Si Peggy Murtha, RN, isang nurse sa aming Packard intermediate care nursery (PICN), ay hindi nag-isip nang husto nang ang kanyang panganay na anak na si Nick ay nabangga ng isa pang manlalaro habang naglalaro ng basketball para sa kanyang club team. Ito ay tag-araw bago ang senior year ni Nick sa Leland High School sa San Jose, at naghahanda siyang bumalik bilang panimulang point guard na may pag-asang pangunahan ang kanyang koponan sa isang kampeonato.
"Ito ay hindi karaniwan para sa kanya na mahulog o mabangga sa isa pang manlalaro," paliwanag ni Peggy. "Siya ay medyo disoriented at nasusuka, kaya pinaupo siya ng coach sa natitirang bahagi ng laro. Naisip namin na maaaring magkaroon siya ng concussion, kaya kinabukasan dinala namin siya sa agarang pangangalaga."
Bilang pag-iingat, pinatira ni Peggy ang kanyang anak sa bahay para sa susunod na linggo upang gumaling. Pagkatapos, pagkaraan ng ilang linggo, naulit ito: Nabangga ni Nick ang isa pang manlalaro, ngunit sa pagkakataong ito ay hindi humupa ang sakit. Kinaumagahan ay napakatindi na ng kanyang ulo na nagdulot ng pagsusuka.
Dinala siya ni Peggy sa kanilang lokal na ospital, at doon inamin ni Nick na regular siyang nakararanas ng pagkahilo at pagduduwal. Hindi niya gustong mag-alala ang kanyang mga magulang o mawalan ng anumang oras ng laro. Pagkatapos ng serye ng mga pagsusuri, sinabi ng pediatric neurologist sa pamilya na kailangan nilang dumiretso sa emergency room.
"Sa puntong ito kami ay nalilito," sabi ni Peggy. Tinanong ko ang mga doktor, 'Ano ang nangyayari? May kaugnayan ba ito sa concussion?' "Sabi nila, 'Wala itong kaugnayan sa anumang uri ng pinsala. Ang iyong anak ay may malaking masa sa kanang itaas na bahagi ng kanyang utak.'"
Ang orange-sized na tumor ay naka-encapsulated sa isang cyst na nakaharap sa kanyang utak, isang magandang lugar para alisin. Sa kasamaang palad, hindi malinaw kung malignant ang tumor, kung saan mangangailangan ito ng mga buwan ng radiation at chemotherapy.
Si Nick ay nasa laban ng kanyang buhay.
Pero ang narinig lang ni Nick ay baka hindi na siya makapaglaro ng basketball sa senior year niya. Binigyan ng kanyang mga doktor ang pamilya ng dalawang pagpipilian: manatili sa kanilang lokal na ospital, o pumunta sa Lucile Packard Children's Hospital Stanford.
“Agad kong nalaman na kailangan nating pumunta sa Packard Children's,” paggunita ni Peggy. "Alam ko na kung saan siya makakakuha ng pinakamahusay na pangangalaga na posible."
Makalipas ang isang oras ay nasa ambulansya na sila papunta sa aming ospital. Sinabi ni Peggy na parang totoo ang pagdadala ng kanyang pamilya sa kanyang pinagtatrabahuan—hindi lang ito para sa isang magiliw na pagbisita, ngunit isa na silang matiyagang pamilya. Siya ay ina ng isang pasyente ng cancer. "Pagkatapos naming makilala si Dr. Grant, alam namin na aayusin niya ito. Siya ay lubos na kumpiyansa at ginawa kaming komportable."
Narinig na ni Peggy ang tungkol kay Gerald Grant, MD, ang aming division chief ng pediatric neurosurgery, ngunit hindi pa siya nakilala nang personal hanggang noon. "Ako ay kinakabahan pa rin. Ngunit ang pakiramdam ng kalmado ay dumating kay Nick. Naalala ko ang sinabi niya, 'Ok lang, Nay. Nakuha ko ito. Magiging maayos ako.'"
Samantala, nagsama-sama ang mga kaibigan, pamilya, at basketball community bilang suporta kay Nick at sa kanyang pamilya. Ang kanyang basketball team ay lumikha ng mga espesyal na warm-up shirt bilang karangalan sa kanya. Inahit ng magkakaibigan ang inisyal ni Nick na “NM” sa gilid ng kanilang mga ulo. Gumawa ang mga kaibigan ni Peggy isang pahina ng pangangalap ng pondo at nakalikom ng higit sa $40,000 upang suportahan ang pamilya sa pinakamahirap na pagsubok sa kanilang buhay.
