「通常は勝ち負けで決まるシーズンにおいて、最も重要な結果は『タイ』です。」
今月初め、11歳のタイ・ウィスラーは スタンフォード大学男子バスケットボールチーム として 名誉船長 オレゴンとのライバル戦に向けて、彼は特別な絆で結ばれた選手たちに向けて試合前のスピーチを行いました。タイは、自身が制作したポスターを読み上げ、過去1年半にわたり癌の治療を受けている間、彼を鼓舞してきた言葉を語りました。 ルシール・パッカード小児病院スタンフォード：「希望、献身、強さ、勇気、信念、愛、そして闘志。私は昨年この闘いを続けてきた。だから今夜、君たちは闘う必要がある！」
すべては2016年9月、4年生になった初日に始まりました。タイ・ウィスラーは新しい先生に会い、友達と近況を語り合い、今シーズン初の放課後サッカーの試合でゴールキーパーを務めるためにユニフォームを着ました。タイは頭を蹴られ、救急外来に運ばれました。家族は脳震盪ではないかと心配しましたが、CTスキャンの結果、もっと深刻な病気が判明しました。タイの後頭部、脳幹の隣にピンポン玉大の脳腫瘍があり、脳腫瘍と診断されたのです。 髄芽腫小脳に発生した、まれで急速に進行する癌です。
タイは診断からわずか数日後に、腫瘍の一部を摘出するための開頭手術を受けました。その後、タイの両親であるアランとジルは、息子の体内に残った腫瘍の部分を治療する方法を調べ始めました。そして、 神経腫瘍学チーム スタンフォード小児保健センターでは、 ポール・フィッシャー医学博士部門の責任者を務める。
「私たちは最高の治療を求めていました。フィッシャー先生はタイのケアについて電話で長い時間話し合ってくださり、本当に感謝しています。パッカード小児病院に来なければならないと確信していました」とジルは回想します。「フィッシャー先生は、スタンフォード大学でセント・ジュード・メディカル・センターの臨床試験を受けることを提案してくれました。つまり、スタンフォード大学で最高のチームによる、最高の治療を提供するというわけです。」
パッカード小児病院で、タイは髄芽腫の治療における標的アプローチを検証する臨床試験に参加し、6週間の放射線療法とそれに続く7ヶ月間の集中化学療法を受けました。この間、彼はスタンフォード大学男子バスケットボールチームと揺るぎない絆を築きました。
治療を受けている間、タイは2017年のスタンフォード大学ダンスマラソンの「患者ヒーロー」に選ばれました。このダンスマラソンはスタンフォード大学の学生が主催する毎年恒例のイベントで、様々な団体のために資金を集めています。 バス小児がん・血液疾患センター パッカード小児病院で。ダンスマラソンのコーディネーターとルシール・パッカード小児保健財団は、パッカード小児病院のヒーローたちをスタンフォード大学の様々なスポーツチームとペアリングしました。運命のいたずらか、タイはバスケットボールチームとペアになりました。タイは最初の出会いを振り返ります。 KTVU:
「ある日、病院にいた4人の男が突然やって来て、サインが全部入ったボールをくれたんです！それで『君たち何者なの？』って聞いたんです」
ジルはこう付け加えた。
「選手たちが来て、みんな彼のすぐ隣に座ったんです。まるで一目惚れしたみたいでした。タイは毎晩ボールと一緒に寝ていました。」
選手たちはタイが入院している間も見舞いを続け、時には検査やその他の診察に付き添うこともありました。そして、体調が回復した時には、タイは試合や練習、チームの食事会、その他のイベントにも参加していました。
「私が最も感銘を受けたのは、タイが人生におけるこの大きな中断の中でも、スポーツへの愛をどう持ちこたえてきたかということです」と、タイのケアに携わる小児神経腫瘍学の看護師、サマンサ・インゲリックは語った。「化学療法、放射線治療、そして手術は人生を一変させる大きな出来事です。しかし彼は、自分が最も愛するものを使って、耐えられるよう、力を得て、そして孤独ではないと思えるように、乗り越える方法を見つけたのです。スタンフォード大学のチームは、この困難の間ずっと彼を支えてくれました。」
現在、タイは寛解状態が6ヶ月続いており、カリフォルニア州タホシティでの故郷での生活にも順調に適応し、順調に回復しています。脳や脊椎に腫瘍の増殖がないか確認するため、3ヶ月ごとにMRI検査、検査、腰椎穿刺を受けるため、病院に通っています。パロアルトにいる時は、スタンフォード大学男子バスケットボールチームの試合をできる限り観戦しています。
今月初め、タイのMRI検査で病状の改善が見られました。腫瘍があった部分の残存腫瘤の大きさが縮小し、造影効果も低下していることが示唆されています。これは、腫瘍の細胞活動が低下し、再発の可能性が低いことを示唆しています。インゲリックが診察中にMRI画像をコンピューターに表示し、タイの診察中にこの朗報を伝えようとした時、ドアをノックする音がしました。シニアフォワードのマイケル・ハンフリーとドリアン・ピケンズが、タイの好物であるアイスキャンディーとハイタッチでサプライズをしに来たのです。
「信じられない。涙が溢れそうになりました」とピケンズさんはKTVUに語った。「彼のように私たちにとって大切な人に、このような素晴らしい知らせが届くのは、本当に嬉しいです。」
タイのスポーツ愛はバスケットボールだけにとどまりません。彼は野球の大ファンでもあります。彼のお気に入りのチームはシカゴ・カブスで、中でもお気に入りの選手は、自身も小児がんを克服したアンソニー・リゾです。タイの治療中、カブスはワールドシリーズに出場し、108年ぶりの優勝を果たしました。家族によると、タイはシーズンを通してこの勝利を予言していたそうです。彼は、 放射線療法 放射線治療中に頭部と首を固定するために使われるメッシュ状のプラスチック製マスク（RTマスク）を、リゾ選手に似せて作ることになりました。タイ選手の希望は放射線治療師たちの意向に沿うもので、彼らはマスクを一塁手のヘルメットそっくりに巧みに装飾しました。
タイが治療を終えた後、ジルは感謝のメッセージを投稿しました。 アンソニー・リッツォ・ファミリー財団のFacebookページウィスラーズの友人の友人が、タイにリグレー・フィールドでリゾと会う機会を紹介してくれた。二人が会うと、リゾは「なあ、そのマスク見たことある！」と言い、サインをしてくれた。
タイが築いた人脈は、彼の快活な精神の証です。「いつももっと楽しくなります」と、シニアのマイケル・ハンフリーはKTVUの取材に答えました。「タイがいると雰囲気が明るくなり、彼がいると雰囲気がずっと良くなります。」
「本当に感謝しています」とジルはKTVUに語った。「選手たちは、タイにとって癒しがどれほど大きな力となり、彼が自分を信じ、再び立ち上がり、戦うことができたのか、気づいていないんです。」
選手たちにとっても、その気持ちは共通している。
「私やドリアンのような人間が彼らの生活に入り込み、助けようとしてくれるのは、彼らがどれほど素晴らしい人たちなのかを示すものです」とハンフリーは言った。「でも、実際には、私たちが彼らを助けている以上に、彼らが私たちを助けてくれていると思います。」
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