Peggy Murtha, RN, một y tá tại khoa chăm sóc trẻ sơ sinh trung gian Packard (PICN) của chúng tôi, đã không mấy bận tâm khi con trai cả của cô, Nick, va chạm với một cầu thủ khác khi đang chơi bóng rổ cho đội câu lạc bộ. Đó là mùa hè trước năm cuối cấp của Nick tại trường Trung học Leland ở San Jose, và cậu bé đang chuẩn bị trở lại vị trí hậu vệ dẫn bóng chính thức với hy vọng dẫn dắt đội mình đến chức vô địch.
“Việc anh ấy ngã hoặc va chạm với cầu thủ khác không phải là chuyện hiếm gặp,” Peggy giải thích. “Anh ấy hơi mất phương hướng và buồn nôn, nên huấn luyện viên đã cho anh ấy nghỉ thi đấu hết trận. Chúng tôi nghĩ anh ấy có thể bị chấn động não, nên hôm sau chúng tôi đã đưa anh ấy đến phòng cấp cứu.”
Để phòng ngừa, Peggy đã cho con trai nghỉ ở nhà một tuần để hồi phục. Vài tuần sau, chuyện lại xảy ra: Nick va chạm với một cầu thủ khác, nhưng lần này cơn đau không hề thuyên giảm. Sáng hôm sau, cơn đau đầu của cậu bé dữ dội đến mức nôn mửa.
Peggy đưa Nick đến bệnh viện địa phương, và đó là lúc Nick thừa nhận rằng cậu thường xuyên bị chóng mặt và buồn nôn. Cậu không muốn làm bố mẹ lo lắng hay có nguy cơ bỏ lỡ bất kỳ trận đấu nào nữa. Sau một loạt xét nghiệm, bác sĩ thần kinh nhi khoa nói với gia đình rằng họ cần phải đến thẳng phòng cấp cứu.
“Lúc đó chúng tôi hoang mang lắm,” Peggy kể. “Tôi hỏi các bác sĩ, ‘Chuyện gì đang xảy ra vậy? Có liên quan gì đến chấn động não không?’” Rồi tin tức làm thay đổi cuộc đời anh ấy đến. “Họ nói, ‘Nó không liên quan gì đến bất kỳ chấn thương nào cả. Con trai anh/chị có một khối u rất lớn ở phần trên bên phải não.’”
Khối u có kích thước bằng quả cam được bao bọc trong một nang nằm sát não, một vị trí thuận lợi để cắt bỏ. Tiếc là chưa rõ liệu khối u có ác tính hay không, nếu có thì sẽ phải xạ trị và hóa trị trong nhiều tháng.
Nick đang chuẩn bị cho cuộc chiến của cuộc đời mình.
Nhưng tất cả những gì Nick nghe được là anh có thể sẽ không thể chơi bóng rổ vào năm cuối cấp. Các bác sĩ đưa ra cho gia đình anh hai lựa chọn: ở lại bệnh viện địa phương, hoặc đến Bệnh viện Nhi đồng Lucile Packard Stanford.
“Ngay lập tức tôi biết chúng tôi phải đến Bệnh viện Nhi Packard,” Peggy nhớ lại. “Tôi biết đó là nơi con tôi sẽ được chăm sóc tốt nhất có thể.”
Một giờ sau, họ đã lên xe cứu thương đến bệnh viện của chúng tôi. Peggy nói rằng thật kỳ lạ khi đưa gia đình đến nơi làm việc của cô ấy—không chỉ là một chuyến thăm thân thiện, mà giờ đây họ đã trở thành một gia đình kiên nhẫn. Cô ấy là mẹ của một bệnh nhân ung thư. "Sau khi gặp Bác sĩ Grant, chúng tôi biết ông ấy sẽ chữa khỏi bệnh. Ông ấy rất tự tin và khiến chúng tôi cảm thấy rất thoải mái."
Peggy đã nghe nói về bác sĩ Gerald Grant, trưởng khoa phẫu thuật thần kinh nhi của chúng tôi, nhưng chưa bao giờ gặp ông trực tiếp cho đến lúc đó. "Tôi vẫn còn rất lo lắng. Nhưng cảm giác bình tĩnh này đã tràn ngập Nick. Tôi nhớ con đã nói, 'Không sao đâu mẹ. Con sẽ ổn thôi. Con sẽ ổn thôi.'"
