2008年にこの仕事に就いて以来、2017年に開院予定のスタンフォード大学ルシール・パッカード小児病院の大規模な拡張計画について耳にしてきました。最初は抽象的な構想でしたが、その後、一連の間取り図やレンダリング図、そして柵で囲まれた土の部分、そして地面に掘られた巨大な穴へと変化しました。
新しい建物は、床、壁、窓、屋根を備えた、まさに立体的な空間となりました。外から見るとほぼ完成しているように見えますが、最近病院職員向けの工事見学で分かったのですが、内部はまだ中身が見えるのです。
病院の中枢部って、本当にすごいんです。何マイルにも及ぶイーサネットケーブル、ピンク色の断熱材、そして検査サンプルや薬などを大きな空気の噴流で病院内を移動する気送管など、たくさんのものを見ました。（スタンフォード大学の気送管システムはすでに全米最大級で、総延長4マイルの金属管を誇ります。スタンフォード小児病院の拡張工事と成人病院の新設工事が完了すれば、さらに大規模になる予定です。）巨大な鉄製の支柱が天井に取り付けられた、間もなく6つの手術室に仕切られる巨大な空間を見ました。この支柱は、手術台の上に手術用無影灯などの機器を固定するブームの骨組みになっています。新設のカフェテリアの壁に埋め込まれた謎の銀色の箱も見ましたが、実はピザ窯だったのです。
私は、医師や看護師が患者をより良くケアするのに役立ついくつかの設備を見て、その内容を聞くことができました。例えば、脳神経外科病棟には専用の磁気共鳴画像診断装置が設置され、患者は手術後すぐにMRIスキャンに送られるため、脳外科医は手術前に脳腫瘍を完全に除去できたかどうかを確認できます。新設のベッドはほぼ全て個室となるため、患者のプライバシーが保護され、感染対策が改善され、患者とその家族のストレスが軽減されます。また、治療センターの一部には、医療や外科手術を待つ間、断食が必要な子どもたちのための「NPO待合室」が別途設けられます。これにより、子どもたちは他人の食べ物や飲み物を見たり、匂いを嗅いだりする必要がなくなります。
新棟には、子どもたちとその家族にとってより過ごしやすい環境となる工夫もいくつか施されています。カフェテリア外の庭園に設置された彫刻は、クライミング用の遊具としても活用できます。川石で作られた巨大なオオカミの頭をはじめ、ほとんどの彫刻は既に設置済みです。ロビーにはストーリーコーナーと放送スタジオがあり、子どもたちが自由に使える本やビデオ撮影機材が充実しています。各病室には、両親が一緒に寝られる引き出し式のソファが設置されるため、入院中のご家族が子どもたちと一緒に過ごしやすくなります。
二人の小さな子どもを持つ母親として、私が一番気に入っているのは、患者さんの浴室の一部にバスタブがあることです。シャワーに対するターゲット層の感想は「うわっ！石鹸が目に入ってしまう！」くらいでしょうから、これは嬉しい配慮です。
新しい建物がすべて完成し、最初の患者を迎える準備が整ったとき、その外観を見るのが待ちきれません。
