シャオジエ・チウ博士が先天性心疾患の治療を目指すスタンフォード大学の大胆な取り組みに参加
中国の片田舎の町で育った邱小潔（キウ・シャオジエ）の幼少期は、苦難に満ちたものでした。邱がまだ10歳の時、父親が仕事中の事故で亡くなりました。経済的に恵まれなかったものの、彼の教育を最優先に考えてくれた祖父母のもとで暮らすことになりました。
「彼らは世界で最高の祖父母でした」とチウは回想する。「教育は受けていませんでしたが、教育の大切さを説き、私の夢の実現を支えてくれました。」
邱は学業で優秀な成績を収め、1日16時間も勉強し、地元のトップ校に進学しました。科学への興味が芽生え、学問の道を歩むためアメリカへ渡りました。そこで彼の研究は全米の注目を集め、権威ある科学誌「Cell」の表紙を飾りました。
2023年12月、Qiu氏はスタンフォード大学に着任し、ベティ・アイリーン・ムーア小児心臓センターの基礎科学工学（BASE）イニシアチブの4人目のチームメンバーとなりました。これは、先天性心疾患（CHD）の理解と最終的な治癒を目指す、他に類を見ない研究プログラムです。BASEは、米国で100人に1人の乳児が罹患するCHDに対処するための新たなアプローチで協力し、異なる科学分野の研究者を結集するプログラムです。
遺伝学とコンピュータサイエンスの助教授であるQiu氏は、単一細胞ゲノミクスと機械学習を用いて、心臓研究における主要な課題に取り組んでいます。近年の進歩により、数百万個の細胞を一度に研究できるようになり、臓器の形成過程の理解に役立っています。しかし、臓器内の各細胞の位置を正確に把握し、経時的に細胞を追跡することは依然として不可能です。Qiu氏はこれらの課題を克服するための先駆的なアプローチを開発し、研究者が心臓病が細胞レベルでどこでいつ発症するかを示す、Google Earthのような地図を作成できるよう支援しています。
「研究を始めた頃、心臓病を理解するには、遺伝子が健康な心臓とは異なる挙動を示すようになるのはいつ、どこでなのかを知る必要があると分かっていました」とQiu氏は語る。「その答えを得るには、何百万もの細胞と、細胞当たり数千もの遺伝子を時空を超えて研究する必要がありました。私のアプローチにより、個々の細胞で発現する遺伝子を初めて追跡できるようになりました。これにより、どの細胞が心臓病と関連しているのか、そして心臓の発達のどの段階なのかを正確に把握できるようになります。」
Qiu 氏の研究は、BASE チームの他のメンバーに、業務に応用できる洗練された新しい洞察をもたらすでしょう。
BASEのディレクターであり、ドワイト・アンド・ヴェラ・ダンレヴィ小児心臓学教授でもあるマーリーン・ラビノビッチ医師は、邱氏がもたらす知識に大変感銘を受けています。「邱氏は、前例のないことを成し遂げています」とラビノビッチ氏は言います。「彼の独自の専門知識と、それがBASEチーム全体の研究を補完することで、この分野を変革し、多くの子供たちの人生を変える可能性が生まれます。」
BASEの共同研究者であるマーク・スカイラー＝スコット博士は、Qiuの研究の可能性に興奮しています。「3Dバイオプリンティングエンジニアとして、Xiaojieの地図は心臓の作り方の説明書のようなものです」とスカイラー＝スコット博士は言います。「彼の計算力の魔術は、BASEの成功の礎となっています。」
現在、邱氏は自身の新技術を応用し、マウスの心臓が初期段階から完全に形成されるまでの3Dマップを作成することに注力している。彼はヒトの胎児にも同様のマップを作成することを目指している。
Qiu氏は最近、慈善家のPantas Sutardja氏とTing Chuk氏から、このプロジェクトを支援するための多額の寄付を受けました。「先天性心疾患の新たな理解を解き明かすという、Xiaojie氏の先駆的な研究に協力できることを大変嬉しく思います」とSutardja氏とChuk氏は語ります。「Xiaojie氏とBASEチーム全体が今後成し遂げるであろう成果を、心から祝福したいと思います。」
「今、素晴らしい科学者たちと共に大きな課題を解決できることに、心から感謝しています」とQiu氏は語る。「ここまで来られたことを支えてくれた家族に感謝し、困難を乗り越えて夢を実現できたことを誇りに思います。」
この記事は2024年秋号に掲載されたものです。 パッカード子供ニュース.
