10月8日水曜日は、小児心臓移植の歴史において画期的な出来事となりました。32歳のリジー・クレイズさんは、ドナーの心臓が彼女の胸の中で30年間鼓動し続けていますが、その間、心臓移植を必要としなかったのです。彼女は、幼児期に移植を受けたのと同じドナーの心臓で30年間生き延びた、アメリカで、そしておそらく世界でも唯一の心臓移植レシピエントです。
「1984年当時、私は新しい心臓で5年から10年しか生きられないと予想されていました」とリジーさんは言う。彼女の家族は家族性拡張型心筋症で3人の子供を失い、生き残った兄も心臓移植を受けた。
1984年は小児心臓移植にとって画期的な年でした。それまでにも年長児への移植は行われていましたが、この年はスタンフォード大学やコロンビア大学といった少数の移植センターにおいて、5歳以下の小児への心臓移植が初めて行われた年でした。まさに画期的な出来事でした。
「当時は、こんなに幼い子どもにドナーの心臓を移植しても、成長するかどうか誰も確信が持てませんでした」と、リジーちゃんの幼少期からルシール・パッカード・スタンフォード小児病院と心臓移植プログラムでケアを指導してきた心臓専門医のダニエル・バーンスタイン医師は語る。
実験的と捉えられたこの手術は、劇的なタイミングで行われた。リジーは3歳の誕生日まであと数ヶ月という時に、急速に心臓の機能が低下し始めていた。移植が唯一の選択肢だったのだ。
彼女はこれ以上ないほど適切な治療を受けました。この画期的な手術は、アメリカの心臓移植の父、故ノーマン・シャムウェイ医師が指揮しました。彼は1968年にスタンフォード大学で米国初の成人心臓移植を成功させました。シャムウェイ医師のチームには、現在もスタンフォード大学医学部の心臓胸部外科教授として活躍するフィリップ・オイヤー医師もいました。
リジーさんは、移植手術を受けた当時、アメリカで最年少の心臓移植手術成功者でした。
しかし、多くの医師は、彼女の新しい心臓はいずれ交換が必要になるだろうと考えていました。移植された心臓は、臓器拒絶反応やその他の合併症により機能不全に陥る可能性があり、1984年に心臓移植を受けた他の幼児たちは、死亡するか、最終的に再び心臓移植が必要となりました。
バーンスタイン氏は、「リジーの移植を管理するために、彼とチームはこれまでにない多くの工夫を凝らさなければなりませんでした。腎臓移植の医師が用いていた技術もいくつか拝借しました。例えば、リジーの成長を促すため、1日おきにステロイド剤を投与しました。また、当時導入されたばかりの免疫抑制剤シクロスポリンも使用しました。その後、さらに研究を進めるうちに、10年を超えると、元の移植心臓で長生きできる可能性が高くなることを発見しました。体の免疫システムが新しい心臓に適応しやすくなるのです」と語った。（リジーは拒絶反応抑制剤の副作用のため、10代の頃に腎臓移植が必要になった。）
リジーが模範的な患者であることは、彼女の健康に悪影響を与えていない。「薬をきちんと服用し、体を動かすことの大切さは分かっています」と彼女は言う。確かに、彼女のボーイフレンドであり、現在の夫であるジェフは、昨年ヨセミテでバックパッキング中にプロポーズし、彼女は10月5日にサンノゼで開催されたロックンロール・ハーフマラソンを完走した。
「彼女の物語は本当に感動的です」と、1980年からスタンフォード大学でソーシャルワーカーとして働くメアリー・バージ（LCSW）は語った。バージは、リジーが移植手術を受けた時、そして1983年にリジーの16歳の弟が心臓移植手術を受けた時も、スーザンとチャールズ・クレイズ夫妻を支え続けた。バージは現在もルシール・パッカード小児病院で患者支援に携わっている。「移植を受けられずに我が子が亡くなると知り、打ちのめされているご家族にお会いすると、リジーの前向きな生き方に励まされます。リジーの写真を見せると、彼女が傷跡を隠さずに見せているのが分かります。リジーが誇りと喜びを持って人生を生きる姿は、他の人々に大きな希望を与えてくれます。」
しかし、移植された心臓で30年も生きるとは？誰もこの偉業を予想できなかっただろう。「この症例は、生物学の分野において私たちがまだ理解していないことの記念碑的な事例だと思います」とバーンスタイン氏は語った。
これまで様々な困難を乗り越え、リジーと彼女の家族は臓器提供の力強さを決して忘れませんでした。「信じられないほどの悲しみの時期に、見知らぬ人の家族が私に命という贈り物を与えてくれたことを、私たちは常に心に留めています」とリジーは語りました。「私たちは永遠に感謝しています。」
