Một bác sĩ tâm thần quyết tâm áp dụng khoa học của Stanford để phục vụ những trẻ em dễ bị tổn thương nhất trong cộng đồng chúng ta.
Ngay gần Đại học Stanford là East Palo Alto, một cộng đồng khó khăn đang phải vật lộn với tội phạm và nghèo đói. Nhưng ngày nay, nơi đây lại là nơi có cảnh tượng đầy phấn khởi: trẻ em xếp hàng trên thảm tập yoga, hít thở, giãn cơ và thiền định - và trở nên khỏe mạnh và kiên cường hơn.
Đây là một phần trong sứ mệnh cá nhân đầy quyết tâm của một bác sĩ tâm thần tại Stanford, đó là giúp tất cả trẻ em phát huy hết tiềm năng của mình. Và điều đó thành hiện thực nhờ những nhà tài trợ như bạn.
“Tôi muốn thấy mọi trẻ em đều có được những cơ hội như tôi đã từng có khi lớn lên ở Puerto Rico,” Tiến sĩ Victor Carrion, Giáo sư Khoa Tâm thần Trẻ em và Vị thành niên được Quỹ John A. Turner tài trợ tại Khoa Y, Đại học Stanford, chia sẻ. “Được tự do vui chơi giữa thiên nhiên, được hỗ trợ chăm sóc và phát triển khả năng sáng tạo khi được thử thách.”
Carrion vẫn còn nhớ đứa trẻ đầu tiên đã tâm sự với ông về nỗi đau của mình: một bé gái 5 tuổi đã chứng kiến bạo lực và lạm dụng ngay tại nhà mình. Ông đã chứng kiến những ảnh hưởng tiêu cực khủng khiếp về sức khỏe thể chất và tinh thần mà trẻ em phải chịu đựng sau khi trải qua một sự cố gây sốc, đau buồn, hoặc đau đớn về mặt cảm xúc, hoặc những nghịch cảnh dai dẳng.
Đáng buồn thay, cứ bốn trẻ em thì có một em sẽ trải qua một sự kiện chấn thương nghiêm trọng trước sinh nhật lần thứ 4, chẳng hạn như chứng kiến cảnh bị lạm dụng hoặc phạm tội. Khi Carrion bắt đầu sự nghiệp vào những năm 1990, các phương pháp điều trị hiện có không hiệu quả với tới 50% trẻ em và thanh thiếu niên mắc chứng rối loạn căng thẳng sau chấn thương (PTSD).
Vì vậy, Carrion đã quyết định tạo ra một sản phẩm như vậy.
Một khám phá đột phá
Năm 2006, Carrion đã có một khám phá đột phá, làm thay đổi mãi mãi cách cộng đồng khoa học và y tế hiểu và điều trị PTSD ở trẻ em và thanh thiếu niên. Sử dụng MRI chức năng và xét nghiệm nước bọt, ông phát hiện ra rằng khi trẻ em liên tục tiếp xúc với căng thẳng, não của các em sẽ bị ngập trong hormone căng thẳng cortisol. Theo thời gian, cortisol gây hại cho não bộ, đặc biệt là ở những vùng não quan trọng kiểm soát cảm xúc, thành tích học tập và hành vi. Chấn thương tâm lý dai dẳng này thực sự đã làm thay đổi não bộ của những đứa trẻ này, gây nguy hiểm cho não bộ và các sức khỏe thể chất khác của các em.
Với kiến thức mới này, Carrion đã phát triển một phương pháp can thiệp gọi là liệu pháp tập trung vào tín hiệu (CCT), giúp trẻ em mắc PTSD tự chủ trong việc chữa lành. Thông qua hình thức trị liệu trò chuyện này, bệnh nhân sẽ hiểu được cách căng thẳng ảnh hưởng đến tâm trí và cơ thể. Họ học cách nhận biết những yếu tố kích hoạt phản ứng hậu sang chấn, nhận biết các dấu hiệu cho thấy phản ứng đã bắt đầu và áp dụng các kỹ thuật tự xoa dịu lành mạnh. Liệu pháp này giúp chữa lành những vùng não bị ảnh hưởng nhiều nhất bởi cortisol và giúp bệnh nhân phục hồi các kỹ năng bị suy giảm, bao gồm điều hòa cảm xúc và trí nhớ.
