소아 비뇨기과 전문의 윌리엄 케네디 박사는 원격 진료를 통해 고품질 진료 접근성을 확대하는 데 앞장서고 있습니다. 그는 작가 잰 쿡과 다음과 같은 이야기를 나누었습니다.
루실 패커드 소아병원 스탠포드에서 근무하던 초기에는 여행 중에 많은 시간을 보냈습니다.
소아 비뇨의학과 전문의로서 제 전문 분야는 부족하지만, 비뇨기 질환이 있는 아이들에게는 매우 중요합니다. 1997년 병원에 부임한 이후 병원 진료실에서 바쁘게 진료를 해왔지만, 더 많은 아이들에게 이러한 전문 진료가 필요하다는 것을 알고 있었기에 몬터레이 소아과에서도 진료를 했습니다. 하지만 몬터레이를 오가는 데는 몇 시간씩 출퇴근해야 했습니다.
제게는 환자를 볼 수 있는 시간이 낭비된 것과 같았습니다. 더 효율적으로 일하고 싶었습니다.
이제 저는 원격 진료 덕분에 바로 그 일을 하고 있습니다. 원격 진료는 의료 서비스 제공의 확장 모델로, 가상 진료 예약을 실제 진료와 매우 유사하게 만들어 줍니다. 지난 2년 동안 저는 많은 어린 환자들의 "TV 속 의사" 역할을 해왔습니다. 팰로앨토 웰치 로드에 있는 제 병원에서는 대형 고화질 모니터와 안전한 통신 네트워크를 통해 몬터레이 지역의 환자 및 보호자들과 소통합니다. 저희 병원의 전문 간호사가 아이를 진찰하는 동안, 고해상도 카메라와 마이크를 통해 저는 전문 간호사가 하는 일을 정확히 보고 들을 수 있습니다.
사실, 전 세계 어디든 여행하면서도 환자 상태를 확인할 수 있습니다. 보안 소프트웨어가 설치된 노트북과 플러그인 방식의 고화질 비디오 카메라까지, 필요한 모든 것이 백팩에 들어갑니다. 특히 북부 캘리포니아 환자들을 수술 후 모니터링할 때 매우 유용합니다.
원격 진료는 멀리서도 실제 임상 경험을 가능하게 하므로, 농촌이나 의료 서비스가 부족한 지역에 살고 전문 치료를 받아야 하는 사람들에게 엄청난 잠재력을 가지고 있습니다.
원격 진료를 시험하고 있는 다른 의사들과 마찬가지로, 저는 부모들이 집 근처에서 전문의를 만날 수 있다는 것을 감사하게 생각한다는 것을 알게 되었습니다. 예전에는 몬터레이 환자들이 팔로알토에 있는 제 진료소를 방문하기 위해 80마일(약 128km)을 운전해야 했습니다. 이로 인해 환자에게 절실히 필요한 치료가 지연될 뿐만 아니라, 직장과 학교에 가지 못하게 되고, 집에 남겨진 사람들에게는 자녀나 노인을 돌보는 데 드는 비용이 늘어나는 경우가 많았습니다. 저는 긴 여정 끝에 지친 환자와 기진맥진한 부모를 만나는 일이 너무 많았습니다.
아마도 가장 중요한 것은 원격 진료 덕분에 환자들의 진료 대기 시간이 크게 줄었다는 것입니다. 과거에는 소아 비뇨기과 전문의 수가 부족하여 제 환자의 75%가 진료를 받기까지 60일을 기다려야 했습니다. 이제 온라인 진료를 시행하기 시작하면서 평균 대기 시간이 2주로 단축되었습니다. 저는 여전히 각 진료과를 정기적으로 방문하여 직원들과 상담하고 있지만, 대부분의 환자 진료는 온라인 진료로 이루어집니다.
아이들은 새로운 패러다임을 좋아한다는 걸 알게 됐어요.
