한 의지력 있는 정신과 의사가 스탠포드의 과학을 우리 지역 사회에서 가장 취약한 어린이들을 위해 활용합니다.
스탠퍼드 대학교 바로 길 건너편에 이스트 팔로 알토가 있습니다. 범죄와 빈곤으로 힘겨운 삶을 살아가는 마을입니다. 하지만 요즘 이곳에는 희망찬 풍경이 펼쳐집니다. 아이들이 요가 매트에 줄지어 앉아 호흡하고, 스트레칭하고, 명상을 하며 더욱 건강해지고 회복탄력성을 키워가는 모습입니다.
이는 모든 아이들이 잠재력을 최대한 발휘하도록 돕겠다는 스탠퍼드 대학교 정신과 의사 한 분의 확고한 사명의 일환입니다. 그리고 여러분과 같은 기부자 덕분에 가능합니다.
스탠퍼드 대학교 의과대학 아동 및 청소년 정신과 존 A. 터너 석좌교수인 빅터 캐리온 박사는 "푸에르토리코에서 자라면서 제가 누렸던 것과 같은 기회를 모든 아이들이 누리기를 바랍니다."라고 말합니다. "자연 속에서 자유롭게 놀고, 보호자의 도움을 받으며, 도전을 통해 창의력을 키울 수 있도록 말이죠."
캐리언은 아직도 트라우마에 대해 처음으로 털어놓은 아이를 기억합니다. 집에서 폭력과 학대를 목격했던 다섯 살배기 여자아이였습니다. 그는 아이들이 충격적이고 고통스럽거나 감정적으로 고통스러운 사건이나 지속적인 역경을 겪은 후 겪는 정신적, 신체적 건강에 미치는 엄청난 부정적인 영향을 목격했습니다.
안타깝게도 네 명 중 한 명의 아이들이 4살이 되기 전에 학대나 범죄 목격과 같은 심각한 외상적 사건을 경험합니다. 캐리언이 1990년대에 활동을 시작했을 당시, 기존 치료법은 외상 후 스트레스 장애(PTSD)를 겪는 어린이와 청소년의 최대 50%에게 효과가 없었습니다.
그래서 캐리온은 그런 것을 만들기로 결심했습니다.
획기적인 발견
2006년, 캐리언은 과학계와 의학계가 아동 및 청소년의 외상 후 스트레스 장애(PTSD)를 이해하고 치료하는 방식을 영원히 바꿔놓은 획기적인 발견을 했습니다. 그는 기능적 MRI와 타액 검사를 통해 아이들이 반복적으로 스트레스에 노출될 때 뇌가 스트레스 호르몬인 코르티솔로 가득 찬다는 것을 발견했습니다. 시간이 지남에 따라 코르티솔은 뇌, 특히 감정 조절, 학업 성취도, 행동을 조절하는 핵심 영역에 독성 영향을 미칩니다. 지속적인 심리적 트라우마는 말 그대로 아이들의 뇌를 변화시켜 뇌와 다른 신체 건강을 위험에 빠뜨렸습니다.
이 새로운 지식을 바탕으로 캐리온은 외상 후 스트레스 장애(PTSD)를 겪는 아이들이 스스로 치유를 주도할 수 있도록 돕는 단서 중심 치료(CCT)라는 중재법을 개발했습니다. 이러한 형태의 대화 치료를 통해 환자들은 스트레스가 자신의 마음과 몸에 어떤 영향을 미치는지 배웁니다. 외상 후 반응을 유발하는 요인을 인지하고, 반응이 시작되었음을 나타내는 징후를 파악하며, 건강한 자기 진정 기법을 사용하는 법을 배웁니다. 이 치료법은 코르티솔에 가장 큰 영향을 받는 뇌 부위를 치유하고, 감정 조절 및 기억력 등 손상된 기능을 회복하는 데 도움을 줍니다.