Bệnh nhân CCT đầu tiên của Carrion là một cậu bé 14 tuổi, từng là học sinh giỏi toàn diện, đến gặp ông với biểu hiện tức giận, hoảng loạn và điểm trung bình D. Những thay đổi mạnh mẽ này bắt đầu khi cậu bé bị người cha xa lánh tấn công, bên cạnh việc phải chứng kiến bạo lực cộng đồng suốt đời. Sau khi điều trị, các dấu hiệu PTSD của cậu bé gần như biến mất hoàn toàn, và cậu bé đã phát triển mạnh mẽ.
Đến năm 2013, CCT đã được chứng minh là hiệu quả trong một thử nghiệm lâm sàng và kết quả của nó đã được phổ biến rộng rãi. Kỹ thuật này hiện đang được triển khai trên khắp Vùng Vịnh, tại New York, tại Puerto Rico, quê hương của Carrion, và xa hơn nữa là Tây Ban Nha, nơi nó đang được sử dụng trong hệ thống chăm sóc nuôi dưỡng của đất nước.
Sự tàn phá không dừng lại ở đó.
Ông lưu ý: “Điều trị có thể thay đổi cuộc đời của một đứa trẻ, nhưng phòng ngừa cũng quan trọng không kém”. Để giúp đỡ trẻ em và gia đình dễ bị tổn thương hơn trước khi họ cần đến liệu pháp, Carrion cũng đã dành 15 năm qua để xây dựng các chương trình đáng tin cậy tại các cộng đồng địa phương, nơi bạo lực, nghèo đói và các nguồn chấn thương khác thường xuyên xảy ra.
Tại Trung tâm Y tế Gia đình Ravenswood ở Đông Palo Alto, các bác sĩ chăm sóc sức khỏe ban đầu hiện được đào tạo để nhận biết và giải quyết các nhu cầu sức khỏe tâm thần, mặc dù đó thường không phải là lý do ban đầu khiến bệnh nhân đến phòng khám. Chương trình tâm thần học tại đây hiện phục vụ hơn 800 bệnh nhân mỗi năm.
Và hôm nay, thông qua một dự án nghiên cứu lớn hợp tác với Quỹ Sonima, học sinh từ mẫu giáo đến lớp 8 tại Khu Học chánh Thành phố Ravenswood—tổng cộng 3.500 em—đang được học yoga và chánh niệm như một cách để đối phó với căng thẳng. Với mỗi hơi thở và động tác duỗi người, những em nhỏ này đang tích lũy được những kỹ năng đối phó lành mạnh và khả năng thích nghi tốt hơn. Thông qua quét não, phân tích giấc ngủ và các hoạt động thu thập dữ liệu khác, nhóm của Carrion đang xác thực hiệu quả của biện pháp can thiệp này một cách khoa học.
Hơn nữa, Carrion còn tham gia vào các nỗ lực toàn tiểu bang nhằm giải quyết những ảnh hưởng mang tính hệ thống đến sức khỏe tâm thần của trẻ em. Ông hiện là chủ tịch Ủy ban Giám sát và Trách nhiệm Giải trình Dịch vụ Sức khỏe Tâm thần California, và gần đây nhóm này đã vận động cơ quan lập pháp California dành nhiều nguồn lực hơn cho các chương trình sức khỏe tâm thần công cộng dành cho thanh thiếu niên. Cơ quan lập pháp đã phản hồi—với số tiền $30 triệu. Mặc dù nhu cầu vẫn còn rất lớn, Carrion vẫn lạc quan.
“Tôi đã tận mắt chứng kiến sự kỳ thị, khả năng tiếp cận dịch vụ chăm sóc sức khỏe bị hạn chế và nguồn lực hạn chế có thể hạn chế khả năng phục hồi sau chấn thương và thành công trong cuộc sống của mỗi cá nhân như thế nào,” ông nói. “Tôi cũng đã chứng kiến tinh thần đáng nể của những người chăm sóc, cha mẹ và các bên liên quan khác trong việc đảm bảo một tương lai thịnh vượng hơn. Lòng dũng cảm và phẩm chất của họ sẽ mang lại cho tất cả chúng ta hy vọng về tương lai.”
“Điều trị có thể thay đổi cuộc đời của trẻ, nhưng phòng ngừa cũng quan trọng không kém.” – Tiến sĩ Victor Carrion
Bài viết này lần đầu tiên xuất hiện trong ấn bản Mùa thu năm 2016 của Tin tức trẻ em Lucile Packard.
