行動への呼びかけ：カリフォルニアの子どもたちの精神的・行動的健康の改善
カリフォルニア州では、精神疾患が子どもたちの間でますます蔓延していますが、州には一貫したケアシステムが欠如しています。2018年、カリフォルニア小児病院協会（CCHA）は、この新たな危機について議論するための作業部会を開催し、今回、行動勧告を示す報告書を発表しました。CCHA会長兼CEOのアン・ルイーズ・クーンズ氏は、 報告書 そして何をする必要があるか。
Q: 小児病院協会が今回、精神面および行動面の健康に焦点を当てることにした理由は何ですか?
病院からは、救急外来で危機的状況にある子どもや若者が急増しているという声がますます多く聞かれるようになりました。精神的に苦しんでいる子どもたちの多くが、救急外来に来る前に行動療法やメンタルヘルスのケアを受けたことがないことに、病院側は非常に懸念を抱いていました。
私たちは、この問題をより深く理解し、包括的に思慮深く取り組み、この危機に対処するための提言を策定する必要があると感じました。子どもたちが地域社会で文化的に適切なサービスを受けられるようになれば、救急外来に来ることはなくなるでしょう。救急外来は治療費が最も高く、子どもと家族にとって最も辛い場所です。
Q: 近年、メンタルヘルスサービスを必要とする子供の数が急増している理由について何かお話しいただけますか?
私たちの臨床医の作業グループは、精神疾患のよりよい認識と診断、一部の子供に対するソーシャルメディアの潜在的な悪影響、精神疾患のある十代の若者の薬物乱用、家族にかかる社会的・経済的負担の増大など、複数の要因を特定しました。
メンタルヘルスの資源も次々と失われています。精神科の入院ベッド数は不足しており、メンタルヘルスサービスの提供範囲も不平等です。ある臨床医は、これはまさに今、私たちの社会で起こっている最悪の事態のようで、そのツケを子供たちが払っていると述べました。
Q: 私たちの聴衆は、慢性疾患を抱える子どもたちに特に関心を持っています。この分野における研究結果と、今後の展望についてコメントいただけますか？
病院のリーダーたちと話をしたところ、精神的な問題と慢性的な身体疾患を併発している子どもたちは、サービスを受ける際に特に大きな障壁に直面していることが分かりました。適切な受け入れ先が見つからず、1年以上も入院していた子どもが2人いた事例も含まれています。これは全く容認できるものではありません。
カリフォルニア州児童福祉サービス（CCS）プログラムには深刻な欠陥があり、CCSの対象となっている複雑な症状を持つ子どもたちは、うつ病や不安症などの併存疾患を抱えている可能性が高いにもかかわらず、精神保健・行動保健サービスがほとんどカバーされていません。メディケア・カル（Medi-Cal）による支援が受けられるはずですが、このプログラムは非常に不十分です。早期定期スクリーニング・診断・治療（EPSDT）プログラム 必要 治療が必要なCCSの子どもは皆、これらのサービスを受けられるべきです。しかし、明らかに現状はそうではありません。州保健サービス局の報告によると、2016～2017年度において、メディケア・カルに加入している若者のうち、メンタルヘルスサービスを一度も受けた人は5%未満でした。メンタルヘルスケアを受けるのは誰にとっても難しいことですが、CCSに加入していることで、状況はさらに複雑になっています。
カリフォルニア州では、メンタルヘルスサービスが身体的な健康面から切り離されているため、ADHDやうつ病といった一般的な診断の治療は郡のメンタルヘルス計画が担っているという課題がもう一つあります。郡の事務手続きは途方もなく煩雑で、臨床医が治療に時間を割くことが困難になっています。これはまさに不合理な構造であり、改善が必要です。
CCHAの今年の優先事項は、児童の精神保健・行動保健分野の人材育成です。カリフォルニア州には必要な精神科医の3分の1しかいないと推定されており、その半数は60歳以上です。つまり、民間保険に加入している児童にとってさえ、深刻な人材不足となっているのです。
Q: カリフォルニア州に焦点を当てていますが、これは明らかに他の州でも問題となっています。この論文の提言は、他の州にも一般的に適用できると思いますか？
