新しい児童健康平等局は、子供たちに、よりよい健康とよりよい生活を送るためのより多くの機会を提供します。
COVID-19パンデミックが拡大するにつれ、私たちのコミュニティの一部のメンバーがその影響を最も強く受けていることがすぐに明らかになりました。子どもたちや家族は、ホームレスや食料不安など、経済的、精神的、そして健康面にも悪影響を及ぼし、様々な課題に直面しました。
「COVID-19は、人々の経験が、住む場所や生活様式によって、いかに異なる健康状態を生み出すかを示しました」と、小児科教授のリサ・チェンバレン医学博士（公衆衛生学修士）は述べています。「こうした健康格差について語る時、私たちは医療へのアクセス、清潔な水、健康的な食品など、根本的に不当でありながら、容易に改善できる差異について話しているのです。」
これを受けて、チェンバレン氏とスタンフォード大学医学部小児科の同僚たちは、新たな取り組みとして「子どもの健康格差オフィス」を立ち上げました。2021年11月に発足したこのオフィスは、チェンバレン氏とジャニーン・ブルース医師が20年以上前に設立した、スタンフォード大学医学部とルシール・パッカード小児病院スタンフォードの共同事業である小児アドボカシー・プログラムの活動を発展させるものです。この新しいオフィスは、このプログラムの活動を基盤として、健康格差の要因に対処するための新たな戦略を提案していきます。
パンデミックが拡大する中、児童健康平等局はコミュニティパートナーのネットワークと協議し、どこで最も貢献できるかを判断しました。
「子どもたちの現状が本当に明らかになりました」と、新設オフィスの副所長を務めるブルースは語る。「子ども全体をケアするには、家族全体の健康状態に目を向けなければなりません。そして、私たちが最初に耳にしたのは、家族が十分な食料を得られていないという話でした。」
迅速な対応
このニーズを満たすために、事務所は32,000ポンドの必要不可欠な食糧の購入と配達、そして50万枚のおむつ（これは、
低所得世帯にとっては費用がかさむ。さらに、学校用品、フェイスマスク、COVID-19抗原検査キットを詰めたバックパックを地域の施設に配布した。「レイヴンズウッド市学区だけでも1,900個の検査キットを送りました。ほぼすべての児童と職員に十分な量です」とブルース氏は語る。
「ここにある寛大な慈善活動コミュニティに心から感謝しています」とチェンバレン氏は付け加えた。「近所の人たちが、もうおむつを買う余裕がない、子どもが最後のおむつを使っていると文字通り訴えてきた時に、彼らを支援できたのは素晴らしいことでした。そこで、おむつを売るポップアップストアを立ち上げました。みんなが乗り越えられるよう、あらゆることをしました。」
チェンバレン氏と彼女のチームは、寄付者の支援と、レイヴンズウッド市学区、サンマテオのサマリタンハウス、シリコンバレーのセカンドハーベスト、ヘルプ・ア・マザー・アウトなどの組織と築いてきた強力な地域社会の関係のおかげで、パンデミックの間も迅速に動員することができました。
「子どもの健康平等局は、子どもの飢餓にどう対処するか、家族が幸せで健康でたくましい子どもを育てるために必要なサポートを確実に受けられるようにどう協力するかについて、素晴らしい思考パートナーシップを提供しています」と、毎月45万人以上に食料支援を行っているフードバンク、シリコンバレーのセカンドハーベストの戦略・支援担当副社長、トレイシー・ウェザビー氏は語る。
大規模な変化のビジョン
パンデミックのピーク時には、子どもの健康格差局の取り組みは地域社会に焦点を当てていましたが、その活動の影響は州全体、そして全米に及ぶでしょう。主に研究を通してです。同局は、子どもの健康格差に関するスタンフォード大学の他の研究成果に加え、自らの研究成果も活用し、より良い保健政策に反映させる予定です。
「これは私たちが今後も続けていきたい仕事であり、これまで築き上げてきたモデルを発展させていくものです」とブルースは説明する。「私たちは、オフィス全体を通して地域社会のニーズに応え続けていきたいと考えています。そして、公平性に関する調査を実施し、地域社会への貢献から政策へと何倍にも発展する研究活動に携わりたいと考えています。」
