「Hoops for Life」というイベント名から、エイミーとシャノン・アルドリッジ夫妻の募金活動は5kmのウォーキング＆ランではなく、バスケットボールのイベントだと想像する人もいるかもしれません。しかし、ミズーリ州ケープジラードで開催された6回目となる「Hoops for Life 5k」は、実はエイミーの娘で、熱心なバスケットボール選手であり、WNBAファンであり、がん闘病生活を送っていたサハラ・“フープス”・アルドリッジを偲んで名付けられました。
「娘はゲームが得意で、11歳にしてハーフコートから3ポイントシュートを決めることができました」とエイミーは回想する。「夫がインディアナポリスでのWNBAの試合に娘を連れて行ったのですが、歩く時に手を握りたがる娘を見て、夫は感動したそうです。でも、バランスを保つためにそうするしかなかったのがはっきりと分かりました。」
その後数週間、サハラのバランス感覚は悪化しましたが、身長が5センチほど伸びたばかりだったので、家族は成長痛だろうと考えました。矯正歯科医の診察を受けて初めて、何か深刻な問題があるかもしれないと気づきました。矯正歯科医はサハラの目が左右に動いていないことに気づき、すぐに小児脳神経外科医を紹介しました。2006年7月24日、サハラは12歳の誕生日を迎え、稀な小児脳腫瘍である多形性膠芽腫のステージ4と診断されました。
「私たちは小児がんという恐ろしい世界に放り込まれました。シャノンと私は恐怖で正気を失いそうでした。でも、サハラはいつものように私の背中を軽く叩いて、『ママ、心配しないで。大丈夫だよ』と言ってくれました。」
数ヶ月にわたる化学療法が奏効せず、医師は家族にこれ以上できることは多くないと告げました。エイミーとシャノンにとって、この言葉は「受け入れがたい」ものでした。二人は治療の選択肢に納得できず、サハラを家に連れて帰り、研究を始めました。
「でも、私にはプランCがありました。スタンフォード大学の優秀な小児神経外科医、マイケル・エドワーズ博士です」とエイミーは言った。「彼は、彼女をどれくらい早くカリフォルニアに連れて行けるか尋ねました。私たちは2日後に到着しました」
手術は予想以上に成功し、エドワーズ医師は腫瘍の70%を切除することができました。残念ながら、サハラちゃんは2007年11月に病に倒れてしまいましたが、家族はサハラちゃんに希望を与え、長く一緒に過ごせたのはエドワーズ医師とケアチームのおかげであると考えています。
アルドリッジ夫妻は現在、毎年恒例の「フープス・フォー・ライフ」イベントを、サハラの死を悼み、サハラの人生を称え、治療法の確立に向けて闘う場として活用しています。このイベントは、数百人のランナーやウォーカーが参加し、小児がん研究のために$29,000ドル以上を集める大規模な地域イベントへと成長しました。2007年以降、アルドリッジ夫妻は当院のために$125,000ドルという驚異的な金額を集めています。
「エドワーズ先生はまさに百万人に一人の存在です。彼の思いやり、知識、技術、そして子供たちの命を救いたいという強い思いが、私たちは大好きです」とエイミーは言いました。「彼とスタンフォード大学ルシール・パッカード小児病院のチームは、誰にも劣りません。希望はそこから生まれるのです。」
エドワーズ博士が自身の研究を支援してくれたことへの感謝の気持ちを込めてアルドリッジ夫妻に送ったビデオをご覧ください。
マイケル・SB・エドワーズ博士をご紹介できることを大変光栄に思います。博士は、スタンフォード大学ルシール・パッカード小児病院小児脳腫瘍センターで現在行われている研究について、Hoops for Life 5Kラン／ウォークのサポーターの皆様に、この興味深く率直な最新情報をご提供くださいました。博士は、私たち誰もが理解できる方法で説明してくれます。それが、サハラの人生において博士を最も素晴らしい医師にした理由の一つです。サハラは博士を素晴らしい医師だと思っていました（私たちもそうです！）。ぜひ、少し時間を取って、じっくりと耳を傾け、学んでください。これはまさに、スタンフォード大学で現在行われている最先端のがん研究の真髄であり、私たちはHoops for Lifeイベントの収益でこのプログラムを支援できることを大変嬉しく思っています。脳腫瘍に対する免疫療法の将来性について、これまで何度も私の話をお聞きになったことがある方もいらっしゃるでしょう。今、博士本人から直接お話を伺うことができます。皆さんの寄付金は、ここに使われます。エドワーズ博士、ありがとうございました…あなたは最高です！
投稿者 エイミー・アルドリッジ 2015年6月25日木曜日
