Kế hoạch duy nhất của Karen Vargas là tìm kiếm sự giúp đỡ cho cô con gái 3 tuổi của mình, Kate Zuno. Lúc 1 tuổi, sức khỏe của Kate không ổn định. Cô bé bị táo bón và các triệu chứng giống cúm, bao gồm khó thở. Các bác sĩ địa phương ở Ukiah, California nghĩ rằng cô bé bị nhiễm virus. Nhưng trực giác mách bảo Vargas rằng đó là một căn bệnh nghiêm trọng hơn. Mẹ của Vargas đồng ý, thúc giục cô đưa Kate đến phòng cấp cứu để làm thêm các xét nghiệm.
Vargas nhớ lại: “Lần này khi đưa con bé đi, tôi đã nói với nhân viên rằng tôi sẽ không rời đi cho đến khi tìm ra nguyên nhân khiến Kate bị bệnh”, bà tin chắc rằng con gái mình bị hen suyễn.
Hóa ra, Kate được chẩn đoán không phải bị hen suyễn, mà là bệnh cơ tim giãn, một căn bệnh khiến cơ tim Kate dần suy yếu. Tình trạng này đòi hỏi chuyên môn, và các bác sĩ tại Bệnh viện Nhi Benioff UCSF Oakland, nơi Vargas cuối cùng đã đưa con gái mình đến, cho rằng Bệnh viện Nhi Lucile Packard Stanford là lựa chọn tốt nhất cho Kate.
Nhóm nghiên cứu tại Trung tâm Tim mạch Nhi của chúng tôi muốn tìm hiểu nguyên nhân gốc rễ gây ra bệnh cơ tim và đã tiến hành một loạt các xét nghiệm tim mạch, bệnh truyền nhiễm, di truyền và chuyển hóa. Cuối cùng, các bác sĩ phát hiện Kate mắc một chứng rối loạn ty thể hiếm gặp, biểu hiện hầu hết các triệu chứng ở tim.
Trong hai năm, các bác sĩ của chúng tôi đã điều trị cho Kate bằng thuốc và theo dõi sát sao. Nhưng tháng Ba vừa qua, sức khỏe của cô ấy chuyển biến xấu. Nguyên nhân ban đầu được cho là do cúm dạ dày thực chất là suy tim mất bù. Khi tình trạng của cô ấy nhanh chóng trở nặng, Kate đã được đưa vào Khoa Hồi sức Tim mạch và được đặt máy trao đổi oxy qua màng ngoài cơ thể (ECMO) để hỗ trợ cơ học, thay thế chức năng của cả tim và phổi.
Bác sĩ tim mạch của cô, Beth Kaufman, cho biết họ phải đưa ra những quyết định khó khăn liên quan đến các liệu pháp điều trị dài hạn. Nếu không, Kate sẽ chết. Khuyến cáo là ghép tim là phương pháp điều trị tốt nhất cho cô.
"'Liệu cô ấy có khỏe lại không?' là câu hỏi duy nhất của tôi", Vargas nói. Hài lòng với câu trả lời, Vargas đồng ý đưa tên Kate vào danh sách chờ ghép tim toàn quốc.
Trong vài tháng, Kate sống trong bệnh viện nhờ một thiết bị cầu nối ghép tim, được gọi là Berlin Heart, giúp cô bé sống sót cho đến khi có tim hiến tặng. May mắn cho những trẻ em như Kate, chương trình Liệu pháp Tim mạch Tiên tiến Nhi khoa của Trung tâm Tim mạch chúng tôi đã có sự phát triển vượt bậc trong những năm gần đây, và là cơ sở duy nhất ở Bắc California cung cấp dịch vụ quản lý suy tim tiên tiến nhi khoa và ghép tim. Trung tâm Tim mạch của chúng tôi cũng là một trong những nơi đầu tiên kiến nghị FDA cho phép sử dụng Berlin Heart tại Hoa Kỳ và giữ kỷ lục về thời gian hỗ trợ tim nhi khoa dài nhất ở Bắc Mỹ với thiết bị này, với 234 ngày.
May mắn thay, Kate không phải chờ đợi lâu như vậy. Trái tim hiến tặng của cô đã đến vào ngày 20 tháng 6. Kate đã được ghép tim, do bác sĩ phẫu thuật Katsuhide Maeda và bác sĩ Olaf Reinhartz thực hiện, và thế giới dường như đã khác đối với Vargas.
“Con gái tôi như đang bắt đầu một cuộc sống hoàn toàn mới vậy,” Vargas, người đã trở về sống ở Ukiah và rạng rỡ tự hào khi Kate dần vững vàng trên đôi chân nhỏ bé của mình, chia sẻ. “Tôi rất háo hức được nhìn thấy tương lai của con bé. Con bé sẽ được chơi thể thao. Con bé sẽ không còn bất kỳ hạn chế nào. Con bé sẽ được làm một đứa trẻ bình thường, như con bé xứng đáng được hưởng.”
