パッカード小児病院の新生児集中治療室に立つロスアルトスのベス・シューマンとボブ・シューマンは、不安が募るばかりだった。彼らの最初の、そして唯一の子供は、子宮内で胎便と羊水の強力な混合物を吸い込み、命の危機に瀕していた。1999年、ケイティ・ジョーが生まれてから数時間経っても、医師と看護師たちは彼女の肺から粘着性の糞便を取り除こうと必死だった。
状況が悪化するにつれ、医師が医療同意書を持ってシュマン夫妻のところにやって来ました。ケイティ・ジョーに実験薬を投与しても大丈夫でしょうか？小さな体でタールのような物質を分解して排出するのに役立つかもしれない薬を。
「ボブと私は顔を見合わせました」とベスは回想する。「それから書類を見て、お医者さんに『これは読みません。赤ちゃんにこれを渡してもいいですか？』と尋ねました。お医者さんは『もちろん』と答えました。それで私たちはただ署名し、お医者さんは走って行きました。ケイティ・ジョーに新しい薬を飲ませてくれたんです。それが全てを変えたんです」
ケイティ・ジョーはパッカード小児病院のNICUで13日間過ごしました。その間、スタッフや看護師たちは「まるで家族のようでした」とベスは回想します。「後になって初めて、彼らがどうやって私たちを支えてくれたのかに気づきました。彼らの仕事ぶりは信じられないほどで、あの状況下で教育病院だったことは大きなプラスでした。子どもの治療には、どれだけ多くの頭脳が集まっても足りないほどです。私たちはただ、24時間体制で、最高の医療を受けられると感じていました。」
シュマンズ一家にとって幸運なことに、ケイティ・ジョーはNICUでの初期の経験による後遺症を全く残していません。現在11歳になった彼女は、活発な6年生です。学校のソフトボールチームでピッチャーを務めるほか、バスケットボールとサッカーが大好きです。また、芸術的で起業家精神に溢れた才能も持ち合わせています。趣味の一つは、慈善活動のためのジュエリーのデザインと販売です。
彼女の両親も慈善活動に心を砕く人が多く、だからこそ夫婦は毎年「チルドレンズ・サークル・オブ・ケア」への寄付を通してパッカード病院を支援することにしたのです。ベスはこう説明します。「ケイティ・ジョーは、私たちが子供を授かった最後の瞬間でした。私は42歳で、夫と私は再婚していました。彼女は本当に私たちの人生の喜びです。ですから、今年、どんな慈善活動を支援したいかじっくり考えた時、私はこう言いました。『あの時、ケイティを崖っぷちから救い出してくれた人たちがいなければ、私たちはこの世にいなかったでしょう』と。支援が必要な支援はあまりにも多く、どこに寄付すべきか迷ってしまいます。でも、私たちの心はパッカード小児病院と共にあります。」
