Chỉ số sức khỏe và hạnh phúc trẻ em đầu tiên của California cho thấy sự cải thiện trong một thập kỷ qua.

Suy thoái kinh tế có làm suy yếu những thành quả đạt được cho trẻ em không?

PALO ALTO, California – Một chỉ số mới được tạo ra để đo lường sức khỏe và hạnh phúc tổng thể của trẻ em và thanh thiếu niên California cho thấy xu hướng cải thiện nhất quán trong thập kỷ qua, nhưng các nhà nghiên cứu cảnh báo rằng cuộc suy thoái kinh tế hiện tại có thể làm suy yếu và thậm chí đảo ngược những thành quả đó.

Được Quỹ Lucile Packard vì Sức khỏe Trẻ em công bố hôm nay,
Chỉ số tổng hợp gồm 16 chỉ số quan trọng về sức khỏe và hạnh phúc của trẻ em theo dõi dữ liệu từ năm 1995 đến năm 2006 để đánh giá tình hình của trẻ em California theo thời gian. Ngoài dữ liệu toàn tiểu bang, Chỉ số này cũng phân tích dữ liệu của hai khu vực đông dân nhất của tiểu bang, Quận Los Angeles và Vùng Vịnh San Francisco gồm sáu quận (Alameda, Contra Costa, Marin, San Francisco, San Mateo và Santa Clara). Trong giai đoạn đó, chỉ số tổng thể về sức khỏe và hạnh phúc của trẻ em California đã cải thiện 16%. Trẻ em ở Los Angeles thậm chí còn có kết quả tốt hơn, với mức cải thiện 20%, trong khi Vùng Vịnh chứng kiến...
Tăng 14 phần trăm. Tuy nhiên, mức tăng này lẽ ra còn cao hơn nữa nếu không có những tổn thất nặng nề trong lĩnh vực kinh tế gia đình.

“Chỉ số này cung cấp cho California một tiêu chuẩn vững chắc để đánh giá tiến độ nâng cao sức khỏe trẻ em,” Tiến sĩ David Alexander, chủ tịch kiêm giám đốc điều hành của quỹ, cho biết. “Chúng ta đã đạt được những tiến bộ chậm nhưng ổn định, nhưng điều kiện kinh tế hiện tại đang đe dọa những thành quả này.”

Các ước tính từ nghiên cứu này cho thấy rằng vào năm 2010, hơn một phần tư trẻ em ở California sẽ sống dưới mức nghèo khổ.

“Trước những thách thức kinh tế này, chúng ta phải đặc biệt cẩn thận để không gây hại cho trẻ em,” Alexander nói. “Điều tối quan trọng là chúng ta phải bảo vệ những thành quả khó khăn đã đạt được và tiếp tục đầu tư vào sức khỏe và hạnh phúc của các em.”

Quỹ này đã ủy nhiệm tiến sĩ Kenneth Land, một nhà xã hội học của Đại học Duke, tạo ra “Chỉ số sức khỏe trẻ em và thanh thiếu niên CaliforniaÔng Land đã xây dựng Chỉ số California dựa trên mô hình quốc gia mà ông phát triển cho Tổ chức Phát triển Trẻ em và công bố hàng năm kể từ năm 2004. Giống như chỉ số Dow Jones hoặc Chỉ số Giá tiêu dùng (CPI), Chỉ số California cung cấp một thước đo tổng quát để so sánh các xu hướng theo thời gian.