Trong khi đó, bạn bè, gia đình và cộng đồng bóng rổ đã chung tay ủng hộ Nick và gia đình anh. Đội bóng rổ của anh đã tạo ra những chiếc áo tập đặc biệt để vinh danh anh. Bạn bè đã cạo chữ viết tắt “NM” của Nick ở hai bên đầu. Bạn bè của Peggy đã tạo ra một trang gây quỹ và đã quyên góp được hơn $40.000 để hỗ trợ gia đình vượt qua giai đoạn khó khăn nhất trong cuộc đời.
Ca phẫu thuật kéo dài sáu tiếng đã thành công tốt đẹp và Bác sĩ Grant cùng ê-kíp đã cắt bỏ được toàn bộ khối u. Tuy nhiên, họ vẫn lo ngại điều tồi tệ nhất: khả năng khối u là u nguyên bào thần kinh đệm đa dạng, một loại u ác tính với tỷ lệ sống sót chỉ 3-5%.
“Nhiều tuần trôi qua và chúng tôi chỉ biết chờ đợi,” Peggy kể. “Chúng tôi đã đi nghỉ cùng gia đình, điều mà chúng tôi nghĩ có thể là kỳ nghỉ cuối cùng của chúng tôi cùng với bốn cậu con trai.”
Cuối cùng, báo cáo bệnh lý đã đến. Nó cho thấy khối u có một loại protein không có trong u nguyên bào thần kinh đệm đa dạng. Khối u của Nick thực chất là u màng não thất, một loại ung thư có tỷ lệ sống sót lên đến 90%.
Đột nhiên, viễn cảnh xạ trị và hóa trị dường như chỉ là một bước ngoặt nhỏ trên con đường hồi phục hoàn toàn. Ba tháng điều trị đồng nghĩa với việc Nick sẽ khỏi bệnh vào tháng 12, và anh có thể trở lại sân bóng rổ trước khi mùa giải kết thúc.
Trong suốt quá trình xạ trị, Nick vẫn tiếp tục đến trường và tham gia tập luyện để cổ vũ bạn bè. Chỉ cần xem đội bóng thi đấu là đủ để giữ vững tinh thần và tiếp thêm sức mạnh cho cậu vượt qua những ngày tháng khó khăn nhất.
Peggy trở lại làm việc bán thời gian với niềm tự hào mới mẻ khi là nhân viên của Bệnh viện Nhi Packard và sự đồng cảm sâu sắc hơn với các gia đình bệnh nhân mà cô phục vụ. “Tôi đã làm y tá được 22 năm, nhưng tôi chợt nhận ra tầm quan trọng của công việc này,” cô nói. “Các y tá và bác sĩ của Nick thật xuất sắc và điều đó đã tạo nên sự khác biệt to lớn cho chúng tôi. Sau trải nghiệm này, tôi đã nghĩ, 'Ồ! Mình cần phải nâng cao trình độ hơn nữa!'”
Sau khi hoàn tất hóa trị và kết quả chụp MRI cho thấy mọi thứ đã ổn, Nick không chần chừ mà nhanh chóng quay lại với bóng rổ (dĩ nhiên là phải từ từ) và tập luyện để tăng cân và tăng sức mạnh. Ngày 29 tháng 1, Nick đã chơi trận đầu tiên trong mùa giải. Trong số những người bạn đã ủng hộ anh trên suốt hành trình, có cả bác sĩ phẫu thuật nổi tiếng của anh, Tiến sĩ Grant.
Hôm nay, Nick đã trở lại tận hưởng năm cuối cùng của mình tại trường Trung học Leland và hầu hết mọi thứ đều "trở lại bình thường". Có những ngày Peggy vẫn ước gì mình là người phải chịu đựng thay vì con trai, ước gì cô có thể lấy khối u ra khỏi Nick và cấy vào đầu mình để cậu bé không phải chịu đựng trải nghiệm đó khi còn quá nhỏ. Nick chỉ nhún vai và nói, "Mẹ ơi, chuyện gì đến cũng sẽ đến."
Ngày nay, Nick nói đùa rằng mất mát lớn nhất của anh là khi mái tóc đỏ đặc trưng của anh rụng trong quá trình hóa trị và giờ đã mọc lại màu vàng hoe. "Nhưng có thuốc nhuộm tóc mà!"
Nick dự định theo học cao đẳng cộng đồng, nơi anh sẽ tiếp tục chơi bóng rổ và tìm kiếm cơ hội để chia sẻ câu chuyện của mình và hỗ trợ những đứa trẻ khác mắc khối u não ở trẻ em.
Xem câu chuyện đầy cảm hứng của Nick được giới thiệu trên Thể thao Cal-Hi.
Mang lại hy vọng và chữa lành cho nhiều trẻ em như Nick với khoản quyên góp cho Quỹ Trẻ em.