私たちの提言の中には、メンタルヘルスの平等化の強化など、全国的な課題となるものもあると考えています。子どもや青少年への早期介入の必要性も普遍的な問題です。子どもたちは、全国的に危機に直面しています。子どもたちの回復力を高め、家族を支えることは、カリフォルニア州だけでなく、全国的にも、私たちの未来への良い投資となるでしょう。子どもたちが精神科治療を長期間待たずに済むよう、プライマリケア提供者が地域診療の中で患者を管理できるよう支援するという提言も同様です。私たちは、これが効果的なモデルであることを知っています。
Q: ケアの提供には多くの障害があることは明らかで、あなたは複数の提言をされています。誰が主導権を握るべきでしょうか？
州が主導権を握るべきだと考えています。ニューサム知事は主導権を握る意向を示しており、知事が主要ポストに任命した方々には大変勇気づけられています。これは非常に複雑な問題であり、容易に、また迅速に解決できるものではなく、州の協力なしには達成できません。追加の資金が必要となり、州は郡間で児童のメンタルヘルスへのアプローチと治療方法の標準化を奨励し、インセンティブを与えなければなりません。EPSDT（児童精神保健法）は施行されなければならず、州は民間の医療保険制度に対しても執行権を有しています。私たちは皆、州の成功を支援する必要があります。
メンタルヘルスサービスが提供されている地域レベルでも、多くの対策を講じることができます。特に地域密着型サービスに大きな格差がある農村部では、郡同士が協力する機会があるかもしれません。
Q: より良いシステムを構築することについて、どの程度楽観的ですか?
一夜にしてできることではありませんが、変化は起こせると信じています。CCHAの今年の優先事項は、子どもたちの精神保健・行動保健医療従事者の向上です。カリフォルニア州には必要な精神科医の3分の1しかいないと推定されており、その半数は60歳以上です。つまり、民間保険に加入している子どもたちでさえ、深刻な医療不足に陥っています。煩雑な事務作業を削減し、医師が子どもたちとより多くの時間を過ごせるようにするなど、ケアへのアクセスにすぐに役立つ明らかな対策がいくつかあります。また、州が各郡向けに標準化された評価ツールを作成することも期待しています。これは一見難しいかもしれませんが、実現可能です。州予算の中で、精神科医と精神医療従事者全体の研修を強化するための資金確保を目指します。プライマリケア医への遠隔診療支援は、子どもたちがそれぞれの地域で医療を受けられるようにすると考えています。協会はまず、これらの問題に取り組んでいきます。その他の重要な目標は、州が既存の法律を施行し、幼児の家族への支援を提供する「ヘルプ・ミー・グロウ」などの成功を収めている早期介入プログラムを支援することです。
Q: メンタルヘルス サービスの改善を強化するために、家族や提供者は個別に何ができるでしょうか?
家族や関係機関が、子どもへの投資がいかに重要かを、立法者や指導者に明確に伝えることができれば素晴らしいでしょう。長期的な成果は、まさにそこに現れます。私たちは、子どもへの早期投資を怠れば、長期的には必ずツケが回ってくるという事実を見落としています。社会として健康な成人を育てるには、健康な子どもと家族が必要です。指導者たちは、メンタルヘルスや行動健康に関する議論において、子どもを軽視しないよう、改めて認識しなければなりません。
Q: 他に何か特筆すべきことはありますか?
良いニュースは、子どもたちのメンタルヘルス問題に対する意識が高まったことです。私たちの課題は、これまでの知見を活用し、メンタルヘルス治療に対する偏見を軽減し、家族がサービスを求めやすくし、子どもたちがそれらのサービスを受けられるようなインフラを構築することです。私たちの報告書では、カリフォルニア州の制度における多くの欠陥が指摘されています。新たな焦点が当てられたことで、私は楽観視しています。精神疾患に苦しむ子どもを持つ親御さんには、自分は一人ではないこと、そして多くの人が状況改善に尽力していることを知ってほしいと願っています。
