 알레르기 연구는 뒤처져 있는 것처럼 보였습니다.
또한, 알레르기의 감작과 탈감작을 유발하는 면역 기전에 대한 기초 과학 연구 자금 지원이 절실히 필요했습니다. 저는 기초 과학 연구뿐 아니라 환자를 위한 새로운 치료법 개발을 가속화하여 더 많은 사람들이 참여하고 더 나은 치료법이 더 빨리 적용될 수 있도록 하는 중개 임상 연구에도 자금을 지원함으로써 이러한 격차를 해소하고 싶었습니다.
식품 알레르기에 대한 경험을 통해 알레르기가 현재 어떻게 치료되고 이해되는지 알게 되셨습니다. 어떤 점을 발견하셨나요?
돼지풀, 꽃가루, 고양이 비듬과 같은 비식품 알레르기는 수십 년 동안 탈감작 요법으로 치료되어 왔기 때문에, 임상의들이 식품 알레르기의 경우 이러한 접근법을 고려하지 않는 것을 보고 실망했습니다. 저명한 알레르기 전문의들은 이러한 접근법이 효과가 없을 것이라고 거듭 말했습니다. 하지만 아무도 그 이유를 설득력 있게 제시하지 않았습니다.
음식 알레르기는 다른 알레르기와 동일한 면역 반응을 유발하지만, 농도가 훨씬 높습니다. 탈감작 요법이 음식 알레르기에 효과가 없을 이론적인 이유는 없었습니다. 병원이 아닌 곳의 알레르기 전문의들은 주사나 다른 투여 경로로 음식 알레르겐을 투여하는 것이 너무 위험하다고 생각했을 뿐입니다. 잠재적인 부작용이 너무 컸기 때문입니다.
다행히 몇몇 헌신적인 연구자들이 한계를 뛰어넘는 데 성공했습니다. 지난 수십 년 동안 카리 나도 박사와 같은 과학자들이 주도한 연구를 통해 경구 면역 요법(OIT)을 통한 탈감작이 어린이와 성인 모두에게 효과적인 선택지가 되었습니다. OIT는 시간이 지남에 따라 환자에게 알레르겐을 점점 더 많이 공급하여 탈감작을 유발합니다. 이러한 접근법이 현재 일부 사례에서 효과가 입증되었지만, 연구자들은 여전히 알레르기의 원인을 설명하고 신속하고 안전하게 치료할 방법을 찾기 위해 분자 수준에서 면역 세포 간의 상호작용을 밝혀내야 합니다.
알레르기 연구 전담 센터를 설립하는 데 매우 전략적으로 임하셨는데요, 스탠퍼드를 선택하신 이유와 지금 기부를 하게 된 이유를 설명해 주시겠습니까?
경력의 절반을 벤처 투자에 바친 사람으로서, 저는 이 분야를 매우 신중하고 주의 깊게 살펴보고 싶었습니다. 타이밍이 맞지 않으면 많은 자본을 투입하는 것이 합리적이지 않기 때문입니다. 목표는 정말 중요합니다. 단순히 기존 치료법을 조금씩 개선하는 것만으로는 충분하지 않습니다. 진정한 목표는 모든 알레르기 질환의 치료법을 찾는 것입니다.
모든 좋은 벤처 투자와 마찬가지로, 문제를 진정으로 이해하고 적절한 시기에 적절한 방식으로 접근하는 적절한 사람들, 적절한 팀이 필요합니다. 이전에는 이용할 수 없었던 특정 리소스와 이전에는 이용할 수 없었던 특정 기술이 필요합니다.
저는 스탠포드의 면역학 프로그램에 많은 존경심을 가지고 있으며, 이 맥락에서 모든 유전체학과 면역 마커 모니터링을 결합하는 방법을 찾아야 한다고 항상 생각해 왔습니다.
나도 박사가 이끄는 스탠퍼드 연구팀은 다른 프로그램과는 매우 다른 접근 방식을 취하고 있으며, 기존의 치료적 개입을 넘어서고자 한다는 것이 분명했습니다. 이는 의학계가 경구 면역요법을 포기한다는 것을 의미하지는 않지만, 연구자들은 알레르기에 훨씬 더 과학적으로 엄격한 방식으로 접근해야 한다는 것을 의미합니다.
알레르기가 있는 어린이와 성인의 미래에 대한 당신의 비전은 무엇입니까?
제 비전은 알레르기가 있는 사람이 병원이 아닌 동네 알레르기 전문의를 찾아가 영구적으로 효과적인 안전한 치료를 받을 수 있다는 것입니다.
저는 모든 알레르기를 치료할 수 있는 시점에 비교적 가까이 왔다고 믿습니다. 그래서 저는 나도 박사와 그녀의 연구를 촉진적 보조금을 통해 지원하여 전체 분야를 발전시킬 수 있는 수준에서 시험을 실시하고자 합니다.
이 기사는 2015년 봄호에 처음 게재되었습니다. 루실 패커드 어린이 뉴스.
