Hindi inakalang gaganda pa ang buhay ni Jason Khalipa. Pagsapit niya ng 30 taong gulang, pinakasalan na niya ang kanyang kasintahan noong high school, nagsimula ng isang magandang pamilya, nakapagtayo ng isang matagumpay na pandaigdigang negosyo, at nagkaroon ng katatagan sa pananalapi. Si Khalipa, isang rock star sa komunidad ng atletiko ng CrossFit, ay binibilang ang kanyang mga biyaya araw-araw.
Pagkatapos ay biglang nagbago ang kanyang buhay: Noong Enero 2016, nabalitaan niya na ang kanyang 4-taong-gulang na anak na si Ava ay may acute lymphoblastic leukemia, isang kanser sa dugo at bone marrow.
“Natanggap namin ang tawag bandang 5:30 ng hapon mula sa doktor ni Ava,” sabi ni Khalipa, na nakatira sa Los Gatos, California. “Sabi ng doktor, 'Kailangan ka naming pumunta sa emergency room ngayon din.' Naroon kami pagkalipas ng isang oras at hindi umalis sa loob ng 16 na araw. Nang sabihin nila sa amin ang aming kinakaharap, umupo ako sa pasilyo nang ilang sandali at umiyak.”
Sa sandaling iyon, sinabi ni Khalipa na muling nabuhay ang kanyang likas na atleta.
“Sige,” sabi niya sa sarili. “Laro na. Dudurugin natin ang kanser na ito.”
Mula sa araw na iyon, nagpasya siyang gamitin ang kanyang pagiging tanyag upang turuan ang publiko tungkol sa sakit at mangalap ng suporta at magsagawa ng malalaking blood drive para sa ospital. Si Khalipa, na nagkamit ng titulong "Fittest on Earth" sa 2008 CrossFit Games (isang kompetisyong itinaguyod ng CrossFit Inc. at Reebok), ang nagtatag ng NC Fit, na nagpapatakbo ng anim na commercial gym sa California at Mexico at 17 corporate wellness program sa mga lokasyon sa buong mundo.
“Ang pananaw ko sa pag-iisip ay maaari kang kumilos sa positibo o negatibong paraan,” aniya. “Maaari kang pumili kung anong lente ang iyong titingnan. Para sa akin, bilang isang atleta, natutunan ko kung paano gamitin ang aking enerhiya para sa positibo — ang manalo. Maraming bagay, tulad ng kanser, na wala kang kontrol, ngunit ikaw ang may kontrol sa iyong mga pagsisikap at mental na kakayahan.”
Paano Ito Nagsimula
Noong una, walang anumang senyales na may kanser si Ava, sabi ni Khalipa. Pagod na pagod siya at nagreklamo na sumasakit ang kanyang mga binti. Dinala nina Khalipa at ng kanyang asawang si Ashley si Ava sa kanilang pedyatrisyan, na inakala na sakit lang ito sa paglaki. Pagkatapos, nagkaroon si Ava ng sunod-sunod na impeksyon sa tainga, na isa rito ay napakalala na sinabi ng kanyang doktor na ngayon pa lamang siya nakakita ng katulad nito.
"Hindi niya kayang labanan ang impeksyon," sabi ni Khalipa, na kalaunan ay napansin ang mga pasa sa mga binti ng kanyang anak na babae.
Bumalik sila sa doktor. Sa pagkakataong ito, nagpasuri ng dugo ang kaniyang pedyatrisyan kay Ava. Di-nagtagal pagkatapos ay nasuri siya na may leukemia. Inirekomenda ng kaniyang oncologist sa Stanford Children's Health na si Gary Dahl, MD, ang dalawa at kalahating taong plano ng paggamot, kabilang ang chemotherapy sa Lucile Packard Children's Hospital Stanford.
Sa mga sumunod na linggo, sinalinan ng dugo si Ava ng mga doktor, ipinasok ang PICC line (hindi gaanong kilala bilang percutaneous indwelling central catheter) sa isang ugat sa kanyang braso, at kumuha ng mga sample ng kanyang bone marrow. Kalaunan, tinanggal nila ang catheter at naglagay ng port, isang pangmatagalang solusyon para sa pagbibigay ng chemotherapy.
Nagkaroon pa ng dalawang linggong pananatili sa ospital pagkatapos ng unang 16 na araw na iyon, ngunit si Ava ay apat na buwan na ngayon sa kanyang paggamot at patuloy na tumatanggap ng lingguhang chemotherapy. Dumadalo pa nga siya sa mga klase bago mag-kindergarten kapag sa tingin niya ay maayos na ang kanyang kalagayan.
