Các nhà nghiên cứu phản ứng trước sự gia tăng đáng báo động về tình trạng thanh thiếu niên hút thuốc lá điện tử.
Năm 17 tuổi, Karin Felsher nhận thấy một xu hướng mới đầy rủi ro ở các bạn cùng lớp trung học. Học sinh trốn dưới gầm bàn trong giờ khoa học hoặc hít khói vào ba lô, đang sử dụng rộng rãi một loại thuốc lá điện tử mới có tên JUUL—và các nhà giáo dục lẫn phụ huynh đều không hề hay biết.
Mẹ của Karin, Tiến sĩ Bonnie Halpern-Felsher, là một nhà nghiên cứu tại Đại học Stanford chuyên nghiên cứu về tình trạng sử dụng thuốc lá ở thanh thiếu niên. Karin đã cảnh báo cô bé về hiện tượng mới đáng báo động này.
Kể từ đó, thuốc lá điện tử đã trở thành một trào lưu trong giới thanh thiếu niên và trở thành ngành công nghiệp trị giá hàng tỷ đô la cho các nhà sản xuất như JUUL.
Halpern-Felsher, giáo sư nhi khoa tại Trường Y khoa Đại học Stanford, giải thích: "Với ít nhất 20 phần trăm học sinh trung học báo cáo đã sử dụng thuốc lá điện tử trong năm ngoái và không hiểu tác hại cũng như nicotine có trong đó, điều quan trọng đối với tôi là phải làm gì đó về vấn đề này".
Halpern-Felsher đã ngay lập tức đưa chủ đề này vào Bộ Công cụ Phòng chống Thuốc lá, một bộ tài liệu trực tuyến miễn phí cung cấp thông tin cho thanh thiếu niên về mối nguy hiểm của thuốc lá và nicotine, cũng như giải thích về sự phát triển não bộ và chứng nghiện nicotine ở thanh thiếu niên. Halpern-Felsher đã ra mắt bộ công cụ này vào tháng 10 năm 2016 dành cho thanh thiếu niên và giáo viên của họ. Hiện nay, bộ công cụ này đang được các nhà giáo dục ở mọi tiểu bang (và năm quốc gia) sử dụng và đã tiếp cận được ít nhất 300.000 thanh thiếu niên trên khắp cả nước chỉ trong năm qua.
“Vài năm sau khi bộ công cụ được tạo ra, tỷ lệ sử dụng thuốc lá ở thanh thiếu niên đã giảm xuống dưới 10%,” Halpern-Felsher nói. “Tôi đã dành 20 năm sự nghiệp của mình để cố gắng ngăn chặn việc sử dụng thuốc lá, vậy mà sản phẩm mới này lại bất ngờ xuất hiện. Giờ đây, chúng ta đang thụt lùi trong nỗ lực phòng chống và kiểm soát thuốc lá.”
JUUL đã trở nên tuyệt vời như thế nào
Điều gì đã thay đổi? JUUL, thương hiệu thuốc lá điện tử phổ biến nhất, được bán ra vào năm 2015 và hiện chiếm 75% doanh số thuốc lá điện tử tại Mỹ. JUUL là một hệ thống dạng pod (hộp) hấp dẫn giới trẻ với nhiều hương vị ngọt ngào như bạc hà, xoài và hỗn hợp trái cây. Các pod được gắn vào các thiết bị nhỏ gọn trông giống như ổ đĩa flash USB và có thể sạc bằng máy tính xách tay, giúp thanh thiếu niên dễ dàng cất giấu chúng ở nơi dễ thấy.
Chúng cũng dễ mua. Karin nói rằng JUUL rất dễ mua ở trường trung học của cô, và thậm chí còn dễ hơn ở trường đại học. "Bạn có thể dùng Venmo $2 để mua hai hơi từ JUUL của họ."
JUUL được quảng cáo là một lựa chọn thay thế an toàn và hợp thời trang hơn thuốc lá. Tuy nhiên, tác động lâu dài của việc hút thuốc lá điện tử, hay còn gọi là JUULing, vẫn chưa được biết rõ. Được tạo thành từ một hỗn hợp các hóa chất mà các nhà nghiên cứu chưa từng nghiên cứu, JUUL cung cấp lượng nicotine gần bằng hai bao thuốc lá trong một pod.
