パトリシア・ヒメネスさんは、あまり大声で反対したくなかった。大声で反対したら、家主がイーストパロアルトの境界にあるアパートから家族を追い出すのではないかと恐れていたからだ。
彼女は夫に何通か手紙を書いて助けを求めたが、何の成果も得られなかった。その間、カビは壁やソファの裏側にまで広がり、クローゼットの服は緑色のスライムで覆われていた。末息子のセルヒオ・ラミレス・ジュニアは、カビ臭い空気を吸い込んだことで深刻な呼吸器疾患を患い始めた。当時5歳だった。娘のアツヒリー・ラミレスは2歳で、しつこい発疹に悩まされていた。
イーストパロアルトのレイヴンズウッド・ファミリー・ヘルスセンターでの診察中、小児科医のダナ・ウェイントラブ医師が二人の家庭生活について尋ねました。そこで二人は、カビと家族の健康状態の悪化との関連性に気づきました。ウェイントラブさんは家主に手紙を書き、懸念を表明しました。しかし、家主は何の対応もしませんでした。
彼らの味方
その後、ワイントラウブ氏はパトリシア氏に、ペニンシュラ・ファミリー・アドボカシー・プログラム（FAP）について説明しました。これは、スタンフォード大学ルシール・パッカード小児病院とサンマテオ郡リーガルエイド協会が共同で実施しているプログラムです。ワイントラウブ氏はリーガルエイド協会と共同で2004年にFAPを設立し、サンタクララ郡とサンマテオ郡の低所得の妊婦とその家族、そして当院や複数の地域クリニックで子どもが医療を受けている人々に、無償の法的サービスを提供しています。プログラム設立以来、リーガルエイドの弁護士はFAPを通じて4,000人以上の個人や家族に助言、代理、紹介を行い、毎年数百人の医療従事者を研修してきました。
パトリシアさんの弁護士は家主を説得して、ついにカビを取り除いてもらいました。
「ヒスパニック系で移民だから、『弁護士に頼めば面倒なことになる』と思っていました」と彼女は言う。「でも、医師からFAPのことを聞かされた時は、医師が話してくれたから大丈夫かもしれないと思いました。医師を通してそういう助けが得られるとは思わなかったでしょう。この2つが関連しているとは思いもしませんでした。」
患者は医師に安心して打ち明けられることが多いため、これは非常に理にかなっています。また、スタンフォード大学医学部の総合小児科臨床准教授であるウェイントラブ氏のような小児科医は、子供の健康に影響を与える社会的問題を認識し、対処する訓練を受けています。
「小児科では、社会的背景を無視することはできません」と、小児科准教授、アーライン・アンド・ピート・ハーマン研究員、政策・コミュニティエンゲージメント担当副委員長を務めるリサ・チェンバレン医学博士（公衆衛生学修士）は述べています。「家族のストレスレベルが分かれば、私たちが提供するサポートやリソースはその子に向けられ、結果を変えることができるでしょう。」
家賃の上昇
シリコンバレーの豊かさにもかかわらず、サンタクララ郡とサンマテオ郡では、それぞれ17.1%と21%の子供が貧困状態にあります。最新の国勢調査によると、カリフォルニア州は住宅価格の高騰により、全米で最も貧困率が高いことが示されています。
チェンバレン氏によると、家族は家賃の安いベイエリアを離れるか、ベイエリアに留まりながらも2ベッドルームのアパートに別の家族を住まわせたり、別の仕事に就いたりして、この状況に対処しているという。「人々は別の住居を探しているんです。エル・カミノ・リアルでキャンピングカーで暮らす人々の姿がそれを物語っています」と彼女は言う。
幸いなことに、パッカード小児病院は、経済状況に関わらず、地域のすべての子どもたちのケアを行っています。当院の患者の約40%は、メディケア・カルなどの公的保険に加入しています。あらゆる所得水準の家庭の妊婦と子どもたちは、同じレベルの専門医療を受けることができます。
パッカード チルドレンズは、イースト パロアルト、マウンテン ビュー、サニーベール、パロアルト、アサートン/レッドウッド シティ、サンマテオにあるコミュニティ クリニックのネットワークもサポートし、低所得世帯にとって重要なセーフティ ネットを形成しています。
「小児病院として、私たちの責任はすべての子どもたちの健康を確保することです。私たちは安全と安心の柱です」と、レッドウッドシティの多くの低所得層の子どもたちを診ているガードナー・パッカード・ヘルスセンターの医師団を率いるバラカ・フロイド医師は言います。