Pagpapalaganap ng Salita
Wala sa mga ito ang nakapagpabagal kay Khalipa. Dahil mayroon siyang mahigit 360,000 tagasunod sa Instagram at 100,000 tagasunod sa Twitter at 74,000 kaibigan sa Facebook, bumaling siya sa kanyang mga tagahanga sa social media upang mangalap ng suporta gamit ang hashtag na #Avawillwin, nagpo-post ng mga mensahe tungkol sa lahat ng bagay mula sa mga update sa mga paggamot ni Ava hanggang sa pagpapalaganap ng kamalayan tungkol sa sakit.
“Naniniwala ako na may kapangyarihan sa mga bilang,” aniya. “At simple lang ang mensahe ko: Bilangin ang iyong mga biyaya, hindi ang iyong mga kasawian.”
Si Ashley Khalipa, ang kusinero sa pamilya, ay ginagawa rin ang kanyang bahagi upang tulungan ang iba na nakikipaglaban sa kanser. Nagsimula siya ng isang pahina sa Instagram na tinatawag na Ava's Kitchen kung saan nagpo-post siya ng mga litrato ng mga lutuing niluluto niya para kay Ava at sa kanyang pamilya. Ang mga litrato ay naka-link sa kanyang pahina sa Facebook, na may mga recipe at ideya para sa masusustansyang pagkain. Ang kanyang Instagram account ay may 10,400 na tagasunod, at ang kanyang mga recipe, na umiiwas sa mga processed food, asukal at mga sangkap na mataas sa masamang carbohydrates, ay pinuri ng mga nars at mga kusinero sa bahay. Ilan sa kanyang mga paboritong putahe ay ang crispy chicken drumsticks at spaghetti squash casserole na may broccoli, cheddar cheese at manok (tingnan ang recipe sa dulo ng artikulong ito).
“Matagal na akong mahilig magluto ng masustansyang pagkain,” aniya. “Ito ay mga madaling lutuin lang na kayang gawin ng mga tao sa bahay.”
Nagdaos din ang mga Khalipas ng isang blood and toy drive para sa Lucile Packard Children's Hospital nitong mga unang araw ng taon sa Jason's NC Fit gym sa San Jose, at labis ang naging tugon. Pinuno nila ang studio nang husto, na may mahigit 100 katao na nag-donate ng dugo at mga laruan para sa mga pasyenteng may kanser. Noong Setyembre 24, 2016, plano ni Jason na magsagawa ng isa pang blood drive sa 100 lokasyon sa buong bansa, at umaasa siyang gawin itong pinakamalaking blood drive na naganap sa Estados Unidos.
“Wala akong pakialam kung gaano karaming pera ang mayroon ka, kung wala ang isang taong nag-donate ng dugo, wala sana rito ang anak ko kasama natin ngayon,” sabi ni Khalipa. Mayroon siyang #Avawillwin page sa kanyang NC Fit website na nagbibigay ng mga update tungkol kay Ava kasama ang isang video ng unang blood drive na iyon at impormasyon kung paano makakatulong ang mga negosyo at publiko.
Nakikipag-usap din siya sa Lucile Packard Foundation for Children's Health kung paano siya makakagawa ng higit pa para sa mga pasyenteng may kanser sa ospital, kabilang ang pangangalap ng pondo upang mag-alok ng mas maraming pagkakataon sa paglalaro para sa mga pasyente, pagbibigay ng suportang pinansyal para sa mga pamilya ng mga pasyenteng nangangailangan, at paghikayat sa mga miyembro ng mundo ng CrossFit na dumalo. Ang Summer Scamper, ang pinakamalaking pangangalap ng pondo para sa komunidad ng ospital, noong Hunyo.
“Ang misyon ko ay ibahagi ito sa mga tao,” aniya. “Wala akong ibang natanggap kundi ang pinakamahusay na pangangalaga mula sa Stanford. Hangang-hanga ako sa kanilang propesyonalismo at makataong pag-unawa. Sa tingin ko, ang pagsuporta sa kanila ay isang mahusay na paraan upang patuloy na maipalaganap ang mensahe na nagbibigay sila ng natatanging pangangalaga — at upang matulungan ang mga pamilyang hindi kayang bayaran ang pangangalagang iyon na makuha ito. Hindi ko sinasabing madali ang pinagdadaanan ng aking pamilya. Gusto ko lang bigyang-diin ang pagkakaroon ng positibong pananaw.”
