2年前、2年生の時に、同級生を自殺で亡くしました。これは私の学校で初めての自殺ではありませんでしたが、残念ながら最後でもありませんでした。私と友人たちが経験した喪失は、私の世界観を永遠に変えてしまいました。
高校の最初の2年間を通して、私は多くの友人がうつ病、不安障害、自傷行為、自殺願望に苦しんでいることに気づきました。
カリフォルニア州の健康な子供たちの調査によると、私の同級生の4人に1人近くが過去1年間に自殺を真剣に考えたことがあるそうです。クラスメートの約10%が自殺計画を立て、5%が実際に自殺を試みたことがあるとのことです。私自身も何度か、友人たちが自殺しようとするのを止め、自ら介入しなければならなかったことがあります。
幼い頃にこれらの悲劇に直面したことは、私に深い影響を与えました。どうすれば変化を起こせるか、創造的に考え始め、すぐに自分の声の力に気づきました。メンタルヘルスに関する意思決定に影響を与えるため、学校管理者や学区職員と協力し始め、2年生の半ばには、ガン高校で新設された生徒健康委員会の委員長を務めるようになりました。
その後1年半の間に、私の学校は多くの前向きな変化を遂げました。地域社会全体で、メンタルヘルスについて話し合う機会を持つ人が増え、メンタルヘルスの専門家も教育と情報提供に努めるようになりました。キャンパスでは、同級生たちがただ一日を乗り切ることに集中するのではなく、自分自身と周りの人々の健康にもっと気を配り始めていることに気づきました。
しかし、今年の4月、私は新たなレベルで私に影響を与える出来事に直面しました。友人サラを自殺で失ったのです。3歳年上のサラは、私が心から尊敬していた素晴らしい若い女性で、魅力的な性格と明るい笑顔を持っていました。今でも、自分の感情を理解するのに苦労しています。そして、彼女の死が私の人生に与えた、かすかな、あるいはそれほどかすかな影響についても理解しようとしています。サラは長く辛いうつ病との闘病生活を送っていました。家族、友人、医師の支えにもかかわらず、彼女の病状はなかなか改善しませんでした。多くの人が彼女の病状の深刻さを過小評価していることに、私は憤りを感じました。心の病が体の病と同じくらい致命的になり得ることに、ほとんどの人が気づいていないのです。
サラの物語を毎日心に留め、闘う価値のあるものがあることを常に思い出させてくれます。自殺を完全に根絶することは不可能かもしれませんが、学生の健康状態を改善し、メンタルヘルスに関する偏見を減らすために尽力している人々はたくさんいます。
これを実現するには、あなたと私、私たち全員の協力が必要です。
親であれば、お子さんの話に耳を傾けるだけで、世界は大きく変わります。深刻なメンタルヘルスの問題を抱えている友人の多くは、非難されたり、否定されたり、失望させられたりすることを恐れて、親に悩みを打ち明けることができません。しかし、本当にひどい状況になり、私が大人に相談するよう促すと、99%の確率で彼らは戻ってきて、「あなたは私の命を救ってくれました」と言ってくれます。両親は、私が親に話せるように、何とか私を育ててくれました。私が言えるのは、もっと耳を傾け、深く耳を傾けることだけです。
もし自分自身が苦しんでいるなら、率先して行動しましょう。愛する人たちに手を差し伸べ、勇気を出して弱みを見せましょう。メンタルヘルスについて有意義な会話をすることは、偏見と闘う上で最も力強い方法の一つです。私は、大丈夫でなくても大丈夫だと教えてくれる学校に通えたことに、心から感謝しています。誰かに話したい時には、必ず話を聞いてくれる人がいます。
私は自分の感情を恥じていません。ありのままの自分を見せ、弱さをさらけ出す勇気を持つことが、偏見と真正面から戦う第一歩だと信じています。私のお気に入りの言葉の一つは、『Rising Strong』の著者、ブレネ・ブラウンの言葉です。「自分の経験を共有する勇気と、他人の話を聞く思いやりを持つとき、私たちは隠れていた恥を解き放ち、沈黙を終わらせることができるのです。」
ここ数年、ガン、パロアルト統一学区、そしてルシール・パッカード小児病院の関係者、そして精神科医のスティーブン・アデルシャイム博士をはじめとする方々と協力し、子どもたちとその家族がより良いケアを受けられる方法を模索してきました。私たちは、青少年が秘密厳守でメンタルヘルスサポートを受けられる独立したウェルネスセンターの開設を目指しています。このプログラムは文字通り私の夢の実現であり、パズルのほんの一部に過ぎません。これらのアイデアを実現するには、皆様のご支援が不可欠です。皆様のような方々のご支援がなければ、私のような学生は、永続的な変化をもたらすための資金と影響力を失ってしまうでしょう。
メディアはしばしば私のコミュニティを教訓的な物語として描きます。しかし、私は全く同意できません。パロアルトのコミュニティは、まさに「力強く立ち上がる」ことの輝かしい例です。このコミュニティの一員であることを心から誇りに思います。私たちは、これらの問題から目を背けたり、隠蔽したり、タブー視したりするのではなく、真正面からこの課題に立ち向かっています。パロアルトで育ったことで、時には勇気と悲しみの両方が必要だと学びました。人を軽視してはいけないと学びました。そして何よりも、どんなに困難で絶望的に思えても、必ず別の道があるということを学んだのです。
私たちの闘いが無駄にならず、皆さんの助けがあれば、より明るい明日が訪れると信じています。
この記事は2016年秋号に掲載されました。 ルシール・パッカード 子ども向けニュース.