ケア・オン・ホイールズ
困窮している若者が地域のクリニックに行けない、あるいは保険に加入していない場合でも、もう一つ頼れる手段があります。ティーン・ヘルス・バンの移動診療所は、サンフランシスコからサンノゼまで複数の場所を訪れ、包括的な医療サービスを提供しています。ティーン・ヘルス・バンは毎年、10歳から25歳までのホームレスや無保険の若者約400人を無料で治療しています。年間$75万ポンドの運営費は、慈善活動によって賄われています。
「22年前にこのプログラムを始めたとき、若者のホームレス問題はすでに解決されているだろうと思っていました」とティーン・ヘルス・バンの医療ディレクター、セス・アマーマン医師は語る。
アマーマン氏は、むしろ問題は悪化していると指摘する。このニーズに対応するため、ティーン・ヘルス・バンは最近、マウンテンビュー高校とサンマテオ高校に拠点を開設した。
亀裂を通して
システムの隙間から取り残されてしまう可能性のある他の子どもたちには、医学的に複雑な問題を抱えている子どもたちがいます。しかし、パッカード小児病院のファミリーセンタードケア・ディレクターであるカレン・ウェイマン博士は、そのような事態を起こさせません。当院は、世界でも最も重症の子どもたちを治療しています。彼らは重篤な病気を乗り越えたり、慢性疾患と闘ったりしていますが、継続的なケアのニーズは膨大です。
「彼らは最も弱い立場の人々であり、助けを必要としているが、医療制度にアクセスするスキルを持っている可能性が低いのです」とウェイマン氏は言う。
複雑な医療問題を抱える子どもたちは、複数の医師やセラピストに何度も通院し、多くの薬を服用します。ウェイマン氏によると、親は子どものケアと家庭生活の両立に苦労しています。多くの場合、片方の親が子どものケアに専念するために仕事を辞めなければなりません。
そこでCORE（Coordinating and Optimizing Resources Effectively：資源の効果的な調整と最適化）プログラムが活躍します。COREはクリニックやベッドサイドに出向き、患者の家族と複数の介護者、そして介護者同士の間でケアの調整とコミュニケーションを行います。この積極的なアプローチにより、COREは現在プログラムに参加している400人の子どもたちと、プログラムを修了した200人の子どもたちの救急外来受診を30%、入院を20%削減しました。
「パッカード小児科は、子どもたちとその家族の健康と幸福を第一の使命としています」とウェイマン氏は言います。「健康に尽力するのであれば、子どもたちの健康に影響を与える可能性のある他の事柄にも対処しなければなりません。」
個々の家族を支援するだけでなく、医師たちは州および国家レベルでの政策形成にも協力しています。現在、国境での家族の引き離しが問題となっており、スタンフォード大学の医師たちは、子どもたちの神経発達と有害なストレスにどれほど深刻な影響を与えるかを立法府に示してきました。
誰も飢えない
全体的に見て、移民に関する懸念は家族にさらなるストレスを与えます。子供がアメリカで生まれ、アメリカ市民権を持っている場合でも、身近な人が不法滞在者である可能性があります。恐怖と不安から、家族はフードスタンプや女性、乳幼児、子供のための特別栄養補助プログラムといった公的給付を避けることがあります。
「家族は恐怖心から、法的に権利のあるものを放棄しています」とチェンバレン氏は言います。「正式な食料セーフティネットには、無料または割引価格の学校給食や、カリフォルニア州のフードスタンププログラムであるCalFreshなどが含まれます。今まさに起こっているように、こうした通常の食料供給構造が崩壊するにつれ、非公式な食料セーフティネット、つまり登録不要のセーフティネットが真に重要になります。」
2011年、チェンバレンはイーストパロアルトで、夏休み中の学生の飢餓対策として「サマー・ランチ・ブリッジ」プログラムを設立しました。現在は「ランチ・アット・ザ・ライブラリーズ」と改名され、サンタクララ郡とサンマテオ郡の子供から大人までを対象に拡大しています。参加者は誰でも無料で食事ができます。質問は一切ありません。
