Si Lydia Lee ng Palo Alto ay 6 na taong gulang nang maranasan niya ang mga unang babala ng kanser. "Naaalala ko kung paano ito nagsimula," sabi niya. "Nobyembre noon ng 1990. Nasa paaralan ako, at nakaramdam ako ng pananakit sa aking leeg. Naging hindi na makayanan kaya kailangan kong umuwi."
Dinala siya ng mga magulang ni Lydia sa isang lokal na klinika, kung saan natuklasan ng mga doktor ang abnormalidad ng lymph node at isinangguni siya sa mga eksperto sa pediatric oncology sa Stanford. Ang pangunahing manggagamot ni Lydia ay si Michael Link, MD, isa sa mga pangunahing espesyalista sa kanser sa bata sa bansa.
Ang mga pagsusuri ay nagsiwalat na si Lydia ay may kakaibang variant ng acute lymphoblastic leukemia (ALL), isang bihirang, mabilis na lumalagong kanser ng mga white blood cell. "Noon, napakababa ng survival rate para sa mga bata na may subtype niyang LAHAT," sabi ng Link.
Noong 1990, ang karaniwang paggamot para sa LAHAT ay nagsasangkot ng ilang dosis ng chemotherapy na kumalat sa loob ng dalawang taon. Ngunit natuklasan ng Link at iba pang mga mananaliksik ang isang malapit na pagkakatulad sa pagitan ng variant ni Lydia at ng Burkitt lymphoma, isa pang bihirang kanser. Sa halip na dalawang taon ng chemotherapy, ang mga pasyente ng lymphoma ay binibigyan ng mataas na dosis ng chemo sa loob ng apat hanggang anim na buwan.
Inirerekomenda ng link na subukan ang mas agresibong diskarte: Si Lydia ay magsisimula kaagad ng chemotherapy at kumpletuhin ang therapy sa susunod na limang buwan. Kung papayag ang kanyang mga magulang, isa siya sa mga unang anak sa kanyang anyo ng LAHAT na tumanggap ng masinsinang chemotherapy na ito.
"Siya ay halos tulad ng isang kaso ng pagsubok," sabi ng kanyang ina, si Joanne. "Ito ay isang bagong paggamot, at ang aking asawa, si David, at ako ay kailangang magtiwala sa mga doktor. Sinabi namin sa kanila, dapat mong gawin ang anumang sa tingin mo ay pinakamahusay para sa kanya."
Nakuha ni Lydia ang kanyang unang round ng chemo di-nagtagal pagkatapos na ma-admit sa Children's Hospital sa Stanford noong Disyembre 1990. "Ito ay isang mahirap na ilang buwan," paggunita niya. "Napakasakit. Nalaglag ang buhok ko, nasusuka ako, at bumaba ako mula 60 pounds hanggang 30."
Mahirap din ang pinagdaanan ni Lydia para sa kanyang nakababatang kapatid na babae at sa kanyang mga magulang. “Nahirapan kami ni David tungkol sa kung paano namin mapangalagaan si Lydia 24 na oras sa isang araw at mapangalagaan pa rin ang kanyang kapatid na babae,” sabi ni Joanne.
Noong Hunyo 1991, natapos ang chemotherapy, ngunit patuloy na tumanggap ng pangangalaga si Lydia upang tumulong na pamahalaan ang kanyang mababang bilang ng dugo. Noong buwang iyon, binuksan ang Lucile Packard Children's Hospital, at isa siya sa mga unang pasyente na inilipat sa bagong pasilidad.
"Dr. Link dinala ako sa bagong gusali," sabi ni Lydia. "Wala akong gaanong natatandaan noong may sakit ako, ngunit lagi kong tatandaan si Dr. Link. Nagmalasakit siya. Dinalhan niya ako ng mga regalo at tiniyak na gagawin ko ang aking takdang-aralin. Nagkaroon ng malalim na relasyon ng doktor-pasyente na nagpatuloy sa maraming taon."
Pagsapit ng Disyembre 1991, isang taon pagkatapos niyang simulan ang paggamot, si Lydia ay nasa kumpletong pagpapatawad, at ang kanyang buhay ay halos bumalik sa normal. Kailangan pa rin niya ng madalas na check-up, ngunit paunti-unti habang lumilipas ang mga taon.
"Ang mga bata tulad ni Lydia ay isa sa mga pangunahing dahilan kung bakit itinayo ang Packard Hospital," sabi ni Link. "Ginagamot namin ang mga pasyenteng may desperadong karamdaman na may mga regimen na nauugnay sa mga komplikasyon na maaaring magdulot ng panganib sa buhay. Kung kailangan nila ng masinsinang pangangalaga, kailangan namin silang dalhin sa pediatric unit sa buong campus sa Stanford Hospital. Para akong isang tightrope walker na walang lambat. Sa wakas ay magkaroon ng full-service na ospital na may intensive care unit, surgical room, at CT scanner sa isang gusali."
Sa matinding pagpapahalaga sa pangangalaga na natanggap ni Lydia sa Packard, pinagkalooban nina David at Joanne ang Lydia J. Lee Professorship sa Pediatric Oncology sa Stanford noong 2002. Ang unang nakatanggap ng endowed chair ay si Michael Link.
“Gustong ibalik ng pamilya ko,” sabi ni Lydia. “Ano pang mas magandang paraan kaysa sa pagbibigay ng endowment kay Dr. Link, na naging malaking bahagi ng buhay ko.”
Ang Lee Professorship ay nagbibigay ng suporta sa suweldo para sa Link at iba pang mga investigator sa oncology program upang maghanap ng mga bago at mas mahusay na paggamot para sa mga leukemia at lymphoma. Bilang karagdagan sa mapagbigay na endowment, nagboluntaryo din si Joanne Lee sa Packard bilang tagasalin ng wikang Korean para sa mga pasyente at pamilya.
"Ang mga Lee ay kahanga-hangang tao," sabi ni Link. "Naging bahagi sila ng tela ng Ospital, nagbibigay sa pananalapi at pisikal. Hindi ka maaaring humingi ng higit pa."
Si Lydia, ngayon ay 26, ay naghahanap ng isang karera sa relasyon sa publiko. Mahusay ang kanyang pagbabala, at malayo ang posibilidad na maulit ang kanyang kanser. Ngayon, ang survival rate para sa mga batang may pambihirang subtype ng Lydia na LAHAT ay humigit-kumulang 80 porsiyento, at ang itinuturing na pang-eksperimentong therapy 20 taon na ang nakakaraan ay ngayon ang karaniwang paggamot.
"Napakagandang bagay," sabi ni Joanne. "Napakaraming pasyente ang nakinabang mula sa pananaliksik na nagmula sa kaso ni Lydia. Ngunit ang matagumpay na pananaliksik ay nakasalalay sa tulong mula sa komunidad. Kung mayroon tayong kakayahang magbigay ng suporta, sa palagay ko ay dapat."