Land đã phân tích năm lĩnh vực chính để phác họa bức tranh về sức khỏe của trẻ em California: thành tích học tập, sức khỏe tinh thần, kinh tế gia đình, sức khỏe và an toàn/các vấn đề về hành vi. Nhìn chung, các lĩnh vực này cho thấy sự cải thiện 16% về sức khỏe của trẻ em trong một thập kỷ. Mỗi lĩnh vực riêng lẻ cũng cho thấy sự cải thiện đáng kể, ngoại trừ một lĩnh vực – kinh tế gia đình. Do tỷ lệ trẻ em sống trong nghèo đói ngày càng tăng và tỷ lệ nhà ở giá cả phải chăng ngày càng giảm, kinh tế gia đình đã giảm 21% trên toàn tiểu bang. Sự sụt giảm này cũng được phản ánh ở Quận Los Angeles, với mức giảm 20%. Tuy nhiên, khu vực Vịnh San Francisco chỉ chứng kiến mức giảm khiêm tốn hơn nhiều, 9% về sức khỏe kinh tế gia đình.

“Với việc lĩnh vực kinh tế gia đình đã suy giảm từ năm 2006, chúng ta cần đặt câu hỏi về những tác động lâu dài của cuộc ‘Đại suy thoái’ gần đây đối với trẻ em California”, Land nói. “Mặc dù không thể xác định chính xác mức độ nghèo đói sẽ ảnh hưởng đến chỉ số tổng thể của California như thế nào, nhưng tỷ lệ nghèo đói có khả năng sẽ làm giảm bớt những cải thiện chung về phúc lợi trẻ em, ít nhất là cho đến năm 2006.”

Ông Land dự đoán rằng tỷ lệ trẻ em sống trong nghèo đói ở California có thể tăng từ mức 17% năm 2007 lên mức cao nhất là 27% vào năm 2010. Và mặc dù dự báo của ông cho thấy con số này sẽ giảm xuống còn 24% vào năm 2012, nhưng tác động đến sức khỏe của trẻ em có thể sẽ kéo dài, vì tỷ lệ trẻ em nghèo vẫn sẽ cao hơn so với trước khi suy thoái kinh tế xảy ra.

Sự chênh lệch vẫn còn tồn tại.

Chỉ số này cũng phân tích xu hướng ở bốn nhóm dân tộc, cho thấy sự gia tăng gần như tương đồng về phúc lợi tổng thể từ năm 1995 đến năm 2006: người Mỹ gốc Phi (13%), người châu Á (15%), người gốc Latinh (12%) và người da trắng (12%). Tuy nhiên, Land cảnh báo rằng vẫn còn tồn tại sự chênh lệch đáng kể, với trẻ em người Mỹ gốc Phi và ở mức độ thấp hơn là trẻ em gốc Latinh có kết quả kém hơn so với trẻ em da trắng và người châu Á.

Để xây dựng chỉ số này, Land đã xem xét hơn 250 chỉ số liên quan đến trẻ em và thanh thiếu niên có sẵn thông qua quỹ của mình. www.kidsdata.org Trang web này, chuyên theo dõi các chỉ số theo thời gian, gần đây đã mở rộng để cung cấp dữ liệu toàn diện về trẻ em cho tất cả các thành phố, học khu và quận ở California, tổng cộng gần 1.600 khu vực.

Bạn có thể tải xuống bản tóm tắt trực tuyến của báo cáo chỉ số và các biểu đồ kèm theo từ trang web tại địa chỉ sau: www.kidsdata.org/index.

Giáo sư Land là Giáo sư Xã hội học và Nhân khẩu học John Franklin Crowell tại Đại học Duke. Ông nổi tiếng với các công trình nghiên cứu về mô hình toán học và thống kê trong xã hội học, nhân khẩu học, tội phạm học và các chỉ số xã hội/nghiên cứu chất lượng cuộc sống. Ông là đồng tác giả hoặc đồng biên tập của năm cuốn sách, hơn 100 bài báo nghiên cứu và nhiều chương sách.

Quỹ Lucile Packard vì Sức khỏe Trẻ em là một tổ chức từ thiện công cộng với tầm nhìn rằng tất cả trẻ em trong cộng đồng mà quỹ phục vụ đều có thể đạt được tiềm năng sức khỏe tối đa. Để biết thêm thông tin về quỹ, vui lòng xem www.lpfch.org.