Naging matagumpay ang anim na oras na operasyon at nagawang alisin ni Dr. Grant at ng kanyang pangkat ang buong misa. Ngunit natatakot pa rin sila sa pinakamasama: isang posibilidad na ang tumor ay maaaring glioblastoma multiforme, isang agresibong uri ng tumor na may 3-5 porsiyento lamang na survival rate.
"Lumipas ang mga linggo at naghintay lang kami," sabi ni Peggy. "Nagbakasyon kami ng pamilya, kung ano ang naisip namin na maaaring ang aming huling bakasyon kasama ang aming apat na lalaki."
Sa wakas, dumating ang ulat ng patolohiya. Ipinakita nito na ang tumor ay may protina na wala sa glioblastoma multiforme. Ang tumor ni Nick ay sa katunayan ependymoma, isang uri ng kanser na may 90 porsiyentong survival rate.
Biglang ang pag-asam ng radiation at chemotherapy ay tila isang maliit na bukol sa daan patungo sa ganap na paggaling. Tatlong buwang paggamot ang ibig sabihin ay matatapos si Nick sa Disyembre, at posibleng bumalik siya sa basketball court bago matapos ang season.
Sa kabuuan ng kanyang paggamot sa radiation, nagpatuloy si Nick sa pag-aaral at dumalo sa pagsasanay upang pasayahin ang kanyang mga kaibigan. Ang panonood lamang sa koponan ay sapat na upang mapanatiling mataas ang kanyang espiritu at panatilihin siyang lumalaban sa pinakamahihirap na araw.
Bumalik si Peggy sa trabaho ng part-time na may panibagong pakiramdam ng pagmamalaki bilang isang empleyado ng Packard Children at higit na empatiya para sa mga pamilyang pasyente na kanyang pinaglilingkuran. "Ako ay isang nars sa loob ng 22 taon, ngunit bigla kong napagtanto ang kahalagahan ng aking trabaho," sabi niya. "Napakahusay ng mga nars at doktor ni Nick at gumawa ito ng malaking pagbabago para sa amin. Lumabas ako sa karanasang ito sa pag-iisip, 'Wow! Kailangan kong pag-ibayuhin ang aking laro!'"
Pagkatapos niyang makumpleto ang chemotherapy at ang kanyang MRI ay nagpakita na ang lahat ay malinaw na, si Nick ay hindi nag-aksaya ng oras na bumalik sa basketball (siyempre, dahan-dahan ang mga bagay-bagay) at nagtatrabaho sa pagkakaroon ng timbang at lakas. Noong Enero 29, naglaro si Nick sa kanyang unang laro ng season. Kabilang sa mga nagpapasaya sa kanyang mga kaibigan na sumuporta sa kanya sa kanyang paglalakbay ay ang kanyang all-star surgeon, si Dr. Grant.
Ngayon, si Nick ay bumalik sa kasiyahan sa kanyang huling taon sa Leland High School at karamihan sa lahat ay "balik sa normal." May mga araw na hinihiling pa rin ni Peggy na sana ay siya na lang sa halip na ang kanyang anak, na sana ay alisin niya ang tumor kay Nick at ilagay ito sa sarili niyang ulo para hindi na siya magdusa sa karanasang iyon sa murang edad. Nagkibit-balikat si Nick at sinabing, "Ma, sh*t happens."
Ngayon, binibiro ni Nick na ang kanyang pinakamalaking pagkawala ay noong ang kanyang signature red lock ay nahulog sa panahon ng chemotherapy at ngayon ay nagiging blond na muli. "Pero may pangkulay ng buhok para diyan!"
Plano ni Nick na pumasok sa community college kung saan magpapatuloy siya sa paglalaro ng basketball, at maghanap ng mga pagkakataong ibahagi ang kanyang kuwento at suportahan ang ibang mga bata na may mga pediatric brain tumor.
Panoorin ang nakaka-inspire na kwento ni Nick na itinampok sa Cal-Hi Sports.
Bigyan ng pag-asa at paggaling ang mas maraming bata tulad ni Nick na may donasyon sa Children's Fund.