「イーストパロアルトのような小規模で革新的なパイロットプロジェクトに資金を提供できることは、大きな違いを生み出します」と、チェンバレン氏と共に「Lunch at the Libraries」の立ち上げを支援したジャニーン・ブルース博士（公衆衛生学修士）は述べています。「小さな取り組みでも波及効果を生み出すことができます。図書館を通じて家族に食事を提供するという、私たちが始めた小さな取り組みが、今では当たり前のものになっています。小さなことから始まるものが、大きな影響を与える可能性を秘めているのです。」
次に、チェンバレンは、病院に入院中の困窮している家族に無料の昼食を提供したいと考えています。
話す、読む、歌う
小児科医は地域社会での活動を通じて、識字能力といった重要な問題にも影響を与えることができます。低所得世帯の子どもたちは、就学面で不利な状況に置かれることが多いです。チェンバレン氏によると、イーストパロアルトでは5歳時点で就学準備が整っている子どもはわずか13%であるのに対し、パロアルトでは90%に達しています。
「彼らは、健康の最大の社会的決定要因の一つである教育において、遅れをとっています」と彼女は言います。「小児科医は、子どもたちが就学準備を整えられるよう、親にどのような介入を提供できるでしょうか？」
取り組みの一つとして、「トーク、リード、シング」があります。これは、パッカード小児病院と地域の診療所が実施している啓発キャンペーンで、親御さんにお子さんとどのように遊び、早期の脳と語彙の発達を促すかに関するリソースを提供しています。当院の低賃金医療のための資金を集めるAuxiliariesは、昨年、パッカード小児病院の「トーク、リード、シング」活動に$124,000ドル以上を寄付しました。
「コミュニティの文化に変化をもたらしたいと考えています」とチェンバレン氏は語る。「親であることの大きな部分は、毎日子どもと触れ合うことです。」
どのように支援できるか
より多くの慈善支援があれば、パッカード・チルドレンズは貧困が子どもたちの健康に与える影響を軽減するために、より多くのことを行うことができます。チェンバレンは、おむつ補助プログラムや、医療クリニックにおける税制優遇措置など、革新的なプログラムを導入し、家族が勤労所得税額控除を申請できるようにしたいと考えています。しかし、そのためには初期資金が必要です。
「理想的には、貧困対策のための一連の介入策が必要です」と彼女は言う。「人々の懐にお金が戻ってくるようにするのです。」
FAPのおかげで、パトリシア・ヒメネスさんは必要な支援を受けることができました。そして何よりも重要なのは、自閉症のアツヒリーちゃん（現在9歳）のケアと教育を擁護する方法を学んだことです。パトリシアさんは、再びリーガル・エイドに助けを求め、家主との別の紛争を解決し、アツヒリーちゃんの教育に必要なサービスを受けることができました。
「彼らは、娘の権利と親としての私の権利について教えてくれました」と彼女は言います。「娘のために声を上げるための安心感と力を与えてくれました。すべての子どもが同じ機会を得られるよう、確実にすることが大切なのです。」
一家は現在、以前住んでいたアパートと交通量の多い高速道路に隣接する、低価格の4ベッドルームのタウンハウスに住んでいます。パトリシアはアツヒリーの世話をするために家に留まり、医療助手になるための講座に通っています。夫のセルジオ・ラミレスは建設業に従事しています。長男のケネディ・ヒメネス（19歳）は技術エンジニアを目指してコミュニティカレッジに通っており、セルジオ・ジュニア（12歳）はメンロパークの中学校に通っています。
アツヒリーちゃんは現在、メンロパークの特別支援学校3年生で、すくすくと成長しています。読書家で、特にお姫様をテーマにした本が好きで、長い茶色の髪に可愛いリボンをつけるのが好きです。
「寄付をしてくださる方は、もしかしたら私たちのような家族に寄付がどれほどの影響を与えるか想像もつかないかもしれません」とパトリシアは言います。「正直に言って、寄付は家族にとって本当に大切なことです。娘は必要なサービスを受けられるようになりました。私たちの今後の生活を変えるかもしれません。計り知れないほど大きな影響です。」
あなたの贈り物は 児童基金 経済状況に関わらず、すべての子どもたちのケアを支援します。 supportLPCH.org/donate.
この記事は2018年秋号に掲載されたものです。 パッカード子供ニュース.
写真提供：アナ・ホモネイ、ジャクリーン・オレル・フォトグラフィー