“Có một nền văn hóa xung quanh JUUL,” Karin nói. “Đó là một cuộc nổi loạn hoàn toàn.”
JUUL phủ nhận việc sản phẩm của mình được tiếp thị đến thanh thiếu niên. Tuy nhiên, một nhóm các nhà nghiên cứu tại Đại học Stanford đã lên tiếng phản bác. Nghiên cứu về Tác động của Quảng cáo Thuốc lá tại Stanford, do Tiến sĩ Robert Jackler dẫn đầu, đã nghiên cứu sâu về hiện tượng JUUL và lưu trữ 1.400 quảng cáo JUUL trực tuyến. Nhiều quảng cáo có hình ảnh người mẫu trẻ quyến rũ nhìn thẳng vào máy ảnh một cách tán tỉnh hoặc nhảy múa đầy phấn khích. Ban đầu, JUUL cũng được tiếp thị mạnh mẽ trên các trang web dành cho giới trẻ như Instagram.
Đối với Halpern-Felsher, không có gì ngạc nhiên khi họ bị nghiện. “Ở tuổi trẻ, với bộ não đang phát triển – và bộ não đó là một điều tuyệt vời – điều đó khiến họ có nguy cơ nghiện cao hơn rất nhiều”, bà nói.
Nghiên cứu cho thấy nicotine trong thuốc lá điện tử cũng khiến não bộ của thanh thiếu niên dễ bị nghiện các chất gây nghiện khác như thuốc lá và cocaine.
Halpern-Felsher cho biết điều này có lợi cho các nhà sản xuất, những người được hưởng lợi từ một thế hệ người dùng mới, những người sẽ nghiện và trở thành người tiêu dùng trọn đời. Các công ty thuốc lá kỳ cựu như Altria, nhà sản xuất Marlboro, và Reynolds American cũng được hưởng lợi, vì thị phần của họ trên thị trường thuốc lá điện tử đang ngày càng mở rộng. Gần đây, Altria đã mua lại một phần ba JUUL.
Hành động
Các nhà lập pháp đã phản ứng bằng cách mở cuộc điều tra về hoạt động quảng cáo của JUUL và thỏa thuận với Altria.
Halpern-Felsher đã tự mình giải quyết vấn đề. Cô là đồng tác giả của một số nghiên cứu về việc sử dụng JUUL ở thanh thiếu niên và nhận thấy rằng các em tin rằng JUUL ít gây hại và ít gây nghiện hơn các sản phẩm nicotine khác. Cô cũng làm chứng trước các cơ quan tiểu bang và liên bang về nhu cầu quản lý các sản phẩm thuốc lá, bao gồm cả thuốc lá điện tử, để ngăn chặn chúng đến tay thanh thiếu niên.
Quỹ CVS Health Foundation đã hỗ trợ Bộ Công cụ Phòng chống Thuốc lá một cách hào phóng. Họ đã giúp Bộ Công cụ Phòng chống Thuốc lá bao gồm các mô-đun về shisha và thuốc lá không khói; tăng cường nội dung trong toàn bộ bộ công cụ, đặc biệt là về thuốc lá điện tử và JUUL; đồng thời phổ biến và đào tạo các nhà giáo dục sử dụng bộ công cụ. Cần thêm kinh phí để chia sẻ bộ công cụ rộng rãi hơn ở Hoa Kỳ và nước ngoài.
“Cách tiếp cận của chúng tôi là giáo dục giới trẻ về sự thao túng của tiếp thị thuốc lá,” Halpern-Felsher nói. “Khi tôi nói với các em rằng có 400.000 người hút thuốc lá tử vong mỗi năm và ngành công nghiệp thuốc lá đang trông chờ các em thay thế người hút thuốc tiếp theo tử vong, điều đó thực sự thức tỉnh các em.”
TÌM HIỂU THÊM
Bộ công cụ phòng chống thuốc lá và các buổi đào tạo miễn phí cho phụ huynh và nhà giáo dục. Truy cập http://med.stanford.edu/tobaccopreventiontoolkit.html.
Công trình này được hỗ trợ bởi Quỹ CVS Health, Viện nghiên cứu sức khỏe bà mẹ và trẻ em Stanford và nhiều nhà tài trợ hào phóng khác.
Bài viết này ban đầu xuất hiện trong ấn bản Mùa xuân năm 2019 của Tin tức Trẻ em Packard.