캐리온의 첫 번째 CCT 환자는 전과목 A를 받던 14세 학생이었는데, 그는 분노, 공황 발작, 그리고 평균 D 학점을 호소하며 그를 찾아왔습니다. 이러한 급격한 변화는 그가 평생 지역 사회 폭력을 목격한 데 더해, 소원해진 아버지에게 공격을 받으면서 시작되었습니다. 치료 후, 소년의 외상 후 스트레스 장애(PTSD) 증상은 거의 완전히 사라졌고, 그는 다시 건강하게 성장했습니다.
2013년까지 CCT는 임상 시험에서 효과가 입증되었고 그 결과는 널리 알려졌습니다. 이 기술은 현재 베이 지역, 뉴욕, 캐리온의 고향인 푸에르토리코, 그리고 멀리 스페인까지 확대되어 스페인의 위탁 양육 시스템에서 사용되고 있습니다.
캐리온은 거기서 멈추지 않았습니다.
"치료는 아이의 삶을 바꿀 수 있지만, 예방 또한 그만큼 중요합니다."라고 그는 말합니다. 캐리언은 치료가 필요하기 전에 취약 계층의 아이들과 가족들을 돕기 위해 지난 15년 동안 폭력, 빈곤, 그리고 기타 트라우마가 빈번하게 발생하는 지역 사회에서 신뢰할 수 있는 프로그램을 구축해 왔습니다.
이스트 팔로 알토에 위치한 레이븐스우드 패밀리 헬스 센터(Ravenswood Family Health Center)에서는 일차 진료 의사들이 정신 건강 문제를 인지하고 해결하도록 훈련을 받고 있습니다. 비록 정신 건강 문제가 환자들이 처음 병원을 찾는 이유는 아니지만 말입니다. 현재 이 센터의 정신과 프로그램은 연간 800명 이상의 환자를 진료하고 있습니다.
그리고 오늘, 소니마 재단과 협력하여 진행하는 주요 연구 프로젝트를 통해 레이븐스우드 시립 교육청의 유치원부터 8학년까지 총 3,500명의 학생들이 스트레스에 대처하는 방법으로 요가와 마음챙김을 배우고 있습니다. 호흡과 스트레칭을 통해 아이들은 건강한 대처 능력과 더 큰 적응력을 키우고 있습니다. 캐리온 팀은 뇌 스캔, 수면 분석 및 기타 데이터 수집을 통해 이 중재의 효과를 과학적으로 검증하고 있습니다.
더욱이 캐리온은 아동 정신 건강에 대한 체계적인 영향을 해결하기 위한 주 차원의 노력에 참여하고 있습니다. 그는 현재 캘리포니아 정신 건강 서비스 감독 및 책임 위원회 위원장을 맡고 있으며, 이 위원회는 최근 캘리포니아 주 의회에 청소년을 위한 공공 정신 건강 프로그램에 더 많은 자원을 투입하도록 로비 활동을 벌였습니다. 의회는 1조 4천억 원에 달하는 예산을 지원했습니다. 여전히 지원이 절실하지만, 캐리온은 낙관적인 전망을 유지하고 있습니다.
"저는 낙인, 의료 서비스 접근성 저하, 그리고 제한된 자원이 어떻게 사람들이 트라우마에서 회복하고 인생에서 성공하는 능력을 제한하는지 직접 목격했습니다."라고 그는 말합니다. "또한 보호자, 부모, 그리고 다른 이해관계자들이 더 풍요로운 미래를 위해 헌신하는 놀라운 정신을 목격했습니다. 그들의 용기와 인품은 우리 모두에게 미래에 대한 희망을 줄 것입니다."
“치료는 아이의 삶을 바꿀 수 있지만 예방도 마찬가지로 중요합니다.” – Victor Carrion, MD
이 기사는 2016년 가을호에 처음 게재되었습니다. 루실 패커드 어린이 뉴스.