아이를 처음 직접 볼 때는 보통 엄마에게 매달리거나 진찰대 밑에 숨어 있어서 제가 달래서 빼내야 해요. 그런데 화면에 저를 보면 달려와서 말을 걸어요. 마치 스카이프로 할머니나 할아버지와 이야기하는 것 같아요. 한번은 아이를 처음 직접 봤을 때, 아이가 "TV에 나오는 우리 의사 선생님이시네!"라고 말했어요.
환자 설문 조사에 따르면 부모님들도 적응해 나가고 있습니다. 특히 제 환자분들 중 상당수가 수술을 앞두고 있고 부모님께서도 불안해하시는 경우가 많기 때문에 이 점이 더욱 중요합니다. 수술실을 나서기 전까지는 직접 만나 뵙지 못할 수도 있기 때문에, 가상 경험이 더욱 생생하게 느껴지는 것이 매우 중요합니다.
원격 진료는 수년간 산발적으로 시행되어 왔지만, 캘리포니아는 2012년에 임상 서비스가 직접 제공되든 원격 진료 서비스를 사용하든 동등하다는 주요 사항을 확립함으로써 원격 진료의 광범위한 사용을 가로막는 장벽을 제거하는 법안을 제정했습니다.
이를 통해 몬터레이 지역 환자뿐만 아니라 샌프란시스코에 있는 캘리포니아 퍼시픽 메디컬 센터의 스탠포드 어린이 건강 소아 전문 센터를 통해서도 가상 진료를 제공할 수 있게 되었는데, 이는 시스코 시스템즈의 사회적 책임 프로그램의 지원 덕분이었습니다.
저희의 성공은 놀라운 일이 아닙니다. 루실 패커드 어린이 병원과 스탠퍼드 어린이 병원은 오랫동안 원격 진료의 선구자였습니다. 북부 캘리포니아와 미국 서부 지역에서 저희는 원격 진료를 통해 미숙아의 안과 질환 진단, 위장관 및 간 이식 지원 활동, 신경과 관련 비디오 뇌파 검사(EEG)를 시행해 왔습니다. 또한 원격 진료를 통해 심장 전문의에게 원격 심초음파를 전송하고 고위험 출산을 위한 진료 컨퍼런스를 제공할 수 있습니다. 소아청소년 정신과를 위한 시범 운영이 진행 중이며, 피부과 및 이식 분야의 새로운 프로그램을 통해 원격 진료를 확대할 계획입니다.
미국 원격진료 협회(American Telemedicine Association)에 따르면 미국에서 약 3,500개 사이트에서 원격진료 서비스를 제공하고 있으며, 이는 점점 더 수용되고 실천되는 의료 서비스 제공 모델입니다.
미국 소아과학회는 6월에 발표된 성명에 따르면, 일차 진료 소아과 의사, 소아 내과 전문의, 소아 외과 전문의가 원격 진료 기술을 활용하면 "소아과 진료 방식을 혁신할 잠재력이 있다"고 지적하며 원격 진료의 강력한 지지 입장을 밝혔습니다. 성명서는 원격 진료가 "진료 접근성을 개선하고, 환자와 가족 중심의 진료를 제공하며, 진료 효율성을 높이고, 진료의 질을 향상시키며, 예상되는 임상 인력 부족 문제를 해결할 수 있다"고 밝혔습니다.
소아 의료 서비스 제공을 담당하는 저희는 고품질의 전문 진료가 필요한 환자들이 편리하고 시의적절하게 진료받을 수 있도록 최선을 다하고 있습니다. 스탠포드 어린이 병원(Stanford Children's Health)을 통해 제공되는 저희의 비뇨기과 원격진료 프로그램이 다른 소아 전문 분야의 모범 사례가 되어 매우 기쁩니다. 탄탄한 성공 사례를 바탕으로, 원격진료는 앞으로도 계속될 것이라고 믿습니다.
이 기사는 처음에 다음에서 게재되었습니다. stanfordchildrens.org의 더 건강하고 행복한 삶을 위한 블로그.
