一个家庭的悲剧如何推动了全球新生儿护理的发展。
克里斯托弗·赫斯虽然英年早逝，却拯救了无数生命。这是因为克里斯托弗的遗志激励了一项持续四十余年的慈善事业——这项事业不仅显著改善了早产儿的状况，也改变了新生儿的未来。
1973年1月，罗伯特·“罗布”·赫斯和罗斯玛丽·赫斯夫妇欣喜地迎来了他们的双胞胎宝宝。但罗斯玛丽早产数周后，他们的女儿维蕾娜健康成长，而儿子克里斯托弗却因极度早产并发症而夭折。
早产夺去了太多婴儿的生命：早产是全球 5 岁以下儿童死亡的主要原因。
罗布和罗斯玛丽将悲痛转化为动力，开始支持斯坦福大学的早产研究，希望其他父母能够避免他们所经历的痛苦。
双胞胎的主治医生菲利普·桑夏恩医学博士回忆说，他们最初的支持虽然不多，但意义重大。除了照顾高危新生儿外，桑夏恩还负责管理早产儿研究中心，该中心成立于1962年，是斯坦福大学医学院最早开展早产儿研究的机构。
阳光回忆起收到这对夫妇一封情真意切的信；令他惊讶的是，信中还附赠了一笔用于他研究的$100捐款。“我当时就哭了，”他说。“我简直不敢相信他们如此慷慨。”
他们的年度捐赠从未间断。新生儿重症监护室（NICU）的医生和研究人员深受感动，邀请这对夫妇参观病房，亲眼见证他们的善举如何发挥作用。参观团队中包括医学博士大卫·史蒂文森，他后来创建了斯坦福大学早产儿研究中心，如今是母婴健康高级副院长。
“罗布在戴维（史蒂文森）身上看到了新生儿科的未来，”桑夏恩说。“罗布和戴维很快就建立了密切的联系。正是这种联系，成为他们持续致力于我们新生儿项目的关键因素。”
日益增长的奉献精神
多年来，赫斯家族一直慷慨解囊，罗布在雷切姆公司（一家生产加热和连接产品的辐射化学公司）的职业生涯也蒸蒸日上。之后，罗布创立了多家公司，致力于开发介入心脏病学的医疗器械，这使他对医疗保健有了深刻的理解。
“罗布总能提出很好的、有启发性的问题——有些问题甚至激发了我们开展相关研究，”史蒂文森说。“你可以看到他一想到某个话题就思路飞速运转。有时候，他看起来就像一位退休的新生儿科医生。”
1993年，这对夫妇在斯坦福大学医学院设立了克里斯托弗·赫斯研究基金。在罗斯玛丽于2009年去世之前，罗布和罗斯玛丽·赫斯获得了斯坦福之友（斯坦福大学志愿者荣誉组织）的称号。
罗布后来与医药专业人士温迪·汤姆林结婚，温迪也同样热衷于慈善事业。过去十年间，罗布和温迪在新生儿和发育医学、儿科学以及临床护理领域设立了三个重要的教授职位，助力斯坦福大学成为应对早产儿问题所需的跨学科方法领域的领军者。
开创性创新拯救生命
斯坦福大学研究团队近期一项最重要的创新成果，得益于慈善捐助，是一种简单的血液检测方法，可以提前数月预测早产。这项技术还可以用于预测先兆子痫，这是一种高血压疾病，会引发早产，对孕妇来说可能非常危险，甚至致命。
另一项重大发现是炎症加剧与早产之间的联系。临床试验现已证实，每日服用阿司匹林可以降低孕期炎症水平，从而降低早产和先兆子痫的风险。
这些针对复杂问题的突破性解决方案可能会改变全球妇女和婴儿的命运，而这仅仅是慈善支持所带来的众多进步中的一小部分。
“如果没有赫斯家族过去45多年来的支持，我们不可能取得这些进展，”史蒂文森说。“他们的贡献引发了新生儿护理领域的巨大变革。得益于他们的慷慨解囊，这里取得的许多研究突破如今已成为全国各地新生儿重症监护室的常规做法。”
新的景观
如今的景象与赫斯一家失去克里斯托弗时已截然不同。五十年前，妊娠不足28周的早产儿存活率仅为10%，而现在已接近80%。
“进展非常巨大，”温迪·汤姆林-赫斯说。“我们明白，如果没有科研经费的资助，新生儿医学的进步是不可能实现的。对我们全家来说，继续推进这项研究至关重要。”
赫斯家族四十多年来对斯坦福大学医学院母婴健康的慷慨捐助，使相关研究取得了前所未有的成就。他们的巨额捐赠助力斯坦福大学医学院创建了全美最负盛名、最具影响力的新生儿科和胎儿医学中心之一。曾经被认为不可能实现的——终结早产——如今似乎触手可及。
十年前，美国早产儿基金会（March of Dimes）投入1.4万亿至2000万美元的种子资金，启动了斯坦福早产研究中心。美国早产儿基金会和赫斯家族的捐款强强联合，在预测和预防早产以及护理早产儿方面取得了惊人的突破。
然而，世界各地仍有许多东西有待发现、测试和实施。进步取决于慈善事业，其潜力是无限的。
“还有什么比帮助婴儿更好的投资呢？”桑夏恩说，“你是在投资一个刚刚踏入世界的人，而不是投资一个生命即将走到尽头的人。”
令人惋惜的是，小克里斯托弗来到这个世界的时间很短暂，但他短暂的一生留下的遗产却流传了下来，其影响是无法估量的。
“赫斯一家从失去亲人的悲痛中改变了许多人的未来，”史蒂文森说。“四十多年来，无数婴儿受益于他们的慷慨，而这仅仅是个开始。未来，无论是在这里还是在世界各地，都会有更多人从中受益。”
本文最初发表于 2021 年夏季刊 帕卡德儿童新闻。
